银针扎下去，郑欣儿的呼吸逐渐平稳下来。

但声音依旧在发抖，抖得很厉害。

“然后....我看到赵管事就拿用腰带活活将莲花和玉香勒死了。

莲花和玉香在昏迷中，被腰带一勒又清醒过来，她们用尽全身的力气去扯腰带，却根本扯不开。

就这么活生生地被勒死了，赵管事还冷声吩咐人将她们埋在海棠树下。

我看到这一幕后吓得六神无主，跌跌撞撞就跑了。

或许是听到了我逃跑的动静，赵管事这些日子以来一直在楼里排查那日出现在花园的人。

我实在太害怕了，害怕她们查出是我，会同样杀了我，但天香楼护卫重重，我又逃不出去，只能拼命找机会想让人把我买走。”

原来这才是郑欣儿向自己毛遂自荐的原因。

沈初了然。

郑欣儿满心祈祷自己能在赵管事发现之前被人买走，但她这般一反常态的毛遂自荐，反而引起了赵管事的怀疑。

赵管事查到了郑欣儿，又知道她来了扬州。

所以才会有昨日给郑欣儿下毒陷害她，这样一出一石二鸟之计。

沈初拍了拍郑欣儿的手，“你先下去养伤，若有什么临时想到要补充的，可以随时让人来找我。”

郑欣儿点了点头，虚弱地闭上了眼睛。

毕竟是女孩子，能撑过这些日子的心惊胆战，以及昨夜赵管事的毒打，坚持到现在，她的心智已经非常人所能比。

沈初看向李安宁，“麻烦李姑娘陪着她，多照顾她一点。”

李安宁拍着胸脯保证，“放心吧，我进明德班就是为了帮薇姐找她的。

如今人找到了，我照顾她是应该的。”

李安宁说完，朝着凌策招招手，热情地招呼。

“玲玲姐，咱们一起啊。”

凌策撇嘴，呵，这会儿要照顾人的时候眼里就能看见他了？

他颇为傲娇地挺起胸膛，“不了，我还有事要忙。”

凌策心想着若是李安宁再喊一遍，他也不是不能跟着去。

哪知道李安宁哦了一声，径直招呼着韩枫，陪着郑欣儿离开了。

压根连个多余的眼风都没给他。

凌策......

好生气！

他瓮声瓮气地对沈初说：“凌玲的任务已经完成了，我先回去把衣裳换了，难受死了。”

说罢，不等沈初说话，脚尖一点，人就消失了。

沈初失笑摇头。

这时仵作来报，“启禀小沈大人，两具尸体都已检验完，确系勒断喉骨而亡。”

沈初脸色一沉，吩咐禁卫军，“立刻将赵管事押下去，本官要立刻审问。”

有郑欣儿的指证，赵管事没有多做抵抗，很快就交代了自己杀人的罪行。

“那日，白莲花来找她的妹妹白荷花，白荷花两个月前在明德班学习过，后来突然不见了。”

沈初早已经看过卷宗，记得失踪的少女确实有一个叫白荷花的。

“她们也不知道从哪里得到了消息，非说白荷花失踪之前来过我天香楼。

我对天发誓，真的没见过白荷花，白莲花和孙玉香两个却不依不饶。

嘴里还嚷嚷着要去报官，说那些失踪的少女都是我害的。

我当时十分生气，大人也知道，做我们这行的最害怕的就是牢狱之灾。

盛怒之下，我就和她们发生了争吵，那日我喝了酒，有些神志不清。

见她们一直嚷嚷着报官，我就起了杀人之心，一怒之下就将二人勒死了。

清醒后我很是害怕，但我可以发誓，少女失踪之案真的和我没有任何关系。”

沈初双眸微眯，冷冷地看着她。

“酒后神智不清？你若是神志不清，怎么还能想到下药？

一怒之下杀人，只会怎么暴力怎么来，赵管事这种先下药迷晕再杀人的手段，可不像是盛怒之下的举动。

倒像是惯常作案的老手了。”

赵管事连声喊冤，不管沈初怎么问，还是一口咬定就是酒后神智不清才杀的人。

即便是用了刑，也还是不肯改口。

沈初觉得有些棘手。

昨日从天香楼离开后，她便打听了这位赵管事的来历。

此人原本便是一名瘦马，被人买走后没几年，主家突然遭难，她一个人流离失所，又跑回了扬州。

半年后，她就在扬州办起了天香楼，亲自培养扬州瘦马，但却不允许楼里的姑娘叫她妈妈，只以管事称呼。

能撑起天香楼这一摊子，又能提前一步知道她到达扬州的事，及时设计陷害她。

赵管事的背后绝对有人。

但赵管事却对此拒不承认，不是喊冤枉，就是不说话。

就在这时，门外有人报：“小沈大人，蒋知府派人过来了，说有些天香楼的事要回禀。”

沈初吩咐人看好赵管事，出去见蒋知府派来的人。

蒋知府派来的是一位官府的衙役，以及......

“方嬷嬷，你怎么过来了？”

衙役身后，一身素衣，眉眼沉静的女子正是隔壁明德班的方嬷嬷。

衙役道：“如今街上都传遍了，天香楼挖出了两具尸体，方嬷嬷听到后就赶去了衙门求见知府大人，说有线索提供。

知府大人让小的带方嬷嬷来见小沈大人。”

沈初看向方嬷嬷。

方嬷嬷福身施礼，道：“大人，有件事我不敢隐瞒，明德班与天香楼之间存在着一道暗门。

这道暗门是当初修建天香楼的时候开通的，当初赵管事修建天香楼，曾说过，给求生无门的女子提供一个活命的机会。

但天香楼毕竟是培养瘦马的地方，说出去怕影响明德班的名声，所以才修了一道隐蔽的暗门。”

沈初心中微动。

“方嬷嬷记得白荷花吗？上个月可能见过白荷花来过天香楼？”

方嬷嬷叹了口气，神色凝重。

“白荷花曾跟着我学习过半年，她心灵手巧，十分聪慧，是个不可多得的学生。

她是六月里从明德班学成离开的，然而就在八月初，她又来了明德班。

说是快到中秋团圆节了，特地来明德班探望我。

偏巧当时学院来了不少新学生，我忙着迎接新学生，便留了荷花自己在园子里玩。

等我忙完了回来，荷花已经不见了，伺候的下人说荷花回去了，我也没在意。

过了几日，莲花寻到了明德班，说荷花来了明德班后一直没回去，问是不是我留她住了几日。

我这才知道荷花不见了，问遍了园子里所有人，有人说看到荷花穿过暗门去了隔壁天香楼。

我去寻了赵管事来问，赵管事说根本没见过荷花。

我们相交已久，她平日里性情开朗疏阔，我自是相信她的，便将这件事告诉了莲花和玉香。

谁料到莲花和玉香又去找了赵管事询问，更没想到她们竟然没能走出天香楼。”