章蔓清要秀娘，郑以驰当天就知道了，略想了想，便让郭清告诉她，秀娘当晚在燕荔湖有差事，她若走得开，让秀娘陪着她。

母亲白氏忙着照顾父亲，大哥章节南要在府衙坐镇，也备着俞师爷那里查出点什么。也就章蔓清得空，原本想好好陪着幺妹。

可与郭清一番对答，今晚必是大事。

郑以驰为什么放她去，她不清楚。可他们一家已在局中，若再在外围打转，简直如被人遮眼绑手，两眼一抹黑地死……

章蔓清打了个寒噤，父亲……唉，熬过今夜。

她原本订了燕荔湖边的荔苑的包间，为着跟乔姐儿过中秋去看放花灯的。昨夜家里出了事，已经辞了乔姐儿，但包间还未来得及退订。

当郭清听见她在利苑有包间，眼里的喜色一闪而过。

章蔓清警惕起来，订个荔苑包间，即便她这间临湖阔朗，难订着。但无论郭清的面子还是魏王的面子，想订大抵不是难事。

章蔓清小厮打扮，跟着郭清出府，去了燕荔湖。

燕荔湖连着西江，由西江入海。湖与江连接处，也就是湖口，有好几处浅滩。前些日子飓风水漫了广南府，淤泥堆积，浅滩似乎又浅了些。

虽则正午时退潮时，肉眼可见燕荔湖中的浅滩和水草，可步行过湖对岸连想都不要想。到了晚上，潮水一涨，湖口处更弄不清哪儿深哪儿浅，反倒增加了行船的风险，颇考验船夫技术。

想过对岸，要么绕湖多走几里地，要么走湖口上的桥。

桥只有一座，叫荔涌桥，前朝时候叫西涌桥，说是城西四大姓人家集资而建。而过桥收费的规矩，也是前朝留下来的。

建桥的四大户并不在意钱银，也从没收过。那过路钱，就补贴了广南府航帮。毕竟，若没桥，用船的自然更多些。

过桥倒也不贵，一个大钱一人。只是，贩夫走卒挣钱不易，也不常用。但广南城行商坐贾何其多，一文钱，划算得很。

过桥钱，一本万利。

帘影——现在叫镰哥儿的——第一次过桥就给拦了。

“懂不懂规矩，一个大钱一个，给钱！”

说话的是航帮的麦大海，今日轮着他在桥前当值。

镰哥儿一副北乡人打扮，推着独轮车，里头两件铁器，旁边站着个婆娘挽着个包袱。

一看便是趁着过节，进来修整农具，带着媳妇顺道进府城开开眼。

镰哥儿有些愣，两只手直在衣摆上蹭，对着麦大海使劲眨了眨眼，一口岭北话：“货物计不计？”

麦大海踢了脚他跟前的独轮车：“不计！”

镰哥儿得了话，转头让他婆娘从包袱里翻出一文钱。

麦大海听见挑起了眉，这个憨佬不疼媳妇啊，只拿一文钱自己过桥，让自己婆娘绕那么远的路。

谁知道他下一句就对着媳妇说：“上来！”

农妇手大脚大甚是矫健，应声跨了上去。镰哥儿便一文钱，推着他媳妇过了桥。

麦大海看着他都走过一半了才反应过来，嘿，这憨佬占便宜！

急忙上前，手刚挨着镰哥儿肩膀就被他甩开，麦大海一个踉跄，赶紧稳住身形。回身看着镰哥儿，似乎没动过，连车里的媳妇都低垂着眼，仿佛刚才啥事没有。

麦大海知道遇着功夫好的。

会功夫在广南路可不出奇，武馆不少，各有师承。不过他只学了些皮毛，后来家里遭了海匪，没钱再供他学武，便早早上码头赚口吃食。

因他有点儿底子，结实能打，混了航帮，如今倒也有几分脸面。

航帮的当家叫陆合，与脚行行头伍船是拜了把子的兄弟。

麦大海最初也是在码头扛货，伍船看他年纪小，人又机灵，光卖力气太可惜，让他跟了陆老大。

前些日子听说伍船被抓进去了，麦大海和几个兄弟立刻找着老大要去救人。陆老大把他一顿暴扁，问他有钱还是有人？救？怎么救？

听老大的话音，他就知道老大有门路了。故意脸上狠狠挨了几拳，看着挺吓人，唬得其他兄弟不好再提。

他倒悄摸地又找老大，四下无人的时候问老大的打算。陆老大这次倒没揍他，只让他耐心等着。

转天，老大便让他来荔涌桥收钱。连收了五日，他倒是耐得住性子。只是这眼瞅着快中秋了，桥上人来人往倒是越来越多，老大不会真让他挣钱来了吧？

头天晚上他去交账，陆老大终于找着他，只一句吩咐：中秋当天，有人与他接头，他与燕荔湖的船只，全部听其调遣。

而那人是谁，长什么样，一概不知。只说，见着了，必能知道是伍船的人。

今日，遇着镰哥儿过桥。

麦大海瞧眼前这人不简单，便一个转身，脚下摆出了架势发难：“你一文钱怎么能过两个人！快给钱！”

只听那人——就是镰哥儿——低声说：“点样[1]？我付了一文钱，一人一车货物，边度[2]不合规矩？莫不是你自己脑袋似罗柚[3]一样，没用！”

麦大海刚想骂回去，听见“脑袋似罗柚没用”那句，突然福临心至，啐了一口，改口狠狠地说：“你话，点样才算有用？”

镰哥儿还是憨憨地答：“行行都有诀窍，这扶犁播种有扶犁播种的窍门，这挑抬扛肩背自然也有自己的窍门。”

麦大海确定他是老大说的，伍船的人。

当年他年纪小，在码头扛货不小心就伤了大腿肌。伍船给他涂药，一边涂一边笑他脑袋似罗柚一般没用，功夫没学出来，连扛货的诀窍都没看通，瞧着就伤着屁股蛋儿了。他们这行，挑、抬、扛、肩、背，都要掌握尺度用上巧劲儿，不仅省些力气，还不容易伤着自己。

麦大海当下抱拳，请他到桥边的简易竹棚喝碗凉茶。而镰哥儿那一直低着头的小媳妇——秀娘——自然跟了过去。

[1]点样：怎么样。

[2]边度：哪里。

[3]罗柚：屁股蛋儿。