旌旗遮日乱纷纷，刀枪剑戟不容情。木兰代父从军志，千古留名女将军。此歌唱的是大汉元狩年间，江夏一奇女子代父从军的故事。只因此女藐视富贵，轻视君王，有违所谓圣人之言，故历代史家不言其功德，将木兰之大名尽情藏过，以至二千余年来，无从考证，尽管如此，花木兰的名字连同她的故事却在民间留传下来，也将流传下去。

话说秦朝末年，汉王刘邦重用大将韩信，将项羽围困于垓下，四面楚歌，逼得项羽自刎于乌江，从此天下太平。刘邦自立为皇帝，改国号为汉，史称汉高祖。在汉朝的北面，有一支游牧民族，号匈奴，匈奴人在马背上长大，惯于骑射，又乘中原混战之机，复夺得河套地区，并继续南下，威胁中原。时匈奴单于乃是冒顿，这冒顿单于凶狠异常，杀了其父头曼单于，夺得汗位，又见轻易得了河套地区，便妄想夺取中原，于公元前二O一年，率大军四十万南下，直取中原。高祖亲率大军三十万迎敌，却不料轻敌冒进，被困于平城之东的白登山，幸得大臣陈平用计，方得脱身，高祖为了避免匈奴的骚扰，又用刘敬稳敌之计，采取和亲政策。每年向匈奴赠送大量财礼，如此维持了几十年的边境安宁。

再说那匈奴族人，自冒顿死后，传位于老上单于，老上死后，传位于军臣单于。这军臣单于贪得无厌，每年从汉朝得到大量谷物、丝麻，不思回报，反有南吞之心，却因此在马邑险些丧了性命。这一日，军臣寿诞，漠南、漠北各酋头领及西域数十国王，王庭之下各大番王、左右大将，左右都尉，以及二十四长俱来拜贺，军臣置酒相待，半酣，只见军臣与众人道：“想我天庭兵强将勇，纵横天下，却居于这北国苦寒之地，那汉朝皇帝，碌碌无为，却居于中原大好河山，坐享荣华富贵，真是天道不公。那刘彻小儿，居然在马邑使用诡计，想暗害于我，不杀那狗皇帝，难消我心头之恨。”左贤王见单于痛恨南朝，也推波助澜，道：“那南朝皇帝，不讲情义，也休怪我等无情，就请大汗发兵，进攻南朝，杀他个片甲不留。”右贤王听得这话，急与军臣单于道：“那刘彻固然可恶，可他身边还有李广那一班骁勇的大将，加上南朝这几年风调雨顺，粮草充足，此时攻打南朝，恐有不妥，还请大汗三思。”南王性格暴烈，听得右贤王这话，“噌”的一声站了起来，向单于行了一个礼，道：“某家视那南朝官兵如草芥，若是那李广领兵前来，就请大汗下令，让某家会会他，若不将他生擒活捉，不算成功”。原来这个南王，名叫西铁烈，满脸钢须，虎背熊腰，丈许身材，性如烈火，惯使一杆九环大砍刀，有万夫不挡之勇，膝下四个儿郎，乃王庭二十四长中之辈，分别叫做西铁龙、西铁虎、西铁彪、西铁豹，一个个赛过虎面金钢，更兼那西铁豹，手使一个独脚铜人，重贰佰肆拾斤，当真是英雄勇猛，盖世无双。这西铁烈手下雄兵二十万，早有南吞之心，这次听得军臣大汗的一番话，早就按捺不住，争着要打头阵。除西王星宿海闭关不曾前来以外，其余东王山士奇、北王拓拨蛟也非等闲之辈，一个个摩拳擦掌，更有那数十个部落之酋长、左右谷蠡王、左右将军及二十四长一齐请命。军臣见了如此情景，不由一阵仰天大笑。笑声未了，只听一人尖声道：“各位大王虽然英雄盖世，但偌大一个南朝，必定卧虎藏龙，贫道原居中原，却认得几个人物，一个是枪王朱长青，一个是剑王刘玉琨，一个大侠剧孟，如今又有横行江湖的龙虎剑客，以凶悍出名的郭解，这些人都是一等一的高手，况南朝地广人多，一二郡之民，足抵我匈奴举国之众，大王切切不可小视于他，不如依贫道愚见，等那南朝或是天灾，或是内乱，方可进兵，那时一鼓作气，夺取中原，岂不快哉！”看那人时，却是一身道士打扮，鹰鼻鹞眼，豁嘴无须，六旬之外，手持拂尘，正是国师丘道成。军臣单于正在兴头上，被国师泼了一头冷水，满脸不快，只因他是延请的上宾，不好发作，只冷冷地道：“国师也太长他人志气，灭自己威风，若是那南朝不乱，岂不是要我终老这苦寒之地，国师再也休提这不快之事”。右贤王与国师见单于执意起兵，阻挡不得，也只好作罢。

次日，天高气爽，日暖风清，军臣单于升起大帐。金鼓催动，番官云集，列于两厢，一个个衣甲鲜明，一直排到大帐之外。少顷，只见军臣从里面健步而生，头戴七宝雉尾紫貂冠，身穿火红滚龙袍，外罩一件黄罗大褂，径直走到虎案前站定，环视众人，见一个个斗志倍增，气吞山河，军臣大喜，大声道：“杀进长安，活捉刘彻！”帐下众将跟着一齐大喊，声音直冲云宵。军臣甚喜，端坐于虎皮交椅之上，传令道：“东王山士奇率本部大军十万，直取上谷；左谷蠡王伊稚邪率天庭大军十万，直取代郡。右谷蠡王吐尔番率天庭大军十万，直取平城。南王西铁烈率本部大军十万，直取上郡。”又令西王使者传令西王，待星宿海出关之后，率本部大军十万，直取陇西。北王拓拨蛟听得没有让他出兵，心中很是不快。军臣见了道：“拓拨贤弟远处漠北，且暂歇马，待日后有事，定让贤弟一展雄姿。”军臣停了停，又道：“南朝最厉害的莫过于李广，若他前来，可飞骑禀告，本大汗与左右贤王将亲统大军二十万，随时救应，务必将此人生擒活捉,为我所用。”当下调遣已毕，请国师择了吉日，却好是甲午年八月十五日大吉，月圆同时出兵。此时却是七月，距进军之日尚有月余，军臣又喜，乃置酒与众人同饮，大醉。次日，传令众人各回封地，调兵不提。