“陛下……”

内监走上前行礼禀道：“方才吉公使人来传话，说是刺客之事有进展了。”

庆明帝眼神一动。

皇后握着茶盏的手指微紧了紧，面上却不露半分异样：“既是有了进展，陛下且去忙正事吧，臣妾定会照料好自己不叫陛下分心。”

庆明帝点了头，与她道：“皇后且安心歇息，朕先回去看看。”

“是。”皇后随之起身：“臣妾送一送陛下。”

她将庆明帝送出了玉坤宫，且足够敬业地目送着那架龙辇远去。

“娘娘，咱们回去吧。”姜嬷嬷在一侧轻声说道。

皇后点点头，心头隐隐有些不安。

李吉是个什么样的人，她也算有几分了解，若他说有进展，那想必的确是有真正值得一提的进展……

是哪里没有处理干净吗？

而她现下还未得到事情办妥的回话，会不会是中间出了什么差池？

但无论是哪一种可能与变故，她现下都只能先静观其变，而不可有盲目冲动之举——狗皇帝历来奸诈，说不定那小太监方才的话不过是在做戏，刻意诓她，试探她心虚之下是否会有什么动作。

而此时羽林卫就守在她宫中……

该大胆去做的已经都做了，越是这般时候，越是要冷静了……

皇后掩去眼底起伏，带着姜嬷嬷回了寝殿。

……

半个时辰之前——

前来暗庭送饭的一行太监刚离去不久，小杰子正蹲在屋前拿着个破碗大口喝着凉水。晚间送的是咸粥，且隐隐有股子馊味儿，为了不让旁人看出异样他强忍着喝了一碗，如今只觉得那馊味儿缠在嗓子眼儿里叫人作呕，只能拿凉水往下压一压。

刚将一碗凉水灌下肚，小杰子拿袖子蹭了蹭下巴，却忽听得有一阵急促的脚步声传来。

“就是他！我昨夜看到他鬼鬼祟祟不睡觉，还爬墙出去过！”一名披头散发胡须遮面，身形干瘦的太监指着小杰子说道。

而他身旁二人赫然是羽林军的打扮。

小杰子听得一惊，丢下破碗猛地站起身来：“刘三儿，你又发的什么疯！”

“我就是瞧见了！亲眼瞧见的！”那名叫刘三儿的太监拿两根手指指了指自己的眼睛，那双眼睛里闪烁着不正常的光芒：“我说了实话，可以拿三个馒头哩！”

“你昨夜出去过？”其中一名羽林军定定地看向小杰子。

“小人昨夜根本没离开过屋子！”小杰子忙道：“侍卫大哥，您二位怕是不知道，这个刘三儿疯了好些时日了，他这是胡言乱语想骗奖赏呢！二位可断不能信他的话！”

两名羽林卫交换了一记眼神，旋即一人道：“搜了再说！”

吉公不断施压给他们，现下不能放过任何可疑之处。

这暗庭里里外外昨夜也已是搜了一番，但因查到了‘刺客’离开了暗庭的痕迹，急需人手扩大范围封锁各处出路，故而只是在此处大致搜找盘问了一遍，若说如何精细却是没有。

“侍卫大哥，小人当真是冤枉啊！”

小杰子心下发了慌，在旁连连喊冤。

两名羽林卫却哪里管他这么多，就差将屋子掀个底朝天。

屋内虽有人住却久未打扫，犄角旮旯里积着厚厚一层灰尘，如此翻找之下，扬尘在自破旧的窗外洒进的阳光下乱舞，呛得两名羽林卫皱眉咳嗽起来。

这时，墙角处放着的一口缸内突然发出两声窸窣轻响。

“缸里藏着什么？”一名羽林卫听到了响动，紧紧盯着那口缸，口中戒备冷声问道。

那口缸足有半人高，其上盖着只破破烂烂发了霉的竹盖。

另一名羽林卫已经快步上前，拔起手中长刀将那竹盖挑落。

“叽叽叽……”

突有光亮显现，缸里的东西受惊之下叫了起来。

那羽林卫定睛一看，只见竟是四五条小耗子。

“这是小人养着的！”小杰子走过来，解释道：“上回摸到了个老鼠窝，见这窝老鼠还小，便放在缸中养着了，夏日里虫子好抓，便在草窝里逮些蛐蛐儿蚂蚱喂着，原想着养大些也好吃顿肉……自己养大的也能放心吃不是？”

羽林卫听得拧眉，胃中一阵翻涌。

“两位大哥也瞧见了，我这儿当真没什么刺客，连口饱饭都混不上，哪儿来的狗胆干这些！”

那名太监却又跑进来，盯着他恶狠狠地道：“我就是看到了，他偷偷出去的！他跟刺客一伙儿的！”

看来真是个疯子。

两名羽林卫正要离去时，却见有一内监走了过来，瞟了一眼屋内情形，声音阴柔倨傲：“吉公说了，但凡稍有可疑者，皆要带去他老人家跟前细审，决不可有任何漏网之鱼。”

李吉才是此番直接负责此事的人，羽林卫不敢有它言，遂将小杰子押离了暗庭。

见到李吉时，小杰子已是满头冷汗，眼中的慌张无处躲藏。

在未被罚去暗庭之前，他亦不过只是一身份低贱的小太监，对这位御前掌印大太监纵是没见过，却也有着天生的畏惧。

此处是一间暗室，仅在后墙上开了一四四方方的小洞，一缕光亮自那小洞中透进来，室内却依旧视线昏暗。

那名大太监坐在一张圈椅内，叫人看不清表情神态。

小杰子被押着跪在了地上，他看到一名羽林卫在李吉耳边低声说了些什么话，而后李吉便抬眼向他看了过来。

“吉公，小人当真冤枉，小人什么都没做……”

“是么？”李吉轻“嘶”了一声，道：“可为何你这一进来，两扇门一闭，我便闻着了一股子药香气呢？这气味，倒颇像是昨夜在暗室里嗅着过的……”

小杰子的脸色瞬间变得雪白。

昨夜他进过那暗室，又背过那姓乔的人，莫不是那时沾上的气味？！

“小人……小人当真什么都不知道！”他将头叩在地上，颤声辩解却不知能说些什么，这种时候说得越多怕是越容易露馅儿！

然而他的反应落在李吉眼中，无疑却透着异样。

能爬上掌印大太监这个位置的人，一双眼睛早已练就的独到且毒辣——