第152章 （八十）孤芳不自赏

潘星竹与堂妹罗美薇从夏侯山庄辞别之后，便马不停蹄地往岭南红豆山庄赶回，一骑绝尘，没有半分停留，一心想着早日回到府上与家人团聚。

快马加鞭行抚州路至零陵郡，已经赶了绝大半截的路程。一路行来，雨水接连下了几天，细如线，粗如麻。天空仿佛被突然裂开了一道口子，豆大清亮的雨点从里面倾泻而下，在风驰霆击中落下时劈啪作响，形成了一行行飞流直下的瀑帘，迷糊了整个视野，眼前陷入一片迷蒙汪海之中。

潘星竹与罗美薇临时找了一家路边客栈投宿歇歇脚，店里的小儿热情招呼忙乎备茶倒水，掌柜却在一旁忙乎地登记店薄，对驻点客官的姓名、籍贯、年龄、到这里的原因，以及要去往哪里的地点进行逐一询问，并全部记录在册。

罗美薇换了一件浅蓝色锦丝窄袖蝶恋花上衣，胸前衣襟上钩出几丝蕾丝花边，细细的眉眼瞅了一下正在埋头奋笔疾书的掌柜，慢慢吹着茶水，嘴角泛起一抹不耐烦的弧度，嘟囔道：“这是怎么了？我们从皇城汴京一路过来，都没有遇上贵店这种东捱西问的架势。”

掌柜口中无奈地“哎”了一声，依旧埋头书写，似自嘲道：“公差衙门为了缉捕查案定的规矩，咱们老百姓只有遵照执行的份儿，哪有什么架子可言。谁叫皇城虽好，但没有匪患猖獗，不如咱们这里风景独佳呀!”

店小二奉上点心，陪笑道：“俗话说，好事不出门，坏事传千里。这关东的响马、河北的鞑子、湘西的土匪，被戏称作地方上的‘三绝’。零陵郡这几年在湘西也算臭名昭着了，不是昨天这个被劫，就是今天那个被抢。”

潘星竹闻言攥紧了手绢，有些怯怯道：“既然贵地世道如此不太平，为何你们家的小店还敢在此立足，敞开门做生意？”

掌柜面上肌肉微微一动，抬眸望了一眼，叹了一声，并没有言语，又埋头自顾自打着算盘。

还是店小二心直口快，嘴角勾出一缕狡黠，一边俯身擦拭着客桌，一边窃窃私语地道：“此处乃岭南道通往汴京的必经之地，虽然不太平，但是若想绕此地另寻它地前往东京，就得多行百里路，所以每日缕缕行行途径此地打尖、喝茶的人也不少。土匪虽然占山为王，打家劫舍，但还是希望本地有人气，这样才能长久地生计下去。所以，他们对客栈、邸店之类不会赶尽杀绝，留了余手。”

掌柜终于耐不住性子，横睨店小二一眼，微微蹙眉，打断道：“什么叫留了余手？土匪隔三差五就上门来找茬，索要不菲的保护费，敢情不是从你的荷包里出喔。客栈若不给，他们就大肆砸店。咱们算是受尽了欺凌，苦不堪言，却迫于土匪们的淫威，不得不屈从。”

“既然如此，为何不三十六计走为上计？直接脱离了这般苦海？”罗美薇也衔着一缕疑惑追问道。

“说来轻巧，谈何容易？你若想溜之大吉，被他们的哨点盯上，人便早早堵在了半道上，直接一刀就要了你的小命儿。”掌柜神色黯淡，轻轻摇头，郁然道。

潘星竹安静抿唇，凝神想了想道：“匪患如此猖獗，说明了贵地衙役包庇纵容、放任不管的态度，却要求店家必须清晰登记店薄以备查案。两者看起来自相矛盾，却暗藏祸心，登记店薄只是为了鉴别过往行人的身份，明确那些是动不得、咽不下的‘烫手山芋’，哪些是嗷嗷待哺、任人宰割的‘羔羊’。”

罗美薇抬起水亮的眼眸，抚一抚潘星竹的肩头，饶有兴致地道：“堂姐，那你说我们是属于烫手山芋之类，还是属于温顺待宰的羔羊呢？”

潘星竹如同清水芙蓉般的面容微微一笑，轻抚额头，应声道：“何止是属于烫手山芋，红豆山庄无论放在哪里，都是安若磐石，固若金汤。”

店小二毕竟未经人事、浅见寡识并未知晓天下三大山庄姓氏名谁，见两个女孩子正你一言我一语聊着热闹，打断道：“两位姑娘，眼下还没有到日沉时分，天色尚早，请问你们是打尖还是住店呢？”

罗美薇毕竟是出身于将门之后，骨子里有不服输的凌然傲气，她索性坐下来拨弄着茶盅盖子，带着几分自信托腮道：“本来我们是打算喝完茶、歇下脚就马不停蹄启程赶路的，但是现在临时改变了注意，想领会一下地方上的‘三绝’。关东和河北路程太远了，只有等来日方长的时间，湘西嘛，刚刚恰到好处。”

店小二闻言不可置信，嘴唇微微颤抖，还没有等他回过神来张口说话，掌柜就抢过了话头道：“就你们两个小姑娘？不怕羊入虎口？”

潘星竹宁和一笑，抚平鬓角道：“请掌柜放心。这世界上，不仅有饿虎见羊之说，还有虎质羊皮之论。”

烈日似火，大地似蒸笼一样，热得让人喘不过气来。过了酉时，天色渐晚，夜幕初垂，空气里依旧闷热仿佛被热烘烘的气流所凝固，让人觉得心神不宁，失眠易怒。

第152章 （八十）孤芳不自赏

由于夜晚暑气不减少，罗美薇没有多少睡意，起身下楼沏了一壶蜡面茶，这种茶是在从盛唐开始兴起的研膏茶基础上，在茶中渗入沉香木、麝香等名贵香料，由于茶质特佳，芬香扑鼻，冲泡后有乳状物泛于茶汤之上，与溶蜡相似，故而定名为蜡面茶。掌柜正在埋头盘账，闻到了茶香便抬眸一瞅，不禁叹道：“讲究，姑娘您一看就是出生于大富大贵之家的小主。”

罗美薇轻盈一笑，右手握住壶把，左手扶住壶盖，斟上一杯蜡面茶，用手指轻轻一弹将茶盏疾速推出，竟然四平八稳地落在了掌柜用来盘账的楠木算盘旁边。她自顾自淡淡抿了一口茶水，声如沥珠打趣道：“掌柜，您别一天到晚忙着和孔方兄打交道，还是喝点茶饮祛除点铜臭味道吧！”

掌柜接过茶水，微微颔首，乐呵呵道：“传闻神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。老夫若是有天天喝上这极品茶饮的好命，即便是沾染上铜臭气息，也被这口感醇厚、香气浓郁的茶味给掩盖了。”

“什么极品茶饮，快给爷们沏上来！”耳边闪过呼呼风响，只见客栈准备打烊的大门被人猛然推开，一股冷风从门缝里灌进来直入衣袖，外面已经是电闪雷鸣，风雨晦暝，在狂风咆哮中传来哗啦啦的雨水倾落之声，偶尔还有几声犬吠，带来几许凉意。

罗美薇侧过头来一看，门外闪进来了三团黑影，皆是身躯凛凛，风尘仆仆的样子，腰间或手上挎着兵刃刀光闪闪，让人陡然滋生了几分警觉。其中为首的一个人皮肤黝黑，一双眼光射寒星，两弯眉浑如刷漆，一把六尺青色的长戟横背在身后。正是他率先推门而入，大声喝道。

来人正是南清宫府邸赵德芳的贴身侍卫青羽，他跨步向前，步伐矫捷，径直坐在了位于罗美薇一旁的邻桌，取下桌上筷架里摆放的筷子，带着节奏敲打着四足炕桌的边沿，颇为不耐烦地道：“听到小爷我说话了没？还不快把茶饮、饭菜统统端上来！”随行有俩人紧跟在身后，其中一人被唤作“小顺子”，另外一人在眼神快速地四扫一周之后，便取下了头上戴的斗笠，露出了脸上突兀的疤痕，仿佛是被刀劈斧斫而成，让人看后不寒而栗。

掌柜见状自然不敢有所怠慢，只是客栈原本打算打烊，店小二还在庖厨收拾东西，自己一个人难以伺候。正在踌躇犹豫之余，罗美薇盈盈然起身，含了一抹冷淡的笑意，转身道：“几位大爷，请放心，小店虽小，但是东西齐全，只不过要看银两来说话。”

青羽轩一轩眉毛，抬眼见罗美薇披着云肩，身材高挑皮肤白皙，穿着芙蓉色明花薄上衣，耳朵上挂着翠玉银杏叶耳环，眉目之间英气勃发却不失妩媚，一双笑盈盈的眼眸正一瞬不瞬地望着自己。他来岭南之地已有多日，早就听说当地匪患严峻，打家劫舍，勒索钱财，横行霸道，便暗地寻思着：向来匪寇和黑店都是紧密相扣，狼狈为奸，而黑店里又往往少不了风骚妩媚的老板娘，自己该不是落入贼窝了吧！

罗美薇见青羽瞅着自己眼神不对，此刻也意识到有些衣冠不整，抚了抚睡得凌乱的鬓发，随便地拿起客栈里一根筷子将长长的疏松秀发利索插上盘起，动作率性又不失柔媚，横下脸道：“打尖住店讲究的是真金白银，有钱呢，就拿出来使，没钱嘛，就好走不送!”

青羽沉吟片刻，呵呵地道：“小爷我钱倒是有，就是不习惯从荷包里拿出来使唤，因为怕一不小心，就会人财两空！”

罗美薇轻轻一哂，应声道：“如果你真有怕，最该怕的就应该是国法律令!吃白食，耍讹诈，出来混，迟早都要还的！”

青羽颇有意味地一笑，昂然道：“你说这话，是此地无银三百两。国法律令只能够威慑或者吓唬损阴坏德之人，小爷我从来就不怕！”

罗美薇娇俏一笑，举起茶盏依次斟上几杯伶俐地道：“既然银子在荷包里，也不怕飞了。来，先吃足喝饱了再说！”说着，分别把茶盏递给了青羽和随行俩人，此刻恰巧碰上店小二刚从庖厨收拾完东西东西掀开帘子，又招呼店小二回屋端上好酒好菜伺候。

青羽用手指轻轻推开递到眼前的茶盏，声音沉沉入耳道：“老板娘你未必太心急了吧，使用美人计要讲究诱敌深入，你不多陪爷几个打情骂俏，就让我们喝下这下了蒙汗药的酒菜，胜算率不高哟。”

罗美薇秀脸一板，恻恻道：“你说这话，是什么意思？”

青羽凝睇着她，语气有棱角分明的弧度道：“别以为小爷长得丰神俊朗就好骗。你们这些黑店，混迹于江湖要塞，无一不是表面上卖酒为生，实则只等客商过往，要么下蒙汉药迷倒，要么伺客熟睡之后以刀刃了结，吞略衣装，续剞肉为脯，售于墟落，干着杀人越货，抢夺商旅、人神共愤的勾当。”

罗美薇抬一抬眼皮，心想这是把自己当作黑店老板娘了，含了一抹深浅得宜的容色，骇笑道：“怎么？老娘开黑店属于人神共愤，你们半路抢劫、打家劫舍，以勒索为生，就是天理能容了？”

第152章 （八十）孤芳不自赏

青羽闻言一愣，眼色微微一滞，还不等他开口反驳，随行的俩人顿时不乐意了，心头火起，小顺子更是拍案起身，厉声道：“泼妇，血口喷人，放肆！”说着，便摺刀直出，冷光闪动往罗美薇头顶击去。

罗美薇飞身抢出，仰面躲过凌厉的刀锋，续而又快速闪到客栈的梁柱之后绕了半圈，反手使出一掌，打了小顺子一个耳光。对方吃了亏，怒意更盛，刀法不再留情，含劲蓄势变得轻盈流动起来，带着一股凌厉的锐气，向罗美薇直逼过来。罗美薇见来势猛烈，也不甘示弱，拔出软剑而出，横刃档开，左抡劈右撩刺，鼓起一阵疾风，舞得轻车熟路，得心应手，渐渐占了上风。

小顺子眼皮灼然一跳，仿佛被火苗烫了一般，因为招架不住剑气，不由自主地退后。随行脸上带有突兀疤痕的同伴见状举刀也攻了上去。

罗美薇毕竟是大宋开国皇帝赵匡胤帐下勇猛善战武将罗彦环的后人，武功虽然谈不上不凡，身手也算矫捷，在气势上更是不肯服输，陡然一轮急攻，一招比一招迅速，剑尖又挺进了两尺有余，让对手在一时之间只能勉力防守。

刀剑互击，嗡嗡作响。眼见打斗越来越激烈，掌柜和店小二被眼前阵势所慑住，瞪目结舌，只有呆呆地望着来回博弈的几人。青羽纵身而上，抢到柱旁，六尺长戟劲急力沉，破空之声极响，左右各自重戟一挑，将双方夹击的刀剑逐一挡开，喝道：“好汉不跟女斗。打杀这个丫头片子，着实不济，大伙儿就手下留情，不要与她计较了！”

罗美薇右手挥剑撩开长戟，冷冷的道：“贼人，谁稀罕你们手下留情！怕输，就不要打肿脸充胖子。”说着，身体轻盈跃起，弓步上挑，犹如飞鸟扑食般一剑斩出，急促向青羽的小腹刺去。眼见剑刃逼近，青羽并未向后避开，而是手腕一抖，挺戟横削直劈，长戟激起的风声在耳畔呼啸而过。

剑戟相斗，青羽见罗美薇怒火攻心，势如拼命，非要决出一副胜负不可的样子，便轻吁一口长气，长戟尖锋轻颤，斜斜刺出一枪，运劲于臂蕴了几分真气内力，曲钩嗡嗡不绝，迅捷无比，以快制快，声势甚是惊人，震着茶盏中的蜡面茶水四溅而出。罗美薇心中大恸，但也顾不上太多，执剑在手迎了上去，迅如脱兔，使出罗家吴钩决浮云剑法，虽然剑术不比祖辈功力深厚，但是钩、挂、点、挑、剌也是一气呵成，极尽变幻之能事，姿式行云流水，灵动飘逸。

果然，剑刃与长戟相抗，虽然罗美薇感觉周身气血似潮水澎湃晃了一晃，自己不由得疾退两步，但是剑锋还是从卜字铁戟之间呼啸而过，直接击刺穿过了青羽左臂之旁的对襟长衫，留下前后两个窟窿，锋刃皆是贴肉掠过，相距肌肤不过半寸，才没有伤到青羽的臂膀，否则，轻则致残，重则致死。

这一幕看着随行之人大惊失色，其中一名被唤作“小顺子”的人脱口道：“小心，青羽公子！”罗美薇更是悚然一惊，心中嘀咕道：这个臭小子，分明能够躲过这一剑，却不避不让，不躲不闪，不偏不倚地要受这一剑。这一剑分明自己下了狠手，能够一招致命，但是对于这个臭小子而言，却恰到好处、有惊无险地给躲过了，看似运气爆棚的虚惊一场，其实暗藏了多么的自信和底气，其拿捏之准，根本目无全牛，胸有成竹，任其一发千钧的危难关头，都能克敌护身--这一切只能说明两个问题，不是自己太弱，就是这个臭小子太强。

“你叫青羽？”罗美薇心思稍定，怔怔地问道。

青羽眸光微转，颔首点了点头，面色稍带歉意，赔笑道：“你是罗彦环老将军的什么人？怎么会使用罗家枪法？”

罗美薇踌躇片刻，怒气稍霁，收剑入鞘道：“你到底是什么人，怎么认得罗家枪法？”

青羽露出赞许之色，清浅一笑道：“当年，罗彦环老将军随太祖皇帝亲征，骁勇善战，立下赫赫战功，平定李筠叛乱，大破北汉骑兵，带兵镇守华州，无一不被世人所称道，让罗家枪法名噪一时，自然被后世所铭记。”

罗美薇眼眸中有伏波似的动容与感慨，低眉道：“你也知道是名噪一时，一时之后，恐怕世人早已无人问津。”说着，她捋一捋鬓边碎发，秀眉微蹙，疑虑道：“你们不像是坏人，怎么会落草为寇？”

青羽轻俏笑道：“你刚才一口一个贼人叫着，这会又怎知我们不是贼人了？难道认出罗家枪法的，都是好人？”

一番话说着罗美薇两颊绯红似云霞出海曙，骤然变色，啐道：“呸，不要给你阳光你就灿烂，给你点颜色你就想开染坊。否则，给你个鸡窝，你就滚去下蛋！”

脸上带有突兀疤痕的随行之人眉头轻轻一挑，低语道：“好一张伶牙俐齿的嘴！”

青羽噙一缕微笑在嘴角，躬身施了一礼，宁和一笑道：“俗话说‘将军额上能跑马，宰相肚里能撑船’，罗大小姐，息怒嘛，开个玩笑而已，何必这么认真！即使名噪一时之后，红豆山庄如今也算是家大业大，度量总应该也要大吧。”

罗美薇肃然道：“你怎么知道我就是红豆山庄的小姐？”

青羽沉吟片刻，笑容更是如同春风拂面道：“刚才只是猜猜，模棱两可，把持不定。现在，我敢核定、确定、肯定了。”说着，他徐徐解释道：“罗家枪法独步江湖，只会传给至亲后人。早闻罗家后代红豆山庄有一儿一女延续香火，虽然不敢肯定你是本家小姐还是表小姐，但是我能够确定你与罗老将军的后人有着血肉至亲的亲缘关系。”

罗美薇仍是不解，不禁抬高了声调，狐疑道：“你还是没有告诉我是怎么确定的？”

青羽目光一敛，轻轻地在罗美薇额头上戳了一下，浅浅微笑道：“就凭大小姐你这一副得理不饶人的驴脾气，如果小爷我猜错了，你首先肯定是摆出一副冷嘲热讽的架势，而不是打破沙锅问到底。”

罗美薇微微愕然，神色阴沉不定，忽而释然一笑道：“算你识相！你对朝廷之事如此了如指掌，想必也曾经是在庙堂之上策名委质之人。”

青羽勉强一笑，和随行俩人悠悠然坐下，招呼惊魂未定的掌柜和店小二吩咐庖厨换上豉汁鸡、荔枝腰子、清撺鹌子、五味杏酪鹅、金玉羹等一桌热气腾腾的可口饭菜，又特意让店里准备豉香型米酒玉冰烧奉上，邀请罗美薇入席一同畅饮。

掌柜眼见在歇店打烊的时候还来了一桩大生意，笑得合不拢嘴，毕竟这一桌宴席盘盘菜品都算得上价格不菲的佳肴，连忙催促店小二手脚麻利点到庖厨搭把手，自己亲自上前端菜倒酒，欣欣然道：“这几位爷，一看就是走南闯北见多识广的宾客，知道咱们地方上玉冰烧的名号，该酒通过玉肉酿制，酒体玉洁冰清，酒味绵甜柔和、酒香豉香浓郁，可谓入口醇和，余味甘爽。”

“呵，可惜我不仅知晓它的名号，还知道这酿制玉冰烧的独家秘诀，是把蒸出的米酒导入大瓮中，浸入你所说的玉肉，即肥猪肉之中，一来使其形成浓郁的豉香酒香，让酒味绵甜柔和、酒体甘冽丰满，二来能够促使酒液清澈，不再混浊，解决米酒酒液混浊且辛辣味重、刺喉等缺点，然后经过大缸陈藏，精心勾兑而成。”青羽脸上挂着温润的笑意，冷不防打断话头道。

掌柜闻言“额”了一声，见自以为独家的酿酒窍门被人一语道破，脸色不由自主地沉了一沉，一缕苦涩的笑意凝固在嘴角，略带气急道：“这位公子爷，看起来年纪轻轻，想不到对酿酒之道如此在行，祖上也是从事酒肆生意的？”

青羽微掸一掸袖口，轻婉一笑道：“我不善饮酒，更不懂行，只是我家老爷爱酒喜欢觥筹交错，自己长期耳读目染罢了。”说着，他斟了几杯玉冰烧递到随行俩人和罗美薇的桌前，目光恭顺道：“柳叔、罗小姐、小顺子，尝尝这用肉酿成的‘荤’酒，老爷说它的味道类似于广式烧腊。”

柳叔实则就是在雁门关佯装盲人提灯的柳宗泽，当年在涿州之战浴血奋战马上挥刀斩敌的间不容发之际，有箭矢趁机飞疾地朝他的面门射来，他来不及全身而退，侧身躲过让厉箭从面孔上划过而挂彩，留下了岁月抹不掉的厚重疤痕。

从雁门关返程之后，柳宗泽便跟随在八贤王身边，性格沉默寡言，因为当年早被朝廷兵籍司断定为不幸战死沙场，不能随意抛头露面，便派与青羽等人一同前往岭南一带采集珍馐。所幸时过境迁，世人大多已经将柳宗泽这个人的名字从记忆中抹去，更何况，岁月斑驳了青春，即使迎面巧遇，曾经同朝为官之人也鲜有人能够一眼就认出眼前这个面容饱经沧桑、眼角沟壑纵横的人就是当年矫健勇猛、叱咤沙场的三品上云麾将军柳宗泽。更何况，脸上还多了一条突兀的疤痕，让人看后毛骨悚然，不敢直视。