“不用，本官就在这天香楼办公，传另外一位报官妻子失踪的苦主前来认尸。”

“让仵作就地验尸，立刻封锁天香楼上下，不允许任何人外出。

另外，将天香楼的姑娘都集中在一起，专人看管，待本官审完赵管事后再找她们问话。”

沈初直接下了一连串命令。

蒋知府愣了下，一脸为难。

“小沈大人，这天香楼毕竟是风月之所，大人怎可在此办案？

人多眼杂的，万一大人若是遇到什么危险，下官万死难辞啊。”

沈初抬手，“天香楼里所有人都需要一一盘问，总不好将这些人全都押到知府衙门去。

所以留在此处办案是最合适的法子，蒋知府不必再劝，本官主意已定。”

蒋知府叹了口气。

“不瞒小沈大人，自从扬州出了少女连续失踪案之后，下官查了许久也没有着落。

上报朝廷后，本以为刑部侍郎大人前来能查出真相，谁知道侍郎大人却遭幕后之人报复。

下官现在是日夜难眠啊，一怕案子破不了，二怕钦差大人遇到危险。

愁得我啊，您看这头上白头发都出来了。

罢了，既然小沈大人坚持在此办案，下官和一众属官就留在此处听候差遣。”

沈初摆手，“知府衙门定然有许多公务在忙，蒋知府不必同我耗费在此处。

你们先行离开，若有需要，本官随时会派人通知蒋知府。”

蒋知府见他执意如此，便带着人先行离开了。

这时，韩枫让人抬着浑身重伤的郑欣儿走了过来。

旁边还跟着李安宁。

凌策招了招手，夹着嗓子问：“安宁，你没事吧？”

李安宁抬头朝他们看过来，目光倏然一亮，提着裙摆就朝这边飞奔过来。

凌策耳根微红。

这丫头，才半个晚上没见，看到他也太激动了吧？

估计是她昨天夜里一个人守在天香楼里吓到了吧？

凌策心中莫名一软，看她飞奔过来的劲头，估计是要抱着他痛哭流涕了。

罢了，给她一个拥抱好了。

凌策上前一步，伸开了双臂。

李安宁像一阵风一样，从他身边飘过，直直冲向他身后。

凌策......

跑过了？

却见李安宁三步并作两步冲到沈初跟前，满脸激动地看着沈初，眼睛亮得犹如天上繁星。

“小沈大人，真的是你啊，你什么时候到扬州的？”

沈初微微颔首。

“才到扬州，李姑娘，别来无恙。”

李安宁挥着小手，“呵呵，无恙无恙，我好得很。”

凌策撇嘴踱回沈初面前，伸手扯了扯李安宁的袖子。

“你就不问问我是不是有恙？”

李安宁一把挥开他的手，又将他往旁边推了推。

“哎呀，玲玲姐，你别挡着我的视线，我和小沈大人说话呢。”

凌策......

终究是他多余了？

这个见异思迁的死丫头。

凌策酸溜溜地道：“和他有什么好说的？没看到人家办案呢，哪里有时间和你闲说话？”

“对哦，办案。”李安宁这才想起案子的事，连忙后退一步，一脸善解人意的样子。

“小沈大人你先忙案子，有什么需要用到我的地方尽管说。”

“好，多谢李姑娘。”

沈初看向被抬到跟前的郑欣儿。

郑欣儿身上全是血，几乎看不出原来的衣裳颜色，裸露在外面的手臂上布满了一道道赤红的鞭痕。

可见她曾经受了多大的折磨。

沈初心中轻叹一声，若是昨日坚持带走她，她就不会被鞭打至此了。

韩枫道：“这姑娘是个倔的，伤口只进行了简单的处理，她坚持要先见你，说有话对你说。”

沈初缓缓蹲下身来，轻声道：“郑欣儿，你想对我说什么？”

郑欣儿眼皮颤了颤，缓缓睁开眼睛。

她定定地看了沈初片刻，眼珠子转了转，看向地上瘫坐着的赵管事。

她费力地抬起手，指向赵管事。

“大人，我亲眼看到是她亲手勒死了白莲花和孙玉香，然后把人埋在了海棠树下。”

赵管事脸色难看至极，“你血口喷人，胡说八道。”

沈初脸一沉，“红袖。”

红袖会意，立刻又摸出一颗果子堵住了赵管事的嘴。

沈初神色缓和下来，对郑欣儿说：“你慢慢说怎么回事。”

郑欣儿抿了下嘴唇，眼中闪过一道恐惧之色，记忆仿佛又倒退回那天。

“事情是这样的......”

郑欣儿清楚地记得，那日是八月十六日，前一天是中秋节，阖家团圆的节日。

在天香楼的姑娘大部分都像她这般身世凄苦，要么没了家人，要么不受家人疼爱。

所以团圆节对于她们来说反而心生伤感，是以那两日楼里的气氛十分低沉。

大多数姑娘都待在自己屋子里，很少有人出来走动。

偏巧那日又下了倾盆大雨，整个楼内都静悄悄的。

郑欣儿本来待在屋里练琴，后来见雨势渐小，便生出了雨中漫步的心思。

刚入花园中，忽然听到赵管事的房中传来争吵的声音。

天香楼里的姑娘几乎没有人敢大声和赵管事说话的。

她心生好奇，便悄悄凑了过去。

透过半掩的门缝，她看到和赵管事说话的人竟然是白莲花和孙玉香。

这两人同和她一起在明德班学习过，算得上熟悉。

只是后来两人离开明德班后嫁了人，而她入了天香楼，所以联系逐渐少了。

屋内三人争执的声音越来越大。

她听到白莲花气呼呼地嚷嚷：“那么多人不见了，我不相信跟你一点关系都没有。

我妹妹绝对是误闯入天香楼后不见的，这件事你必须得给我个说法。”

孙玉香接口，“莲花，别和她废话了，我猜肯定是荷花看到了什么不该看的东西，所以被她们给抓起来了。

赵管事，不说别的，今儿我们俩可是亲眼看到你做了什么的。

要是我们将这些事告诉官府，你的天香楼还能开得了吗？”

赵管事连声叫冤枉，“你们真的误会我了，事情不是你们想象的那样。

两位先别着急，喝杯茶听我慢慢给你解释。”

她亲自倒了两杯茶给白莲花和孙玉香。

两人说了半天正口干舌燥，接过茶来就喝了。

谁知没过片刻，两人就人事不知，软软倒在了桌子上。

郑欣儿说到这里，瞳孔微缩，就连呼吸都急促起来。

韩枫见状，连忙摸出银针，给她扎了两针。