谈笑之间，午宴即将开席，敞亮大厅之内，逐渐有婢女端上丽酒香茗和美食佳馔，有酒如渑，有肉如陵，几样香汤饼，数次透酥糖，滑软黄粱饭等依次上桌。

夏侯素菲眉宇间神色有些寂寥，借故身体不适，浑身酥软疲倦，不适合觥筹交错应酬以免扫了雅兴而请辞回屋休息，夏侯宁波虽面有不悦之色却不好强硬将妹妹留下，只是劝她勉强支撑身体不要怠慢了贵客，倒是赵璇表面上襟怀洒脱不愿强人所难，不以为杵道：“大小姐就似一朵娇鲜欲滴的花儿，看着就让人眼睛舒服。前些日子受了不小惊吓，身体难免没有落下些不适，就回屋好好休息吧，不要过于劳累。”

从大厅起身辞出之后，夏侯素菲一路沉默不语，神色似水。

走了一柱香时间，紫鹃见四周无人，绞着绢子，终于藏不住话匣子，露出几分踌躇之色道：“这个长公主，还真会打算盘，她一句顺水人情的话儿，就让咱们夏侯山庄平白无故地损失了白金千锭，黄金百斤，真是狮子大张口，居心叵测，把咱们当成了待宰的羔羊。”

夏侯素菲沉默半响，没有回应，只是待脚底跨进了闺房，才低声轻吁道：“无事不登三宝殿，既然贵人都亲自上门烧香拜佛了，自然是要有图什么，礼下于人，将有所求，都是意料之中的事情，不必在心中纠结了。”

紫鹃似乎有些不安，依旧愤然道：“小姐，你看她那面上得意的劲头，让人瞅着心烦，奴婢就怕她得尺进丈，以为咱们夏侯山庄好欺负，漫天要价。”

夏侯素菲坐在雕着兰蝶的梨木桌边，随手拔下头上几支半孔金沙琉璃珠簪搁放在梳妆台前，紫鹃上前又替她将鬓边的昙花刺绣绢花和蝉鬓金钗压鬓摘下，口中喃喃道：“对咱们山庄有恩的是萧公子，今个儿却都把欠账算在了凤阳阁她长公主的头上，一副洋洋自得的模样，拉着刺史郑大人在咱们山庄狐假虎威，真不害臊。”

夏侯素菲瞥她一眼，把藏于袖中包裹香蕉皮的绢帕取出，将果屑丢弃于渣斗里，微带着沉沉的鼻音，缓缓道：“以后莫要再沉不住气，说这样不要脑袋的浑话了，天下之大，莫非黄土，我们只是一介草野之民，怎能有胆亵渎皇室，会被诛杀九族的。她是有心上门要找茬，若不让她一时称心如意的话，恐怕还会生出更多枝节，怕是后患无穷。”说着，她捏紧了攥在手中的绢帕，神色凝重。

紫鹃见状赶紧收敛了口舌，静默无声捧着金盆栉巾伺候夏侯素菲浸手，无奈叹息一声道：“也不知道萧公子和这个长公主究竟怎么了，她要如此针对小姐。”

夏侯素菲默然片刻，脸庞上的忧色仿佛一片越来越密的阴郁乌云，她不知道赵璇究竟是不是得知了自己与萧正羽之间有过私情的事情，也不愿细想，只是希望日子维持着往常的风平浪静，一如既往平平淡淡地过下去。

膳房送来了滋补的东西和酸梅汤，夏侯素菲觉得体乏头痛，没有食欲唯独留下了酸梅汤。她喝下汤有些疲倦地伏在床榻的枕上，三千瀑布似的青丝蜿蜒泻在身后，挥一挥手，声音隐隐透出几分疲倦，温和道：“我困乏了，若是少庄主午后问起，就说晚膳也不用等我。”

紫鹃诺诺退下，放下了红帐帷绡，吹熄了银制灯架上的黄铜烛台，只留了一盏亮着。

夏侯素菲隔着帐帷望着那一簇跳跃的烛火，微有凉意，原本她对于与萧正羽的结局已经明了如斯，心若止水，然而随着赵璇的出现，却又徒增了几许惆怅和茫然。

用过午膳后，赵璇闲庭漫步在夏侯山庄的圃舍源溪，菊花一丛丛纷乱地垂落交叉铺在地上，竞相开放，流光溢彩。有的秀丽淡雅，有的鲜艳夺目，花白似雪，花粉似霞，花黄似金，大的像团团五光彩球，小的像盏盏精巧的花灯，花瓣一层赶着一层，向外涌去，把花芯紧紧包裹，焕发出一股股沁人心脾的幽香，各有姿色，争妍斗奇。

女官流苏紧跟其后，欠一欠身，低语道：“长公主，奴婢不明白为什么临时要改变主意，不直接让杀手在道上解决了夏侯苏菲，这样更简单利索。”

赵璇低眉含笑，停下步伐捻了一朵大丽菊，叶子上滚动着一颗颗晶莹透亮的水珠似珍珠洒落在碧玉盘里，笑意极淡道：“你觉得这一簇簇、一丛丛菊花中谁最好看，你最喜欢那一朵？”

流苏微微一愣，垂下眼帘道：“秋风化雨群芳艳，百花竞放香满园。菊花五颜六色，姹紫嫣红，各有各的韵味，奴婢谈不上更偏爱那一朵。”

赵璇的笑意凝在唇角，似一朵含苞未放的花朵，目光微冷道：“女人都不知道那一朵花最美，男人便更加无所适从。所以原本我以为，他只是出于猎艳的好奇和新鲜感，一时纵情享乐而上了其他女人的床。对于这样的出轨，最容易也是最解气的办法就是他恋上了那一朵花，本宫就连根拔掉那一朵花，杀鸡儆猴，至到他心力交瘁。”

“既然如此，为什么不干净利落折断第一枝蝶恋花呢？”流苏疑惑道。

赵璇掠过烟罗紫的宫纱广袖，用宛如玉葱的指甲扯下一朵花瓣道：“如果没有在路遥谷意外遇见她，本宫第一个念想自然就是让她尽快丧命于刀下。可是与她偶遇之后，本宫依稀觉得她的身上的确有一种让人着迷的地方，并不像之前料想的水性杨花，狐媚招摇的那一类女子，这或许就是正羽喜欢她的原因。你还记着驸马在暖阁为她苦苦求情说此生只会拥有两个女人吗？除了本宫就是她，原本我以为这只是正羽为了暂且保全她性命的一时承诺，毕竟男人一旦偷了腥，就尝到了甜头很难会有回头路，本宫唯有以杀开路，震慑人心。可是现在本宫觉得驸马所言未必不是肺腑之言。如果本宫就此一刀便轻率地了结她，正羽可能就会恨本宫一生不守承诺杀了他所动情之人，本宫杀了她解一时之气并不是最终目的，最终目的是要让正羽心甘情愿地重新回到本宫的身边，一心一意。”

“奴婢还是不明白，驸马如果真的对夏侯苏菲动了真情，怎么可能还会对长公主您一心一意。”流苏注目道。

赵璇一瓣瓣扯下片片花瓣和绿叶似飞雨，眸光一黯，盈盈道：“这个简单，在夏侯苏菲临死之前，本宫要做的就是让驸马对她彻底死心，一朵只剩下光秃秃花茎的花，即便一枝独秀，没有了任何姿色和衬托可言，有谁还会认为它美呢？又有谁还会甘心出头担当护花使者呢？”

流苏听闻后恍然大悟，如醍醐灌顶，举袖掩唇笑道：“长公主一到夏侯山庄，庄上就要为修建好水川城墙砸出去千万两黄金白银，也算伤了元气，这一枝独秀的鲜花，茎秆上已经开始拨叶摘瓣了。”

赵璇面色平静柔和，心口嫉火灼烧，一股脑儿扯干净了花瓣，微微拍了拍手，语气沉沉仿佛秋雨暮霭道：“这一点毫末算什么？只当夏侯山庄为驸马替她出生入死略表抚恤罢了。”