翌日深夜，一行十余名身着布衣、头戴斗笠的人一前一后拉着三辆辕木板车来到一小镇上。三辆车上分别躺着重伤昏迷的元芳和另两名伤者，都用破布及茅草盖住身体。不久，他们走到一家名为“福瑞”的客栈门前。“你们带着他俩去附近找药铺疗伤吧，顺便带些药回来。”见大门开着，走在最前面的高个者“雪狐”对身后搀扶着两名手下的另两人命道.。

“是。”

“其他人在外面等着，我先进去。”话音刚落，“雪狐”拉了拉斗笠，走入店中。不一会儿，“雪狐”走了出来：“还空三间客房，都在二楼西北角。你们先把板车拉到后院，然后把他们抬到我住的最靠西的客房中。”……

安顿下来后，“雪狐”住的客房中。看到并排的三张床上昏迷着的两个手下及元芳，雪狐拿起放在桌上的幽兰剑，走到元芳跟前，找到挂在他腰上的剑鞘，插了进去。

“统领，你这是……”一旁的内卫、曾为许世德手下的洪新不解道。

“凡是令我尊重的对手，我都会这么做的。”挺起身，“雪狐”凝视着元芳低沉地回答。

“单靠几副药想救他的命，几乎不可能。兄弟，得罪了。但愿，以后你能再拿起这柄利剑和我较量。”低沉的语气继续着……

“咚咚咚！……”敲门声响起。“进来。”

门打开，五个头戴斗笠、身着便衣的人面色慌张、大汗淋漓地出现在了“雪狐”面前。

“哼，看你们这样子，一定都失败了吧。”“雪狐”冷笑道。

翘腿坐在桌旁，“雪狐”仔细听取了这五人的叙述。

“呵呵，要的就是让他们被捕。至于跟踪，还得继续。”“雪狐”低沉的话语令在场者无不吃惊。

“那岂不是会让我们有暴露的危险么？而且，还会引起他们的警觉。”旁边的洪新担忧道。

“对付狄公这样的高手，要善于隐蔽，也要敢于暴露。以目前之势，跟踪仍有必要。”

“那两份图及相关事项你之前都交待给他们了吧？”“雪狐”镇定而冷漠的声音继续着。

“回统领，交待好了。”洪新低头回道。

“非常好。关键就看他们的表现了。都去隔房歇息吧，待会儿会由他向尔等传述新的任务。”说着，“雪狐”指了指旁边的洪新。

“呵呵，放心吧，小洪！不会有问题的。都下去吧。”看到洪新担忧的神情，“雪狐”笑着拍了拍他的肩。

“遵令！”……

门关上后，“雪狐”倚靠在墙上，冷笑道：“真乃‘精明一世，糊涂一时’啊，我尊敬的世德兄。呵呵，这回也该让你的仇人们尝尝金钱的苦头了。”……

两天后的上午，狄宅正堂中。如燕和温开正坐在桌旁论议案审情况，卫士突然跑来：“禀大人、如燕小姐，狄阁老回来了！”他们随即起身迎了出去。此时，狄公等人已经进入前院中。“叔父！”如燕惊喜地跑上前，笑着挽住了狄公的手臂。温开也快步走上前：“学生参见阁老！”

“呵呵，好了好了。起来，起来吧！”狄公微笑着扶起准备跪地拜身的温开。“走了这么久，想死您了！”如燕调皮地撅起嘴，同时扶起狄公的臂膀随之走入堂中。“呵呵，我们又何尝不想念你呢？我的好侄女。尤其是……”说着，狄公坐了下来。环顾四周，狄公笑问道：“哎，他怎么没出来迎接啊？”

“他？您是说李将军？”温开惊问。

“当然啊，早在五日前他就已离开神都赶回来了。怎么，他还没回来？”看到温开惊诧的表情，狄公不禁一愣。

“没有啊，怎么，李将军五天前就……”温开惊讶的表情此刻更加明显。站在一旁的如燕脸上也已笑容全无，低下头，默不作声。

“你们……终于回来了。”不久，一个低沉而腼腆的声音在门外响起。

“呵，是锦娘啊！”狄公随即起身迎上前。

“最近身体如何？生活还好吧。”狄公关心地看着低头的锦娘。

“回大人，最近还好。只是……”锦娘欲言又止。

“什么？”看到锦娘心事重重的表情，狄公关切地问道。

“只是几天前的那个可怕的夜晚……”话至此，锦娘的声音愈发胆怯。

“可怕的夜晚？”狄公不由皱了皱眉。

“哦，这件事还是由我来说吧，叔父。”一直沉默不语的如燕突然插话道……

洛阳上阳宫。御书房正堂，武皇批阅奏折中。一侍卫来报：“启禀陛下，信使已至。”

“快请进来！”武皇立刻起身走下案桌。

“卑职参见陛下！”不一会，一个身着蓝色布衣的矮个者在侍卫的带领下走了进来，向武皇作偮。

“呵呵，起来吧。怎么样，他那边有何进展啊？”武皇微笑着扶起他。

他解开上衣，从衣服内面的口袋中掏出一张叠纸：“请陛下御览。”武皇打开纸条：主谋疑为“雪狐”，如燕嫌疑尚存。看到此，武皇不禁疑惑地抬起头：“怎么回事？”……

“事情经过就是如此。”听完如燕的叙述，狄公笑了笑：“原来如此。圣上真乃用心良苦，她或许早已料到这里会有事发生，所以才令我回到此，予我便宜行事之权。闲官致仕和初次来此一样，不过是一种掩饰罢了。”

“如此说来，此次会否像江州案那样，您和我一明一暗，以此不同的方式调查同一案件？”温开问道。

“呵呵，不是会否，而是一定。之前通风报信，之后袭杀对方头领的人有可能就是此次查案的暗线，现在就看皇帝的最后那句‘到时如有需要，自会得到满足’如何体现了。”狄公笑着捋了捋胡子。

此时，“雪狐”等一行人已到湖州境内。“暂将他关到那里吧。他曾去过那儿，应该不会陌生的。”“雪狐”对身旁的洪新命道。

“属下遵令！”

被布遮掩着的元芳此刻半昏半醒，稍微缓和的伤痛使他意识清醒了些。听到这些话，他刚要思考，又一阵剧痛把他拉回了昏迷中……

“哦？雪狐？”听完温开对审讯的述说，狄公双手束于身后，来回踱着步子。突然，他一停，凝望着门外的景象问道：“你刚刚说，他们的首领提到，雪狐他们现在湖州一带活动，是吗？”

“不错。”温开回道。

“嗯。”狄公继续来回踱着步子……不久，他再次停下来：“温开，今天下午我想提审他们。毕竟，我们回来了，旨意也就快了。”

“请阁老放心，学生这就回去准备。”温开转身正要出门，却被狄公叫住：“哎，不急不急嘛。呵呵，难得再见一次，你就留在这里住几宿吧。”

“是啊，温叔叔。一切都现成的。”如燕也笑着劝邀道。

“这……阁老您刚回来，学生前来打搅心中已然不安……”温开还想推辞。

“哎，没关系的。人多热闹些嘛，呵呵呵呵……”狄公笑着回道，众人也都笑了。

眼看盛情难却，温开最终还是答应了狄公等的劝留……

县衙监牢。十二名被捕的黑衣人人数对半被关押于过道尽头的两对面牢室中。靠左边的牢中的六人中一个靠在门口不时张望着外面巡视的衙役，另五人围坐一团，低声商议着……不一会，他们便移开地上的茅草，四下寻找着什么。“啊，找到了！这里！”有人突然大喊道。

“嘘！……来了来了！”此刻，听到牢外逐步清晰和接近的脚步声，望风者朝其他人招手示意道。另外五人很快用茅草盖住身后，散开坐下来……

“哦？是么？”听完叙述，武皇皱了皱眉：“好快的动作啊……嗯，好了，你下去歇息吧。”

“谢陛下。卑职告退。”……

伫立书房门前，武皇更加疑惑地凝视远方：“如燕……真的是她么？”

听到两名巡视的衙役脚步声渐行渐远，待外面安静下来，六人继续着原来的行动。坐回原来位置时，望风者无意间看到一张折叠的纸条落在过道边。打开一看，一丝诡谲的微笑浮现于他的嘴角……之后，他便将纸条折起来，仔细听了会儿外面的动静。确信安全后，朝对面牢中的六人喊道：“喂，接着！”……