朱家庄东部建有一座祠堂，阿跳每年都会在年节陪父母去祭拜几次。祠堂中悬挂着一副着古人装束的画像，供桌上摆满了朱家庄历代的先祖牌位。每年除夕祭祖更是热闹、庄肃非常，由族中辈分最高的长者德老领祭，恭读祝祷辞及酒食果品、三香齐备后，跪满了一地的村民则俯首虔诚叩拜。即便是混不吝的阿跳，每次在祠堂也不敢造次，全程恭敬。

阿跳开始每天早起，主动学着帮烧水、做饭的母亲烧火，帮父亲劈柴。饭后收拾、洗碗，就连到村外捡柴、下田这样的辛苦活阿跳也开始参与。没多久，他手脚上便起了水泡、茧子，人也晒黑了。不过阿跳心里逐渐变得踏实、快乐。

一天中午，天色阴沉，闷热恼人，阿跳见家中的油桶快见底了，便带上油桶去油坊。

递过油桶，台伯接过装油。阿跳以前每次被母亲强差来打油时，都是强子应付，于是他无心闲聊道：台伯，你家强子呢？怎么不见他？

台伯转头回道：强子是谁？

阿跳初时没反应过来，待确定没听错后，双眼紧紧盯住台伯的表情，发现台伯粗糙、布满皱纹的脸上哪有半分说笑之意？他一时怔住了！最近阿跳经历的怪事一桩接着一桩，还都未决，可无论如何也没有比听到父亲不知道自己儿子更令他震撼的了！

台伯将装满的油桶交到阿跳手中的时候，他才缓过神来，一边递过钱，一边深呼吸平复自己，待台伯找完钱，阿跳已心生一计。“台伯，这天太闷了，我渴坏了，您能让我进屋喝口水吗？”阿跳说道。

“你去吧，你婶子在屋呢”说完，台伯便自顾去躺椅上了。

阿跳进院四处观望，一眼就看见了晾在绳上的蓝布裤子，其右臀尚有一处不小的补丁，那正是几个月前大家一次滚沙堆胡闹磨破的，阿跳知道，这绝错不了！

进了屋打了招呼，问了同样的问题，得到了同样的回答！阿跳仍不死心，三间一眼到底的房间看了又看，确实不见强子。

他最后的一丝侥幸被击穿了！匆忙的拎起油桶，无暇体尝个中滋味，他有强烈的不好的预感，但他必须亲自去查看。

折腾了整整一个下午，阿跳逐户上门，经查，除庄外的棺材铺敲门无人应外，另有十二人不见所踪，亲人失忆。

简直匪夷所思！

这十三个人在家人脑海里的记忆彻底被抹去，仿佛他们从未活过！

如果说前几次的发现带给自己的是亦真亦幻、半信半疑，那么这次便是深深的绝望！

华灯初上，憋了一天的雨终于落了，间有雷电。

阿跳任由雨线顺着面颊流淌，虚浮的双腿踩着泥泞，机械的向前挪动。实力大增的雨点无情的击打在窗户上飒飒作响，床上的阿跳身心俱疲，这是他人生中最黑暗的一天！

他无处可藏，无人倾诉，他感觉自己快撑不住了！

食色性也，除此之外，对夜的恐惧恐怕要算人类的第三大本能了。无边的夜和狂舞的雨，仿佛是躲在暗夜中的幕后黑手派来的两大帮凶，它们联起手来在窗外无情的嘲笑着阿跳，欲将他濒临崩溃的心理防线彻底压碎。

虽已受白天毁灭性的重击，但阿跳残存的理智始终未放弃抵抗，几个小时他在黑暗中瞪大双眼，每隔几分钟看一次腕上的表，终于，无法自控、无从防范的入睡，来了！

翌日晨，阿跳睁眼，短暂的醒脑后，一骨碌从床上坐起，看向手表，表上并不能看出什么端倪，它显示的是现在的时间。但他仍死盯着表盘，同时大脑开始飞速的回想，经过反复确认，自己昨晚最后记得的时间是23:55。

晴天的清晨，是莫大的一剂良药，无论人们前一天经历了怎样的悲愁，在它的干预下，仿佛心头的蒙尘被洗涤得消退了许多。

这可能是全能的造物主为人类一生注定的不平路故意设置的自修程序吧。

极度糟糕的情绪与理性的思考水火不容。现在阿跳感觉好多了，他知道自己必须振作，他马上想到了三件事：一是今日必须再复核下村中人口，二是今晚必须再次确认入睡时间，三是诅咒。

且不论先前怪事，只一件，父不认其子，女不识其母，简直闻所未闻。阿跳眼前除了归咎于超自然力量，一时实在想不到别的什么原因。

因曾听父亲说过，本庄自开创以来，数百年人丁不旺，且无论如何增减，始终人口守恒。彼时先祖就曾有过臆测：咄咄怪事，岂非人力所能左右，必是上天降罪。想我辈族人离土避祸，一路遍尝风餐露宿、千里流转之苦，幸天垂怜，祖宗庇佑，终寻得安身立命之所，然天道茫茫不可知，依旧难逃命途多舛之苦海。

“若所有怪事真的是源于诅咒，似说的通，可朱家庄村民纯朴善良，怎么可能做了什么天理不容的恶事呢？”阿跳想。

他忽然忆起，自自己记事起，从未见过或听说有山外的人来过本庄。那么即便是诅咒，也一定是本族人铸下了什么大错。且人口之事旷日久远，也许族谱上会有记载。