抵达宣州时，晁肃设想过许多种拿下城池的可能，唯独没有眼前这一种。

在大乾将士不间断的骚扰下，城墙上的守卫个个面容憔悴。

这两日城中空了许多。

季蠡站在了望台看去，城中寥寥几个百姓也行色匆匆。

“朝中如何？皇上预备何时动身离开？”

小将道：“百官跪在殿外，皇上也坚持要同宣州城共存亡，不愿东走。”

季蠡冷哼一声。

“现在倒是颇有气节。”

小将不敢搭话，陪他又在城墙上站了许久。

“走吧，本将去看看我们这位‘铁骨铮铮’的皇上。”

季蠡求见，萧泽焘在王清芸殿中用膳。

“万事且等皇上用过了午膳再谈也不迟。”

萧泽焘还未开口，王清芸便对宫人这般吩咐。

宫人为难。

来人可是季大将军。若不是有急事，岂会在此时抛下城上的将士进宫。

“你去回了大将军，就说朕晚些到。大将军守城辛苦，叫膳房给将军准备晚膳，就摆在勤政殿吧。”

宫人退下后，萧泽焘也没了胃口。只是王清芸没有停筷，他又陪着用了些。

“朕晚上过来。”

他抱了抱王清芸，才前往勤政殿。

珍馐美味摆在眼前，季蠡却没有半点食欲。

桌上的吃食无不精致，丝毫看不出兵临城下的紧张和窘迫。

“季爱卿。”

萧泽焘看桌上的饭菜都没动，心中不悦。只是他早已习惯掩藏过鲜明的情绪。

“是不合口味？朕叫他们重新再做。季爱卿想吃些什么。”

“臣不是来吃的。”

他语气生硬，但萧泽焘面上看不出多少不悦。

宫人得了示意，忙叫人进来将饭桌撤了。

“皇上，外面烽火连天。大乾十数万大军压境，宣州城随时会被攻破，还请皇上为龙体着想，暂且前往越州避祸。”

萧泽焘看着他。

“季大人为何不走？”

今日早朝少了官员，他们的说辞是告假，在场谁人不知是趁夜出逃了的说辞。

“臣要守着宣州城。”

江东事败，他难逃一死。与其如过街老鼠狼狈逃窜，他宁愿战死。

“国君死社稷，大夫死众，士死制。你我君臣，全了这份气节也好。”

季蠡并不相信萧泽焘会因所谓虚无缥缈的气节而不愿离开。

“不知皇上可知相国的去向。”

提到白笃行，萧泽焘很明显有了情绪的变化。

那眼神太复杂，是厌是恨，又像是惧怕。

许久，他听到萧泽焘道：“相国另有安排。”

至于具体是什么安排，季蠡觉得萧泽焘似乎也并不清楚。

季蠡没有在宫中久待，离开前，他看了眼皇宫。

这座仓促建成的皇宫并不宏伟，除了皇上起居的地方，很多规划中的宫殿还在建造。只是他终其一生都看不到了。

英雄迟暮。

季蠡以为他这辈子都不会有这个时候。

心中想着事情，一路到城门都有些走神。

“如何？”

他询问守着城门的士兵。

那士兵不知是困顿疲惫，还是紧张，半晌才回话，声音也不高。

“一切如常。”

声音有些耳熟。

季蠡又看了他一眼。身形消瘦，铠甲套在身上过于大了些。

连守城将士的铠甲都不能合身，这些朝臣们尽想着如何弄权了。

他后悔着急开疆拓土，将朝堂全权交给白笃行了。

事到如今，后悔也迟了。

他转身上了城墙，不知身后几位士兵紧张得出了一身冷汗。

被问话的那位，更是面色煞白，如水中捞出一般。

晁肃在营帐中应付着前来请战的小将们，外面亲兵通传有自称金吾卫的人求见。

金吾卫怎会出现在此处？

心中疑惑，晁肃命亲兵将人带了进来。

来人相貌普通，穿着麻布短打，与寻常农家汉子无异。

不待晁肃问话，他就掏出金吾卫的命牌。

“属下隶属兑字营，丁通，见过将军。”他行过礼后，便道，“事情紧急，属下长话短说。城中有我们的人接应，行动以哨声为准。属下出来时遇到了些意外，耽搁了时辰。还请将军点兵，准备入城。”

“不知有多少金吾卫在城内？”

“算上我共二十一人。他们已经扮作士兵在城门处守着，时辰一到哨声响起便行动。”

二十人？

城内至少有三万士兵，双方悬殊太大。

晁肃犹豫片刻，心一横。

“点兵。”

城墙上，季蠡远远能看到大乾军营在骚动，片刻整齐的队列便自四面八方向他们袭来。

不是偷袭，是强攻！

季蠡下令射箭。

羽箭如暴雨般落下。大乾将士早有应对，顶着特制的盾牌，缓慢而坚定地往前行。

第一波士兵抵达城墙时，弓箭已没了作用。

季蠡拔剑，砍下第一个登上城墙的大乾士兵。

但很快他就顾不过来了。

不断有人登上城墙，虽然很快被解决，但彻底被攻下只是时间问题。

季蠡看着城下指挥作战的晁肃。

二人也曾并肩抗敌，如今却针锋相对，生死相争。

晁肃看着不断从城墙上掉落的士兵，眉头紧蹙。

“他们怎么还不动手。”

“将军稍安勿躁。”

丁通看了看天色，应该快了。

又是一刻钟。

晁肃开始疑心他身份的真假。

先前不是没有强攻的机会，晁肃不愿用士兵的性命去填，下定下骚扰偷袭，与对方慢慢耗。

金吾卫能里通外合固然好，但若是……

“哨声响了！”

丁通忽然道。

晁肃凝神细听，微弱的哨声在混乱的战场上几不可闻。

丁通抽走身旁亲卫的武器，驱马冲到城门前。

扛着攻城木撞击城门的士兵们蓄力一击，城门只是摇晃了几下，依旧固若金汤。

他们正要换人，却见眼前久攻不开的城门被缓缓打开，虽只是细小的缝隙，也足够他们施为。

“大将军，城门开了！”

小将连滚带爬到城墙上，只来得及说完这句话，就昏死了过去。

他腰间的刀伤深可见骨，鲜血淋漓。

季蠡顾不得他，三两步下了城墙。

却正好看到一个士兵配合着大乾将士将城门缓缓推开。

那士兵脱力倒下时，他看清了对方的脸。

“季微晗！”

向晗透过厮杀的人群，望向目眦欲裂的季蠡，露出得意的笑容。

丁通将他扶起躲到一边，以免误伤。

大乾的将士涌入城门，顷刻将两人淹没。

向晗看着被重重包围的季蠡。

他离开时说过，迟早会回来。向家的仇，不能不报。

“城破了！”

“城破了，快逃啊！”

“投降不杀！”

“传将军令，凡扰民者军法处置。杀人者死，伤人及盗抵罪。”