晁肃也没打算强攻。试探过季蠡后，便下令在宣州城外一射之地安营扎寨。

宣州城四面楚歌，城内粮草能供给五万大军两月便已是极限。

待山穷水尽之时，他们再攻城也不迟。

季蠡看着如潮水般退去的大军，攀在城墙上的手慢慢收紧。

一切发生的太快。

他甚至都没有想清楚，从开始的胜券在握，到如今丧家之犬这短短一年多的时间，事情是如何发展到这一步的。

是他们的准备还不够充分吗？

粮草、武器、银钱，他囤积的不比大乾国库少。

朝中坐镇的是白笃行，他的才智便是辅佐个傻子，也能将国家治理得蒸蒸日上。

所以，到底是为何？

季蠡想，是因为上官璟倒向大乾吗？

是有这个原因。

可即便没有上官璟，大乾将士也迟早会打过江来。

还是更早一些，季微晗偷了他的图册，将其上交给朝廷。但那时兴正帝已经对他们有了防备，派出了萧泽焘来江东捉拿他。

再早一些就是于家父子灭门，师文柯上京告状之事。

或者是从他听信白笃行的话，筹谋造反时就已经注定了失败呢？

“相国呢？”

他问。

身边站着的小将是赵家子弟，主动请缨要参战。边境将士空虚，在赵家力荐下，这样一个毫无作战经验，只懂纸上谈兵的少年被封为归元将军，驻守宣州临近的忻州。

接过显而易见。

在作战经验丰富的纪相如面前，他毫无反手之力，一日就弃城而奔。

小将比他早回宣州一步，已经打听过了。

“相国已有三月未回，朝中一干事务都由皇上处置。”

小将这话说得不对，众人却又未察觉出不对。

朝廷初立，皇上经验不足，大小国事都要询问相国后再决断。他们也习惯了相国拿主意。

可相国在这个节骨眼上消失，不免叫人多想。

但因着季蠡与相国交好，小将没有将这话说出来。

季蠡没有察觉小将的心思。

三月，正是王安妤来江东买粮离开的日子。也就是说，白笃行自那时起就已经预料了江东的结局，先一步离开了。

真是好一个白大儒！

许多事情不能细想，一旦开了口子，阴暗的想法就滋生了。

比如，季蠡忍不住怀疑，白笃行是否从一开始就对江东打下大乾没有信心。

但凡白笃行对朝政上心，赵、白二家怎会相争不断，致使江东面合心离，分崩离析，大乾的将士长驱直入。

可他若对江东没有指望，为何耗尽一生心血布局谋划？

季蠡想不通，但他知道，江东的气数尽了。

晨光熹微，警惕一夜的江东士兵们昏昏沉沉，摇摇欲睡。

就在这时，鼓声响起。

大乾的将士已经冲到城门下，搭梯攀城墙了。

“敌袭，敌袭！”

季蠡得了消息，匆匆登上城墙时，大乾已经鸣金收兵，准备撤退了。

因为是偷袭，来的人不多，约有千八百。

就这千八百就让城墙上的江东将士应对得神色疲惫。

一夜无眠，又经历了一早的偷袭，料想着大乾今日不会再攻城了。

撤下一半人先去休息。

可这些人眼睛才闭上，鼓声又起。

听着马蹄声，应该有不少人。

他们严阵以待，对方却只在城下转了一圈，又骑马离开。

这日，宣州城的百姓听着金鼓声交替出现，不时就有人喊敌袭，提醒百姓避难。可这人还未从街头跑到街尾，城墙上便已鸣金收鼓了。

这般折腾一日，莫说是守城将士，就是城中百姓也颇为疲乏。

“掌柜，大乾要打进来了，你们怎么还不逃。”

来人是宣州城有名的纨绔。趁着家中混乱，偷跑出来玩耍。可他常去的瓦舍、赌场都关门了。整个街道上，唯有这家酒楼还开着。

掌柜站在柜台敲打着算盘，气定神闲。

闻言，问道：“我等本就是大乾人，他们入城只是清除叛党，与我等何干？”

纨绔无言应答。

细思细想，掌故说得也有理。

反叛是江东大官们干的事情，他们平头老百姓哪里能做得了主，不过是随波逐流。

“掌柜通达。”

纨绔点了酒楼的名菜，要了壶热酒，准备寻地方做。放眼一看，角落坐着个孤孤单单的身影，面前只摆着一碟下酒菜。

“兄弟，我同你拼个桌？”

万深思绪被打乱，皱眉看着纨绔已经在对面坐下。他扫了眼四周空荡荡的桌子，暗示意味明显。

“别这么小气，我请你吃酒还不成吗？”

万深见他不走，也没有驱赶。

纨绔自顾自说了许多，见他总是爱答不理，也有些无趣，安心喝酒吃菜了。

“呦。”

一个大汉从门里进来，直奔这一桌而来。

纨绔一看他单薄衣料包裹下虬扎的肌肉便知此人身手不凡，也不知这闷油瓶怎么招惹得他。

大汉三两步上前，在万深身边坐下。

“今儿吃得这么好。”

他拿了筷子，径自就夹起一块红烧肉送入口中。

万深阻止不及。

“是这位公子点的吃食，你既动了别忘付钱。”

大汉闻言，一时不知口中的肉是吞是吐。

纨绔忙道：“不妨事，不妨事，你尽管吃。本也是要请闷……他。”

万深便不管了。

“都准备妥当了？”

大汉一边狼吞虎咽，一边点头应下。

“那东西危险的紧，主子就做了不到十个。姑娘可是明令禁止不许动。事情败露，你可莫将我等供出去。”

“放心，此事是姑娘允了的。”

“那就好，那就好。”

纨绔听得云里雾里，后来跟大汉不知怎么聊到一起，两人推杯换盏，喝了足有两坛酒。

虽然多半是大汉喝了，但纨绔也醉得不轻，胡言乱语折腾了半日。

醒来时外面天都黑了。

他有些分不清早晚，唤了小厮过来询问。

“本公子如何回来的？”

得知是被大汉抗回来，他奇怪：“我似乎并未说过府上是哪里，他怎会知道。”

实在想不通，他便将此事归咎于醉酒不记得了。

直到两日后，宣州发生惊天动地的事情，他才将今日大汉与闷油瓶的话联系起来，心中不免庆幸留了个小命。

萧泽焘到底没能拗过王清芸。

“臣妾说过会与皇上同生共死，您若不走，我岂能独自离开？”

王清芸依偎在萧泽焘怀中，满是依赖的姿态。

萧泽焘哪里是不愿离开，可他不能离开。

他紧紧抱着王清芸。

“是朕拖累了你。若有来生……”

王清芸等了一会儿，也没有听到下文。她眼底含着厌恶，心中嘲讽。

他竟也会心虚。

两人相拥，分明是极亲密的姿态，又各怀秘密，遥不可及。