望着门外那名千牛卫远去的背影，狄公忧叹道：“看来，圣上是有些等不及了。”

“元杰他还未到京吗？”身后被搀扶着的元芳不禁问道。

“从这到神都就算六百里加急也得三天时间，或许明天就能到了吧。”狄公转身回答。

“钦差卫队就要到了，我们该怎么应付啊？”曾泰也是忧心忡忡。

“别急。让我想想，好好想想……”说着，狄公忧郁地闭上双眼，缓步走回堂中……

夜深，月黑风高。周明一行人拉运着十五辆盖满茅草的辕车行走在崎岖不平的山间小路上。附近山中不时传来的野禽叫声令人心惧。“官道不走走这种鬼地方，真是的……”走在带头的周明身后的一人不由埋怨道。

“走官道目标太大。要知道，我们拉运的就是那十五箱重要的金银啊。”周明边走边笑着解释。

“统领为何不亲自带人押运这些金银而要我们来干呢？”跟在一旁的另一人疑问道。

“统领还有其他要事，急需人手，所以才让我们来负责拉运。上面的事最好不要多问，到时自会有人前来接应，快点赶路吧！”周明表面笑意未改，心中却已预感到一丝死亡的冥息……

客栈中，收起细作传来的纸条，“雪狐”正静等着另一批人的到来。不久，楼下响起了敲门声：“有人没？”站在窗前望了眼楼下那队仆从模样的人及被拖着的多车箱柜，“雪狐”冷冷一笑……

“哎来了来了！”敲了没一会，门即被小二打开。他扫了眼面前这一长列车队及众人，车上装满了衣柜床架等各类家用物什。接着，他的目光转向领头的一仆从，满脸堆笑道：“众客官是来住店的吧？”

“我们是洛阳狄府的仆侍。呼……搬家回京赶了数日的路，终于找到一家客栈了。不知贵店还有空房否？”说着，带头的狄云有些疲惫地擦了擦汗。

“噢！原来是贵客啊，有的有的！二楼大半客房都还空置呢，小的这就叫人帮诸位将运车拉入后院暂存。”说完，小二即转身跑进楼中叫出来另几名伙计，带着其他人将这八辆辕车和篷车拉入后院。

放好东西，众人即跟随小二疲累地走入楼内。正当他们要上楼时，大门陡然一关，多名手拿火把的持刀蒙面者当即从屋内四处蹿出，将他们团团围住。与此同时，一个冰冷的声音伴随着下楼的步伐传了来：“哼，等你们很久了。来的正好！”

惊恐中，众人逐渐看清楚来人高大的身躯轮廓——“雪狐”。话音刚落，他身旁多名手下即拉起弓箭对准了他们……

黎明时分，周明一行人来到了一处镇甸上。“这里是青隆镇，离永吉县大概还有二十里山路。过永吉县沿官道再走一百里就是神都洛阳了。”跟随周明身旁带路的一人说道。

“嗯，天也快亮了，找个客栈暂歇会儿吧。”周明提议道。其他人都疲惫地点了点头……走到一家挂牌上写着“青祥客栈”的楼前，周明让其他人等在外面，自己先去敲门……将辕车推到栈楼的旁的偏院中放好后，众人随着店小二疲惫地走上二楼。响动声吵醒了客栈中歇宿的另一人，他疲惫地起夜下床。打开门，他揉了揉惺忪的睡眼，无意间扭头瞥了眼右边正走来的小二和周明等人，顿时一惊……眼看他们越走越近，他立即缩回屋中、关上房门。

“呼，赶了两天的路，总算可以歇会儿了。”、“自打逃出五平县，就都没安生过。”、“呵呵，是啊。小二，我们在此暂住一天，那十五车货要有专人看好，绝不许有任何闪失！今夜子时，我们就结账离开。”、“客官尽管放心，前面那五间空房就是了，众位有请！”……贴着门偷听到他们经过时的说话声，那人疑心顿起：他们怎么会来这儿？想到方才周明话中提到的那十五车货，他脑中顿时一震……

随后，他立即穿好外衣，悄悄打开窗户，挂上绳钩，小心而利索地爬下一楼……潜至偏院前的栈楼一角，待一手持火把的伙计摸样者巡视而过，他爬上院墙顶部，看到了院中那十五辆熟悉的盖满茅草的辕车，一旁另有四人手拿火把来回巡守着。此时，院外那人开始转身回走，他迅即跃下墙，退回楼中……

时至子夜，黯淡的月色映照镇上，一切都已归于沉寂……客栈一旁，周明一行人从偏院拉出辕车，沿镇上主街继续北行。走出镇子，领头的一黑衣人望着前方不远处那一大片茂密幽深的树林对周明道：“那片山林是去往永吉的必经之道，快点赶路吧。”

进入林中，路面也愈发颠簸不平，寒风吹过，身旁众多大树的枝叶不住地抖动着，发出阵阵细响。黑幕笼罩下，一切都显得那么空寂、阴森……

就在众人费力而谨慎地拉动辕车继续前行时，数支羽箭嗖地从他们右后侧的林子里射了出来……几声惨叫当即响起，其他人都惊惧地停下步伐。“怎么回事？！”周明和带头的另三名黑衣者立即跑了过来，“他、他们都……”看到头部中箭倒毙的后三人，惊恐之余，其他人都警惕地拔出刀剑，四处张望着。突然，头顶一阵疾风，一只黑影飞身跃出，那人脚蹬过一旁的大树树干，接连几个空中翻后，他左手撑地，右手持弓，平稳落在众人眼前。

“你是谁？！”强压内心的恐惧，周明质问道。

站起身，来人身着黑衣、背别长枪，身材高大。借着火把，众人看清了他瘦削而熟悉的面孔——武杰。惊诧之余，周明心中逐渐释然：这样也好。

“话只说一遍：都留下金银，放下武器！否则，此处就是尔等葬身之地！”收起弓，武杰镇定而冷酷地说道。

“哼，臭小子！年纪不大口气倒不小。要我们死，你也休想活！”说着，周明轻蔑地一瞥眼，其他人迅即跑动开来，围住武杰。林中，冷风呼啸而过，卷起尘埃阵阵……幽暗的月光下，十余把刀剑缓缓抬起，寒光隐现。

扫了眼围上来的众杀手，武杰镇定自若地冷笑道：“如果我所料不错，你们当中大部分人就是数日前在江州五平县突袭狄宅的杀手吧。今早尔等入住客栈时，我正巧看到也听到了你们的谈话，大都带有剑南道一带的口音。”

“你的确是个危险莫测的人物，所以，必须死。干掉他！”周明一声令下，杀手们如疾风般飞身扑向武杰……武杰腾空而起，接连蹬过几支树干，飞身越出包围。众杀手也是身手敏捷，迅即转向追了上来。落地时，眼看杀手们急速逼近，武杰陡然一个前空翻，右腿膝盖同时上曲，脚跟一撞枪柄，长枪忽地飞驰而出……杀手们躲闪不及，枪头搠过冲在最前头的两人的颈部，又洞穿了后面一人的胸膛，钉入树干，三人应声倒毙。稳下身子，武杰即快步冲向人群……“小心！”听到周明的喊叫，惊魂甫定的其余八人立即反应过来，握刀直刺向武杰。他一侧身子，巧妙而迅捷地避过顶前两杀手刺来的刀锋，双手同时攥住他俩持刀之手的手腕，朝后猛力一拽。两人肩部扭断，惨叫一声，刀柄脱手，栽倒在地。武杰迅即夺过双刀，抵住另三名黑衣者其后劈向他的刀锋。用力推开的瞬间，他蹬地而起，一个直转身，扫出右腿，直中三者面门。三人瞬即飞了出去，其中两人身躯撞到一旁的树干，栽落在地；另一人则头部撞上岩石，人事不省。落下时，武杰右手持刀插地、左刀横指，上身稍斜，右膝朝前直屈，毫发无伤。

与此同时，被他高卓而迅猛的身手震惊的其后三名杀手相互一使眼色，各出两枚毒针，甩射向他……武杰眼疾手快，甩出两刀并翻身跃起，刹那间，他成功躲过并攥住其中三针，杀手们也侧身避开飞刀。“还给你们！”落地之际，武杰甩出毒针，一杀手上额中针，后仰倒毙。