“老爷，西府王家递了拜帖。”

管家得了门房的通知，小跑上前，接过年鹤延手中的包袱。

老爷在盛京的好友，甚少有递拜帖相邀的，尤其是姑娘。她要过来，府上无处不可去，哪里生分到用拜帖。

但他心中虽好奇，也不敢越俎代庖。

年鹤延看过后，应了声。

“需要小人准备回帖吗？”

年鹤延摇头。

王峥约他在望江楼一见，还言明他来或不来都会等着，这便不需回帖了。

只是王峥要见他，阿妤可知？

王安妤自是不知。

她应了东府的家宴，但并未随王峥一早过去，自然也不知王峥中途改了道，去了望江楼。

年鹤延到时，王峥已经喝过两杯茶水。

“在下来迟，王大人久等。”

王峥抬手，示意他坐下。

“我既未言明时辰，年公子何谈来迟。”

王峥从前远远见过年鹤延几回，这般近距离相对，更觉风姿绰然。

“小女德蒙年公子多番相救，还未正式道谢，是我之失。且以茶代酒，谢年公子。”

“王大人客气。”

年鹤延通身从容，见招拆招。

王峥试探一番，年鹤延滴水不漏。

兜了一圈，终是说到王安妤身上。

“不知年公子与小女如何相识。”

年鹤延只道王安妤遇刺，他与沈珏恰巧路过，出手相助，故而相识。

王峥知道他没说实话。

可要再追问，也得不到旁的回答。

“年公子以为小女如何？”

年鹤延没有犹豫。

“她很好。”

王峥意味不明地笑了笑。

“你们连说辞都是一般。”

年鹤延便不搭话了，只专注喝着茶。

因瑞草魁开张，望江楼生意受了不小影响，于茶水上更精心了些。

只是到底差了些滋味，他品过后便不再端起了。

“安安专精此道，”王峥注意到他兴致寥寥，“只是她总是惫懒，甚少侍弄。”

年鹤延唇角挑了挑，难言的自得。

阿妤只是不喜给他们做罢了。

“她其实很聪慧，许多事情稍加指点就能精通。韩老夫人只在年幼时指点她一二，她就记下了，厨艺不谦虚地说，称得上出神入化了。”

年鹤延安静听着。

王峥说了许多，多是这两年的事情。自王安妤七岁至十五岁间的记忆，王峥多是从无为口中得知的只言片语。

末了，年鹤延听他长叹一声。

“是我对不住她。”

现在说这话，实在有些晚了。

年鹤延因着他长辈的身份，没有出言讥讽，但若叫他大度说些冠冕堂皇的安慰之语，替阿妤原谅，那是万万不能的。

“我总想着，待扳倒白家，定要好好弥补她。只是忘了，到那时她还会否需要。”

王峥收回望着邻桌一家三口的视线，看向年鹤延。

“好在，还有一事是她所求。我亦能尽力替她一试的。”

“年公子，安安对你的心思想来你也清楚，我观你也并非对她无意。我便恬着脸请求你来王家问亲。聘礼无需太多，王家也不会因你身份阻拦，年公子日后若要入仕，我会竭尽全力为你铺路。”

年鹤延笑了。

“王大人不会觉得此时为了阿妤低头的自己很伟大吧？”

见王峥收了姿态，冷冷看来，年鹤延眼中嘲讽意味更甚。

“你以为阿妤涉险求旨是为了与我成婚？你未免太小瞧她了。”

“若不是因你不愿，她怎会生出此生不嫁的心思……”

王峥以为，既已允诺这许多，又表明不会再以门第要求年鹤延的态度，他若真对安安有意，就该欢欣应下此事，早早回去准备提亲事宜。

可他竟没有丝毫动容，还反口相讥！

“王大人是因阿妤心系我而来，还是因担忧她此生不嫁污了王家名声而来？我猜是后者。”

“王大人真叫在下看尽了世间最虚伪的姿态。”

“当初娶白氏，全然是被逼吗？你兄长虽处境艰难，尚有张太师为依靠，白家岂会赶尽杀绝。与其说是被逼，不如说白家正好给了你一个摆脱出身低微的韩夫人的借口。”

“你们多年摆出被逼的无奈，却享受着白家姻亲带来的便利，青云直上。韩夫人被毒杀，你得知真相，为何沉默？不过是想评估王清芸的价值罢了。”

王清芸是个蠢的，一心只想着如何对付阿妤，竟从白笃行与王峥身上为学到半点心计。

王峥看透了她用虚假才华掩盖的愚蠢，在兴正帝表露要收拾萧泽焘时，毫不犹豫就推了王清芸出去做饵。

“阿妤初绽锋芒，你才记起有个放养的女儿。真是有心弥补，还是从她身上看到更大的价值，后悔这些年的冷漠了，您心中比谁都清楚。莫非是戏做多了，您也分不清真心假意了？”

年鹤延理了理衣袖，缓缓起身。

“王大人，我支持阿妤的一切决定。她若想成婚，我自会给她世间最盛大的婚礼，王家从来不是我的顾忌。”

“您该庆幸，阿妤对王家还存着两分感激，否则……”

言毕，他规规矩矩行了礼，一扫方才满身锐利的样子，在王峥深晦的目光中，缓缓离开。

“黄口小儿，狂悖不堪。”

王峥自窗口瞧见他在街上的面摊坐下，面色有难看了些。

也不知安安怎么会看上他，只因一张出城的脸吗？

果然跟她母亲一样傻。

年鹤延在街上转了一圈，淘到有趣的玩儿，叫店家打包，一并送去了王家给阿妤。

申时三刻，王安妤去了东府。

“表妹。”

陈俊霖一早就在府外等着了。

见王安妤下马车，殷切搀扶。

“怎么，表哥如今有了官职，还要抢我家佩珠的活儿？”

“佩珠且先缓缓，容下官给县君献个殷勤，往后少不得县君多多提携。

佩珠得了王安妤的示意，退到了一旁。

陈俊霖学着宫人的样子，躬下身，曲着胳膊叫王安妤搭上。

“如何，小的伺候得可好。”

“不错。”

“县君若是满意，还请十日后的暖房宴，赏脸出席。”

“暖房宴？”

王安妤脚踏下马车，便收了搭在他手肘上的手。闻言，脚步一顿。

陈俊诚视线落在被她搭手的地方，不自觉将其背到身后。

“是，也算不得宴，只邀了几位好友聚聚。”

“你要搬出去？”

陈俊霖点头。

“父母早在洗墨巷子给我们兄弟二人置办了院子，如今我官职已定，实在不好再厚颜叨扰。”

说着，他抬头看着暮光下的东府，肃穆恢宏，纵盛京达官显贵无数，这宅子也能排得上号。

从农门学子，到二品大员，舅舅曾一度是他读书做官的目标。

真正见识后，他反倒庆幸当初选择抛下盛京，选择了在西南落脚。

盛京繁华，官场陆离，像是吞噬理想与良知的巨兽。

“也是该搬出去了。”

他粲然一笑。

“总该试试才知道……”是否真如舅舅所言，除了被同化，没有别的选择。