众人回到大厅坐下，刘玉琨道：“贤弟觉得这场比斗如何？”朱长青看了朱木兰一眼，道：“这丫头机智过人，连赢两招，愚弟自认输了，只是她一个女孩儿家，怎可从军，此事万万不可。”刘玉琨道：“兰儿从小熟读兵书，智勇过人，若不受了她这份孝心，想必她心中也很难过。何况我们做长辈的，不可失信于小辈，至于兰儿是个女儿身，我将她女扮男装就是了，在千军万马中冲锋陷阵，就是神仙也料想不到。我再让她两个师兄跟随左右照应，包管万无一失。”周锐道：“这么大的阵仗，徒儿还从未经过，咱师兄妹若能一起冲锋疆场，倒也是一件有趣的事。”樊钢道：“我与师兄只在师妹身边左右，量那些胡贼怎能伤得师妹分毫，师叔尽管放心就是。”朱长青道：“兰儿一个女孩儿家，此番一去，不知何年何月方才归得，时间久了，起居饮食难免会露出许多破绽，若是泄露出去，如何是好？”周锐道：“师叔尽管放心，我等三人可同居一顶蓬帐，让师妹居于里帐，我与樊师弟居于外帐，门外再选数个军士守护，不得我俩许可，任何人休想入内。”刘玉琨道：“疆场之上，料也无妨。倒是地方官府，若被他等探得实情，传了出去，却有许多不便。”朱长青道：“这个却又无妨，愚弟生平从不讹言，若官府问起，愚弟只说我儿命薄难养，故作女儿装扮，今见老父在应征之列，定要代父从军。今日偶出讹言，他等必定深信不疑。至于本镇之上，谁不受我朱家恩惠，只要将言提示，谁肯泄露。愚弟所忧者，倒是疆场之上，今有两位贤侄照应，料也无妨。只是匈奴人善于骑射，上坡下岭如履平地，兰儿虽有两位贤侄照应，却不知马术如何，我且将那卷《孙武兵法》放在牛头山北角之上，她若是能在半柱香的时间之内打马上山，将兵书取回，方可由她自去。”原来那牛头山在双龙镇南十来里之外，悬崖峭壁，并无上山之路，荆棘丛林，异常险阻，就是背了绳索，攀登上去，也得一个时辰。朱木兰就站在朱长青身边，听得这话，却欣然应了。

次日辰时，朱长青在南门外摆了香案。刘玉琨吩咐周锐与樊钢陪朱木兰同行。朱长青燃了信香，师兄妹三人跨马扬鞭，往南去了。只不过片刻功夫，三人便来到牛头山下。举目望去，只见山头上白云环绕，整个山头隐遮在云雾之中，哪能见到半个牛角。三人合计，盘旋上山。好不容易来到一处悬崖之下，却没了去路，朱木兰看了一回，与周、樊二人道：“这却是条死路，我以前打猎，也曾到过这里。”又指着悬崖道：“这岩便是还道岩，岩上便是牛头山北角了，如今再寻别的路径，已来不及，不如将师兄的长剑借我一用，从此岩上攀登上去，或许不至误了大事。”周、樊二人听得此言，抬头望去，只见岩高数十丈，直入云宵。二人见了，暗惊木兰豪气，再三叮嘱，方才各将长剑解下献出。朱木兰跳下马来，选了周锐的龙泉剑，走到岩下，猛吸一口气，跃起数丈，然后将那龙泉剑插在岩上，稳住身子，如此数次，终于上到岩顶。举目一看，果然是还道岩，心下大喜，健步如飞，上了北角。便见爹爹亲随陈登坐在角顶，旁边放着一册书卷，见朱木兰上得顶来，忙将书递了过来道：“这卷书便是二小姐所要之物，如今奉上，请二小姐速速下山。” 朱木兰将书接过，正欲背在背上，忽然瞥见那竹简之上刻着“福兮、祸兮”字样，心中一惊，急忙将书打开，定眼一看，却是一篇《道德经》，朱木兰见了，杏眼园睁，正待发作，却见陈登又从石下取出一卷书来，与朱木兰道：“二小姐且请息怒，奴才是奉老爷之命，并非小人有意相欺，还望二小姐见谅。” 朱木兰见如此说，方才罢了，却已吓了一身冷汗，仔细看了兵书，已知无误，方才背在背上，仍从还道岩上攀了下来，还了周锐长剑，打马下山。

哪知上山容易下山难，师兄妹三人从原路下山。朱木兰恐误了时辰，心中焦燥，将马催得快了，却不料闪了马腿，亏得她反应快捷，从马上跃了下来，刚好站稳，那马便滚下山去。三人见了，惊骇不已，周锐见朱木兰失了坐骑，将自己所乘之马让与朱木兰骑了。自己施展轻功，独自下山去了。

朱木兰与樊钢小心翼翼下了牛头山，打马飞奔，不一刻，双龙镇便在眼前。朱木兰径到香案前方才下马，见那信香尚有寸余，这才放下心来，见了义父、爹爹，将兵书呈上。朱长青接过兵书看了，问了始末，只道天意如此，再无话说。朱木兰见了，心中欢喜，见义父捋须颔首，芳心大慰。这才发现周锐就站在义父身后，气定神闲，不禁对大师兄的轻功甚是佩服。