方嬷嬷说到这里，脸上浮起一抹愧疚难安之色。

“若我知道她们去天香楼，陪着她们一起去，说不定就不会发生这种事了。

莲花和玉香也是我的学生，她们还那么年轻，成亲还不到两年，没想到.....”

方嬷嬷声音哽咽，擦了擦眼角，忍不住问道：

“大人，真的是赵管事做的吗？她看起来不是这种人啊。”

沈初叹了口气，“知人知面难知心，她自己已经承认了。”

方嬷嬷脸色白了几分，沉默许久，轻声道：

“赵管事平日里除了天香楼，还在吉祥胡同有一处宅子，那里住着她的一位相好，叫胡三。

我没见过胡三，但偶尔听赵管事提过一嘴，是个爱吃酒赌钱的家伙。

或许莲花和玉香就是打听到这些事，才觉得荷花的失踪与他们有关。

不知道这对大人查案有没有帮助，大人不妨去查查这个胡三。”

送走方嬷嬷，沈初立刻叫禁卫军小队长带人去抓胡三。

不过半个时辰，胡三就被带了回来，满身的酒味熏得人直想吐。

出乎沈初的意外，胡三长得其貌不扬，皮肤黝黑，滴溜溜转的眼珠子显示他是一个心思活泛的人。

沈初直接一盆冷水浇下去，胡三的酒就醒了大半。

又几板子下去，胡三就受不住，全都招了。

“是赵氏，一切都是赵氏的主意，她同隔壁明德班的方嬷嬷交好，目的便是寻找长得好看，又好拿捏的女孩子。

找到这样的女孩子，她就把画像给我，然后让我偷偷抓了去卖掉。”

沈初大怒，“卖去哪里了？你们在哪里交易，接头的人是谁？”

胡三道：“具体卖到哪里，小人不知，只有赵氏一个人清楚。

交易和接头的人也都是她在联系，小人并不清楚，只知道所有抓来的货物，最后都是走水路，从风陵渡口送走的。

大人啊，这都是赵氏逼我做的啊，不是小人的本意，大人饶命啊。”

胡三嚎叫着被拖到了隔壁赵管事的房间。

赵管事看到胡三，脸色大变，软软地倒在了地上，眼中闪过一抹绝望。

这一次她没有再狡辩，很快就招了。

“那些女孩子都是我让胡三跟踪和抓来的，原本没打算抓白荷花的。

偏巧她闯进来那日，恰好遇到胡三溜进来找我，听到了我们两个人说的话。

我怕她泄露秘密，索性将她一起弄上船给卖了。”

沈初气的狠狠给了赵管事一脚。

“简直禽兽不如，说，将她们都卖去哪里了？你的接头人是谁？”

“接头人是我以前主家认识的一个姐妹，我也不知道她把这些女孩子最终都卖去了哪里。

我只负责将她们送出扬州，然后收银子，后面的事我不清楚。”

沈初见问不出别的来，便吩咐人将胡三和赵管事分开关押。

同时让人找来了蒋知府，让他去派人调查风陵渡口的船只往来情况。

蒋知府听了案情始末后，忍不住破口大骂。

“猪狗不如的东西，竟然做出如此丧心病狂的事，小沈大人放心，下官立刻派人去风陵渡口调查。

小沈大人办案，果然抽丝剥茧又雷厉风行啊。

这才半日，就将困扰扬州近两个月的少女失踪案调查得水落石出，令人敬佩啊。”

沈初摇头，“这怎么能算是水落石出呢，那些失踪的女孩子都还没解救出来呢。”

蒋知府神情讪讪，随即又点头，“小沈大人说得有道理，但不管怎么说，至少案件有了实质性的突破。

咱们也不至于像无头苍蝇一般乱转了，不管怎么样，小沈大人破案的速度着实令人佩服。

大人，既然案件已破，您看是不是可以搬回知府衙门办公了？

在天香楼这种地方，总归不好，怕百姓们说闲话啊。”

沈初想了想，道：“既然如此，那便依照蒋知府的意思吧，人犯先押回知府衙门。

至于楼里的姑娘......”

蒋知府连忙接口，“派人问完话，下官会让人安排妥当的，毕竟都是些身世可怜的姑娘。”

沈初见他做事颇有条理章法，便将此事交给他去办。

忙活了一天，傍晚的时候，天香楼终于被清空，贴上了封条。

沈初回到了他们租住的宅子里，才转头看向亦步亦趋跟着自己的禁卫军小队长。

“有什么话在这里可以放心地说。”

从出了天香楼，他就一副欲言又止的样子。

禁卫军小队长往前凑了凑，压低声音问：“小沈大人，属下总觉得这个案子有些不对劲。”

“哦？哪里不对劲？说说看。”

“咱们大张旗鼓地封了天香楼，楼里挖出女尸的消息外面都传遍了，胡三不可能听不到任何风声。

按理说他应该想办法逃跑才对啊，可属下带人去吉祥胡同抓胡三的时候。

他正带着人在家里吃酒赌钱呢，看到我们到来，他虽然转头就跑，但眼中却没有多少吃惊之意。

一般这种亡命之徒逃跑的时候都是拼尽全力，但我们却没费多少功夫就抓住了胡三。

就好像他早已经做好了被我们抓住的准备一般。”

沈初安静地听他说完，笑着夸赞：“没想到你观察这般细致，是个谨慎的人。”

小队长从身上摸出一枚飞鹰卫的腰牌。

“不瞒小沈大人，属下于峰，曾被六殿下救过性命。

半个月前，属下收到六殿下的书信，命属下暗中打探扬州案的始末。

等小沈大人抵达扬州后，带着手下兄弟尽力协助小沈大人。

六殿下还随信寄来一块飞鹰卫腰牌，说属下这趟差事办好了，回京就会将属下调入飞鹰卫。”

于峰举着飞鹰卫的腰牌，眼中闪烁着无比激动的光芒。

“六殿下说了，流风公子负责小沈大人外围的安全和消息打探，属下负责知府衙门里安全，务必保证大人安全无虞。”

沈初心头一颤，复杂的情感呼啸着涌上心头，几乎将她淹没。

半个月前，那不是陛下刚提出要她前往扬州查案的时候吗？

原来裴渊在那么早的时候就已经在暗中帮她安排了。

裴渊为她做了那么多，而她呢？

于峰没察觉到她的神情异样，接着说：“属下跟着刑部侍郎来了扬州近一个月了。

侍郎大人查了一个月也没查到什么，偏巧那天晚上去了趟衙门回来就遇袭昏迷不醒了。

属下觉得扬州案根本没有表面上那么简单，小沈大人不觉得今日查案进展得过于顺利吗？”

沈初忽然勾唇笑了。

“正是因为过于顺利，我才答应蒋知府回知府衙门的呀。”