中豫打下了的北域部落的消息传遍了诸国，南楚、东岛甚至是邦交邻国西宣，都在揣摩中豫的动向，纷纷增兵防御向与中豫交接边境处。南楚，在关内一直是中豫的劲敌，如今犹如热锅上的蚂蚁，南楚朝堂上群臣议论纷纷；莫衷一是。或主张与中豫联姻，或谏言连横东岛协同防御，争议持续了三天，竟然没有得出结果。要说最着急的人还属授天府的钟离形，授天府一直从事侦察、逮捕、审问等活动，收集他国军情、策反敌将，更重要的是还暗中资助与中豫交战的邦国、部落。

南楚五皇子的府邸，东西南北各具一间议事厅，最宽敞的那间位于府邸的中轴线的尽头。钟离形在厅内不停的来回踱步，静坐一旁的还有南楚的丞相萧秦，几乎被他扰乱心神，气恼道，“钟大人能不能安静坐下等圣上驾到？晃得眼睛都晕了。”

两人的关系素来不睦，钟离形以为萧秦难堪南楚丞相的重任。授天府虽然属六部之外，只听命圣上。但是在这百官之首面前，钟离形总是装出一副客客气气的模样，张口问道，“萧相，陛下怎么突然召见我等来此呢？”

文人相轻,自古而然，萧秦同样看不起这谋士出身的钟离形，迟疑片刻。这时门外一名老将跨过门槛昂首阔步走，萧秦到见他，将钟离形的问题抛到脑后，躬身作揖道，“司寇将军，许久未见，一向可好？”

钟离形哈哈一笑，附和道，“现在已经称司寇将军为侯爷了吧？”

眼前的老将是司寇虎和司寇邕的父亲，唤作司寇达，三年前担任南楚的柱国大将军，出师南征，在指挥与西宣交战中，大破俞天关后，晋封侯爵。三人的年岁相差不大，驰骋沙场多年的他气色与两位羸弱文臣大不相同，浓眉大眼，更显得他精神矍铄。“钟大人，萧丞相。”司寇达抱拳招呼道，语叼浑厚且稳。

随即一个声音自院门外传来，“陛下驾到！”只见男子头上戴着束发嵌宝紫金冠，一袭华丽御服彰显着贵气，昂首入内，随行的还有一名护卫。三人见他随即躬身作揖齐声喊道，“参见陛下。”

南楚的君主宇文烆是一个浑圆的老头，久居深宫的他日渐发福，走到在大厅中央停下了脚步，背对三人说道，“众爱卿都免礼吧，”环顾四周后向几人发问，“尔等多久没有回这里了？”

钟离形率先迈出一步，说道，“回陛下，臣等已有十五年没有回到这议事厅了。”

“十五年九个月又三天，”说话的是萧秦，刻意提高语调，见宇文烆满意的点了点头，继续补充道，“自陛下登基以来，勤政爱民，国力日渐强盛，与邻国东岛交好，大败西宣，打通了与原羌的贸易，然...。”说到最后一个“然”字时，声音细微，却拿捏得极好，让在场的人都觉得萧秦欲言又止。

萧秦沉默半响，宇文烆转过身来，喉中发出问“嗯？”了一声，，“怎么不说下去了”见他仍低头不语，“那朕替你说，然如今中豫已经统一了整个北方部落、邦国，版图又扩大了不少，南楚还能与之抗衡吗？”见几人低头不语，又言道，“这些年中豫以北的部落、邦国一直中豫打的如火如荼，南楚也一直暗中资助他们粮草、军资，这次信报怎么突然输在粮草供应不足呢，钟离形？”

钟离形听到皇唤他名字时，立马吓的跪下来，心里不停的咒骂萧秦这个老狐狸，城府极深，言谈中表面上对中豫一事只字未提，但这正是他的厉害之处，将周边邻国盘点了个遍，却唯独落下中豫，这不是将皇帝的思路故意往之引导吗？“陛下，微臣办事不力，甘愿责罚。青衫卫一直是授天府的死敌，授天府分散在中豫各个州府的暗探组织悉数遭受破坏、连根拔起。就连暗中提供军资给部落、邦国的运输线也被切断，才让中豫有机可趁。这三年来南楚一直与西宣交战，微臣不得不将精力放在西宣，司寇将军打败西宣，开通了与原羌的贸易线路，授天府也尽了微薄之力。半个月前，授天府从原羌那里购来了三千多匹大宛马。”说着从袖袍拿出准备已久的执凭文帖。

宇文烆接过执凭文帖扫视一眼，抬头示意司寇达确认。司寇达心领会神，抱拳说道，“三千多匹大宛马已由犬子司寇虎接收，安置于皇都城外二十里的马草场。”

南楚的战马多数为枣红马甚至是土种马，品种相对古老。枣红马体格不大，是典型的矮脚马，这类马的虽然耐力好，但相比大宛马，速度和爆发力明显不足。骑兵是疆场上极其重要的兵种，决定着军队的机动能力和冲锋能力。想要建立精锐的骑兵，优质的战马是不可或缺的，然而培育出品质上等的大宛马一直困扰着南楚王朝。原羌盛产大宛马，但与南楚并不接壤，其间隔着西宣，但大宛马一直被视为军资，以前西宣对其流通把控的非常严格。如今有了这条贸易运输，大宛马可以源源不断地从原羌购置。

南楚的骑兵逊于中豫、西宣，其根源是战马的品种，没有得到有效的改良，这一直是南楚几代先帝的遗憾。如今有了这三千多匹的大宛马，对南楚战马改良是一个好的兆头，南楚的君主不心动是不可能的，连叫了三个“好”，龙颜大悦，“购置战马一事做的不错，理应该赏，但中豫平定北方一事不可不罚，负责中豫暗探主事论失职之罪处以极刑，授天府各司副司主以上罚三个月的俸禄。”

大宛马的购置其实早在一个月前就已经完成了交割，钟离形久久没有呈交圣上为的就是应对像如今这样的处境。三个月的俸禄的责罚，不痛不痒。钟离形轻轻的舒了一口气，“谢陛下从轻发落，微臣定当竭尽全力打探中豫的动向。”

宇文烆脸上喜色渐收，问道。“朕今日前来本不想提中豫之事，既然提到了，朕就想听听诸卿的看法，这几日朝中一直为中豫争执不断，始终都没有一个定论。丞相，朕想听听你的看法。”

萧秦说道，“微臣以为中豫暂时不会有太大的动作，北方虽然统一了，但其根基不稳，此时若是急于冒进，北方部落残党卷土重来，中豫将会腹背受敌，老臣能想到的，这中豫的皇帝自然也会想得到。故微臣斗胆猜测中豫下一步先是派出使臣与邻邦小国结好。尤其是东岛，这样一来，会使得我南楚孤立无援。”

姜还是老的辣，萧秦对中豫的揣测一针见血，皇帝对他独到的看法十分认同，微微颔首，“那眼下中豫不是最大的威胁，如今南楚已经有了这三千多匹大宛马，挑上一千骑兵组成一支精锐骑兵去往北塞，寻找那六合奇石，”宇文烆将视线转到随行的侍卫，“月幻，由你亲自带队，如何？”

侍卫竟是大名鼎鼎的南楚第一高手月幻，这位老侍卫看不上不是那么外向，言行拘谨，腰间悬着一把精良的佩刀，低下几处斑白头发的头颅在思考，没有急于回复。同样是习武之人，司寇达的性子更是来得直接，直言不讳，抱拳说道，“陛下，臣以为不妥。遥想这数年来，我朝不断派遣几十人的小股骑兵去那北塞大漠探寻，但都是杳无音信，有去无回。这一下子派出一千骑兵出去，且不说到了北塞遇到刑天魁的幽萤三十六骑、烛照七十二甲。就说途经东岛的营州和路州之时，难免引起他们的警觉。若如萧相所言，中豫意图与邻邦交好，来对付南楚。东岛一直使我们邦交，这时候要是再起点摩擦，岂不是称了中豫的心意？”

月幻终于开口说道，“陛下，臣附议，并非微臣壮他人志气，那刑天魁不在微臣之下。而且...而且茫茫大漠中，别说一千骑兵，就算再多一倍，恐怕都不是他们的对手，还有这六合奇石的位置在哪里至今尚未有眉目...”

“东岛、中豫、刑天魁，位置，五年了，一直在原地打转，”宇文烆脸色一变，勃然大怒，语气暴躁，“朕今日为何找尔等在此议事，可否记得十五年前，四皇争储之时，老四厉害吧？最后还不是...如今朕希望大家能像十五年前那般齐心协力，全力以赴”宇文烆说到最后，语气渐渐平息下来，继续说道“朕不信刑天魁他们真有三头六臂，待我们有了数万匹良驹，挑上几千骑兵，拿下他们，至于东岛的营州和路州，如果是我们的南楚的地界就好了。钟卿，奇石的位置，六司可有进展？”

钟离形说道，“回陛下，六司已经查到奇石的位置就藏在六合卷轴上，六合卷轴一定分为五块，目前六司已经寻得两块。”

与国事社稷、战事相比，这位年迈的南楚的君主对这所谓的奇石的关心程度更加重视，其中的原由恐怕只有他自己知晓。他深知但寻找这奇石并非一朝一夕，所以对六司目前的进展还是颇为满意的。

从议事厅出来后，钟离形出府乘扶辕登车赶回授天府，马车四面很多制作精美的金银丝镶嵌纹饰，衡和轭上装有六个銮铃，这样一辆装饰豪横的马车，在都城内也是鲜有的。梢鞭响起，朱色轴轮转动，銮铃内的铜丸在马车前行中叮当作响。莫约行驶了半个时辰，在车夫的一阵吁声马车停了下来。轿窗外的仲长展探头传话，“首府大人，柴老爷有请。”

钟离形没有一丝的犹豫，示意让他们带路前行，穿过主街几百步子，在一个拐角处右转，在城南的一家酒肆停了下来，午时未到，酒肆的大门却已经挂出了“打烊”二字。酒肆伙计领着钟离形来到二楼廊道尽头处天字一号的包厢，那是柴阔甫单独设立的，厢内装饰的金碧辉煌，琳琅满目。见到钟离形进门，柴阔甫立马跳起，笑脸盈盈，亲自迎接这位授天府的首领，屏退左右侍女，因为是老熟人，开场白没有多余的寒暄，直接切入话题，“大伙都听说了中豫已经统一北方那边有消息了，都在议论这皇上到底是怎么想的，是要主动出击还是防守应敌，钟大人，可得透露透露点消息。”

钟离形问道，“柴老爷怎么突然关心起两国的战事了？”

“若两国起了战事，那什么生意最挣钱？那必须是药材生意啊，看看现在那沈老四，不对，估计现在应该喊他作沈老二了，”柴阔甫说道。

在四大富商的圈子中，乃至整个皇都城的富人圈里，都喜欢给四大富商排号，谁家的财力更加雄厚，排名就靠前。你比如柴阔甫是四大富商之首，圈子里都管他叫柴老大，按照四大富商的排行，接着便是石老二，范老三，沈老四。沈家的排名极速靠前，已经严重威胁到这位四大富商之首。柴阔甫感叹道，“南楚和西宣打了三年，沈家的药材生意就赚了三年，如果这南楚和中豫再打个几年，估计以后都管他们沈家叫沈老大了。”

钟离形的面露微笑，奉承说道，“柴老爷子在南楚蝉联了数十年的首富，相信往后这数十年还是柴老爷的。至于两国的战事依皇上之意，是以不动制万动。”

“以不动制万动？虽然柴某是一介商贾，但也知道这战事瞬息万变，等到两国真的打起来了，那黄花菜都凉了。”柴阔甫警觉的环顾四周，倾身靠近钟离形的耳旁窃窃私语。钟离形一面听一面点头，当柴阔甫说完，钟离形的笑容开始发僵，迟疑了半天，说道，“这计划好是好，可...你府上武功高强的门客不少，那裴翌更是南楚一等一的剑客，为何不派他去呢？”

柴阔甫摇了摇头，说道，“我这外甥虽然是个有名的剑客，江湖人，行事有自己的原则，有些事情他可都是不沾手的，柴某也不想勉强他。”柴阔甫一向善于察言观色，注意到钟离形从入门到两人交谈间，视线频频投射屋宇珍珠、玛瑙、琥珀、等装饰物品，目光灼热，但转瞬即逝，他知道这个人喜爱钱财，却能在珍贵之物面前有这般定力，不愧是授天府的一把手。柴阔甫略微一笑，说道，“这酒肆离授天府不远，一直以来都承蒙钟大人的照顾，其实柴某早就有将它划到钟大人名下的打算。”

酒肆的位置是皇都城城南的繁华地段，每天来往的客人络绎不绝，酒肆的生意可以说是日进斗金。尽管钟离形位高权重，哪怕他三年的俸禄都抵不过这酒肆一个月的利润，面对这样的一个诱惑，钟离形不可能不动心，脸上强装着淡定，脑筋已然在飞快地转动，一番评估之后，下定决心，“柴老爷客气了，当年要是没有柴老爷的帮忙，我哪有机会进的了王府，从一个不起眼的食客，再后来成为圣上的谋士，一步一步的走到今天。我这个人向来知恩图报，既然柴老爷今日开了这个口，我只是在想如何将计划做到万全之策。”

精明的柴阔甫知道钟离形能说出这样的话，这个事情已经是事半功。沈家的日益强大让他为自己的地位感到不安。与过钟离形相识到合作二十多年，通过他总是能知道朝廷的进一步动向，借助他的权利地位来打压竞争对手也是家常便饭。作为商人，柴阔甫永远不会把鸡蛋放在一个篮子里，除了这位授天府的首府，甚至皇室宗亲都时常跟他有生意往来。