面前这小太监的恐惧，究竟是出于慌张还是出于心虚——在李吉看来更像是后者。

若说起初那只是随口一诈的话，那么现下便是真真正正起了疑心了……

小杰子跪在那里不敢抬头，余光里却见那椅中的人缓缓起了身，向他走了过来。

看着那双干净如新的云履在自己面前停下，小杰子几乎连呼吸都屏住，只那豆大般的汗珠一颗颗顺着脸颊砸下来。

“那你这袍角上沾着的血迹，又是从何而来？”李吉声音凉凉地问道。

血迹？！

小杰子登时一慌，忙去看被自己压在膝下的袍角。

李吉在心中冷笑一声，道：“押下去，细细地审！”

霎时间，小杰子如遭五雷轰顶——根本没有什么血迹！他压在身下的袍角，对方又怎么可能看得到！

这根本就是在引他露出破绽……！

但此时意识到，已是太迟了。

或是说，自他进了这间屋子起，无论他清白与否，结果都多半已经定下了。

他怕是注定离开不了暗庭，甚至也离不开此处了……

小杰子几乎是神态浑噩着被拖去了隔间。

“吉公，您且喝茶……里头好几个呢，怕是得些时候审。”一名小太监捧了茶到李吉跟前。

李吉叹了口气：“哪里还有什么心思喝茶，我这头可是拴在了裤腰上的……”

先前皇上限他两个时辰将刺客找出，现如今十个时辰也要有了，这颗脑袋说是被按在了铡刀下也不为过的。

李吉出了暗室，眯眼望着夕阳，再叹一口气。

镇国公就要回京了……

若乔必应再找不回来的话，那局面恐怕就要越发复杂失控了。

想到可能发生的种种，李吉忽而觉得这脑袋拴在裤腰上大约是解不下来了，迟早是得落地，不外乎是方式不同罢了。

再听身后隔间传出的惨叫声，便莫名有了几分感同身受的心情，身在这深宫之内，谁都不容易，谁的命都不是自个儿能做主的啊……

如此审了近半个时辰，方才有心腹内监自隔间而出。

“吉公，那暗庭里的小太监松口招认了……”内监低声禀着，脸色却透着一丝异样。

“……”

庆明帝回到养心殿时，李吉已在殿中候着。

“人可找到了？”庆明帝刚踏进殿内便问道。

却见李吉未答话先跪了下去，叩首请罪：“回陛下，人……此时怕是已经出宫了。”

“你说什么——”庆明帝声音骤冷。

这么多人搜着，把守着，竟叫人逃出了宫？！

且只是一日的工夫！

他这皇宫究竟成了什么地方！一个废人竟也能来去自如吗?!

“奴抓到了一个被关在暗庭里的小太监，那小太监已经招认，昨夜是他将乔必应自暗室中救出，并藏在了暗庭内躲避搜查……”

李吉硬着头皮道：“今日午后，人被藏在送饭的粥桶中带出了暗庭……奴得知后立时去查了，可知乔必应被带出暗庭后，再次藏身进泔水桶内，于半个时辰之前随着泔水杂物从西霄门被骡车运送出宫了……”

“……半个时辰之前？！”庆明帝面色阴沉焦躁：“还不立刻使人去追！”

“奴已经吩咐人手追上去了！”李吉忙道。

庆明帝只觉得一阵头昏眼花，被身侧的小太监扶着在椅中坐下，紧紧盯着李吉，竭力压制着暴怒之气，冷笑着道：“你好大的本事……竟能让人在眼皮子底下一路逃出了宫去！”

“此番的确是奴的疏忽……”李吉以额触地，不敢有半句辩解：“待得此事了结，奴必当以死谢罪！”

但他估摸着，这件事怕是了结不了的……

“可招出是受了何人指使！”不知是不是怒气凶猛冲撞之故，庆明帝只觉得连呼吸都不畅起来，他要知道是谁，从暗庭，再到送饭的太监，再到运送泔水出宫的人手……这样一连串的手脚，可不是谁都能做得了的！

——会是他的好皇后吗?!

“先后已抓住了三人，之后那二人都所知甚少，只是收了好处负责将乔必应送出宫而已……前头那个在暗庭里拿下的、助乔必应藏身的小太监倒知道得多些，临昏死前说出了一个名讳来……”说到此处，李吉的眼神有些犹豫不定。

“说！”

“……”李吉只能如实道出那个名讳。

庆明帝的表情凝滞在脸上，一瞬之后，眼底掀起波澜。

怎么可能……

不……怎么不可能？！

谁都会有野心和算计……

但有一点——

“那太监所言，未必尽是实话……”庆明帝紧紧攥着拳，眼神沉冷如深渊：“除了今日抓到的之外，他可还有其他同伴吗？”

“回陛下，还有一个。”李吉说话间，微微转头，往身后的方向看了一眼：“此人似暗中出了不少力，因此奴尚未打草惊蛇，只待陛下做决定……”

乔必应逃出宫的过程已经得了证实，此人现在抓是不抓，已非是最紧要的。

而于皇上而言，更重要的是查明这些人究竟是替何人在办事——

“暗庭那边发生的事情，先封住消息！”庆明帝紧紧抿直嘴角一刻，看向外殿：“先暗中盯着，是狗便总会去找主人的……”

李吉应声下来。

……

自宫中西霄侧门而出，运送泔水的四辆骡车已要驶近菜市街一带。

天色已晚，近来城中有宵禁，虽还未到时辰，但四下已甚少有人走动，赶车的几名汉子正商量待会儿要去哪里喝酒。

然而正当此时，将要经过一条巷口时，那巷中却突然闯出一匹马来，马上坐着人，奋力拉着缰绳，却依旧控制不了那被惊了的马儿，那人口中大喊着“当心”，身下的骏马已是直冲着他们而来。

这状况出现得太过突然，赶车的汉子根本来不及做出反应，那匹马横冲直撞不管不顾，挽着车的骡子受了惊，车板几晃倾斜之下，其上的泔水桶便砸了下来。

受惊的骡子不止一匹，几辆骡车本就离得近，这般相撞之下，马叫声，骡鸣声，刺鼻的泔水黏糊糊滑腻腻在人脚下打滑，有人跌了一跤沾了满身骂着娘，情形一时嘈杂混乱到了极点。

马上的青衣男子似极不容易控制住了马，便赶忙跃下马背，上前连连挨个赔不是。

赔礼间，他来到一名帮忙运送泔水的年轻人面前，那年轻人站在最后面，四目相接间，朝青衣男子微一点头。