阿跳自发现庄上每天必失踪一人的规律后，当晚便锁门关窗，带上父母和卧具，在午夜来临前住到了村外的老榆树下。好在父母处于失魂状态，他不用费什么口舌。

夜静的了无生气，阿跳枕着双臂，仰首望着璀璨的群星和迷幻的银河，他甚至庆幸自己因祸得福：原来人间可以这样美！

这一夜，阿跳睡得前所未有的惬意和安稳。

早上醒来，发现全家仍在，他悬着的心始落。阿跳首次真切的感到：活着，真好！

祠堂、族谱虽毁，但昨夜在星空下阿跳想到一个人。

匆忙进村回家，安置好父母后，他不敢耽搁，前脚进门，后脚出门，直奔德老家飞去！

德老今年八十四了，身体硬朗，脑子也不糊涂，小病不少，大病没有。村民们都尊敬他，是庄上最德高望重的长者。每年重大的祭祖仪式都由德老操持，可说是名副其实的活族谱，所以阿跳才想到了他。

寒暄过后，阿跳表明了来意，他想知道关于人口守恒和诅咒的事。进门前的阿跳无论如何也想不到，拜访德老，这竟是他一生中做的最重要、最正确的一件事！

反之，那后果将不堪设想！目光呆滞的德老给阿跳讲了一段陈年旧事，阿跳听后，久久不敢相信，或者说不愿。

事情要追溯到那个最不平凡的甲申年（1644），大明王朝摇摇欲坠，李自成与多尔衮先后攻占北京城，前后数年，散布全国的朱家子孙，便被屠戮殆尽。更早时，明太祖曾于洪武三年，在全国各战略要地分封了“夹辅王室”的九王。其中周王朱橚的封地为开封，其未袭爵的后世子孙中有一支，在大厦将倾之前早已洞悉难逃亡国之运，于是在清军未到前，举族南迁。百余人一路隐姓埋名，远离官道，几经辗转后，才终于觅得朱家庄这一处“桃花源”。

初时人人谨小慎微，每日山口设人放哨，不许一人进出。人人皆着布衣，亦不设庄名。后数十年过去，并无一外人踏入，方派人出山打探消息。

族人回说，现国已被清妖尽占，大明已亡矣。又言现为雍正年间，其父早在康熙七年便下了恩旨，令明宗室窜伏山林者，悉归田里，改姓埋名者，姓氏复旧。且康熙后来两次祭孝陵，访明后裔，使奉守朱氏世祀。及至雍正二年，逃亡的宗室皆已恢复了平民之身。

全庄上下闻之，无不喜极而泣，感慨万分。然而大家在此共患已近百年，早已习惯了现在的生活，故无人愿走。自此，方敢重归朱姓，修建祠堂，并设庄名为朱家庄，庄民可自由出山及通婚。

发现人口守恒之事后，阖族上下都认为这是上天归罪亡国子孙。既然无法改变，大家只好多多行善，以赎祖罪。

几百年过去了，全庄安居乐业，除此并无大祸，直到二十年前。本村篾匠，有一独子，时年二十，名叫朱望。一天，他像往常一样带着自家人编的竹筐藤椅，独自到山外远地的村子售卖。七天后，回来的却不光是他自己，朱望还带回一个孀居多年的美貌女子，及她八岁的儿子。

女子比朱望大九岁，初时朱望的父母坚决不同意。后在他软磨硬泡甚至以死相逼下，老两口无奈同意。

婚礼当天，全村老少捧场，痛乐了一日，至晚方散。

后来村中便出现了怪事，先是朱望年纪轻轻，去了一次山上采野菜，回来后居然得了怪病：发热、腹泻、恶心呕吐、全身肌肉关节酸痛。没几天便殁了。再后来，有人发现，人口守恒竟然被打破了！

如果是添丁，那自然大家欢喜。遗憾的是减丁，最初大家也并没在意，可是几年下来减丁越来越严重，到了第四年，于是便有人说：几百年了，虽然人丁不旺，但人数从未变过。但自从朱望不知从哪娶进来一个寡妇，村里人口是越来越少。于是一传十，十传百，后来满村的人都说朱望的媳妇是灾星，谁娶了她谁就会被克死，她到哪，哪就遭殃。就连老篾匠两夫妇也因丧子之痛随声附和。

朱家庄的减丁情况依旧在恶化，于是一股暗流终于酿成了一件不堪回首的惊世骇俗之举！

一天，刚刚入夜，除了孩子，几乎全村的成年村民都涌到了老篾匠的家里。他们从屋里拖出了吓坏了的朱望遗孀和那个孩子。

远处天边不时划过一道闪电，传来几声闷闷的春雷。

一行人押着这一对外乡母子，来到了村口的老榆树前。稀稀拉拉的雨点，落在早已搭好的木台上，台下堆满了柴草。两个结实的汉子将女人绑到了木台上的十字木桩上，女人和孩子一路嘶号，她们并不知道发生了什么。

虽然在路上时不知道村民为什么这样对待自己和孩子，但现在女人肯定猜到他们一会要做什么了。

她拼了命的哭喊，这时有人出来宣读她的罪状，她听完后开始疯狂的挣扎，大呼冤枉，她从怨毒的人群中看到了老篾匠夫妇，女人大喊：公公、婆婆，救我！老篾匠夫妇青着脸，并不理睬。村民们盯着木台上，一言不发，只有雷声、雨声、母子的喊叫声在天地间游荡。

一声“点火”，奏响了数百年来朱家庄从未出现过的震耳欲聋，火光中女人撕心裂肺的痛苦叫声响彻云霄，全村的狗都被惊到了，狂吠不止。连气带吓再悲，男孩早已哭昏过去。

人群散了，狗不叫了，朱家庄又恢复了之前的平静。