聂飞练扯下一块桌帷，草草将饶尚书盖好了，缓缓地站起身来，说道：“是中毒而死，我实在是太过大意了，回大理寺之后，自会向大理寺卿请罪。但是在这之前，下毒之人，必要先受到惩罚！”

发生了这么大的事情，而且还是在众人面前，这一番怵目惊心，让几乎所有的人都感到了悚悚自危，瞬间就变得老实了。阿金娘子是个女子，已经被吓得玉容无主，只能用手捂着胸口，勉强在椅子上斜靠着。就连那个脾气急躁的老监院，此刻也只能唉声叹气，一句话儿都说不出来了。那都管倒像是个有主意的，犹豫了半晌，才大着胆子说道：“我刚才听门口的道士说，那小道童听说死了人，不知道躲到哪里去了。要不要先派人把他抓起来审问，我们大家这么多双眼睛都看到了，除了他端进来的糕点和茶水，我们什么都没有吃过。就算不是他下的毒，至少也应该知道是谁支使他这样干的！”

聂飞练不置可否，在这种情况下，先把当事人控制起来，也是最常见的做法。但是她并没有马上答应，而是站在中间，目光从一个个人的脸上扫过，同时在心中紧张地思考道：“的确是小道童一个人将糕点和茶水端进来的，假如饶尚书所中之毒当真是下在食物和茶水之中，那凶手应该是早就已经提前下好了，至于后来是由谁端进来，那这人也只是一个工具而已，不仅是小道童，谁都可以来当这个工具。凶手所希望的，可能也正是我去这么做，他才可以从容逃走。但最为奇怪的是，明明在屋中的六个人，包括我之内，都吃了盘子中的糕点和茶水，凶手显然不可能事先预知谁会吃哪一块糕点、喝哪一杯茶水，那他又是如何做到精准地下毒呢？”

“对了！”聂飞练忽然想到一事，立即蹲下身，从饶尚书的袖子中取出他用来擦嘴的那块手帕，小心地凑近鼻子闻了一闻，暗道：“不对，这块手帕很干净，就像饶尚书的住处一样，上面丝毫也没有毒药的痕迹。就算用的是一种无色无味的毒药，要么有水渍，要么有药粉，何况凶手不知道饶尚书要用哪一面、哪一角擦嘴，毒药还要下得尽量多且均匀才是，不可能会如此干净，看起来问题并不是出在这块手帕上。茶水是山房的道士准备的，而且饶尚书喝的茶事先已经和别人交换过了，很难在其中下毒。而藕粉桂花糕则是由玄成子带来的，藕粉又和砒霜外形相近，那么他是凶手的可能性就最大。哼，又是他！不，我不能一着急就匆忙说出来，除非有更准确的判断，方能让他无话可说。假设一下，如果我是玄成子，那我要怎样才能做到如此精准地下毒呢？”

她蹲在地上，澄心思之，偶然一低头，看到自己的手中仍然紧握着饶尚书的那块手帕，忽然间心念一动，径直从地上跳了起来，面露喜色，又仔细地思索了一番，这才转过身来道：“我已经知道谁是凶手了，秘密就在这块手帕之上！”

她这一说，屋中众人一齐将目光对准了她手上那块看上去普普通通的白手帕，都管疑道：“这不是饶尚书平时所用的手帕吗？寺丞大人的意思，难道是凶手提前将毒下在了上面？因为只有饶尚书一人用过它，那就跟糕点和茶水其实并没有关系？”

聂飞练摇了一下头，说道：“凶手并没有将毒下在手帕之上，我所说的，是这块手帕太干净了，就好像饶尚书平时的习惯一样，任何地方，都要一尘不染，任何东西，都要码放得整整齐齐、一丝不苟。而凶手是一个对死者的生活习惯非常熟悉的人，也正是根据这一点，他在藕粉桂花糕的摆盘之上，做了一点小手脚，那就是将下了毒的那块桂花糕稍稍摆放得歪了一点。

“就是这么一点小小的瑕疵，却让饶尚书的心中极度不适，而他又是我们中间最早挑选桂花糕的人。大家可否注意到，在挑选之前，饶尚书的眉头稍微皱了一下，并不是不喜欢这道点心，若真是不喜欢，他也必会让道士上别的点心，或根本就不吃，他是注意到了这一点，因此就先挑选了那块被故意放歪了的，也就是已经被凶手提前下好毒的桂花糕。这样一来，其他人的糕点，还有我们后来喝的茶水，就都没有问题，中毒的，只有饶尚书一人而已！”

阿金娘子听得出了神，浑然忘了眼前站着的，是在不久前动手逼问过她的人，问道：“那他为什么要对饶尚书下手呢？”

聂飞练看了她一眼，嘴角浮现出笑意，原来此刻心中想的是：“你看，这才是正确的提问方式。一个人在提前知道答案的情况下，有的时候的确会忽略了问题，你要是早这么做，连我都有可能被你瞒过。”

阿金娘子见飞练看着她笑，自然也猜出了聂飞练心中所想，不禁又羞又悔，低下头去，聂飞练也收回目光，继续说道：“她问得不错，凶手之所以下决心要对饶尚书下手，其原因就在于死者在遇害之前说过的一句话。你们还记得吗，那时，饶尚书曾说‘假如我有证据，假如我又碰巧在某处殿阁的角落里捡到了证据’。他说的虽是‘假如’，却分明是在暗示凶手，手中已经握有关键的证据，足以揭穿一切的阴谋。到了这时，凶手也不得不铤而走险，既然已经准备好了毒药，就当机立断，提早对尚书大人下手了！

“以此来看，凶手必然就在我们几个人中间，因为饶尚书在暗示凶手时，屋中只有我们这些人。另外，他还必须对尚书大人的生活习惯十分熟悉，我也亲眼看到他的住处有一样的桂花糕。还有一点，就在小道童准备把点心拿进来的时候，他还特别嘱咐叫道童不可触碰盘中的点心，这样做，当然是怕道童把他故意放歪的桂花糕重新放正了。而能同时满足以上全部说法的，在这间屋子中，只有一个人而已，这个人，就是杀害饶尚书的凶手！”

聂飞练的话音刚落，玄成子倏地从椅子上跳了起来，但他并不是夺门而出，而是猛地抓住旁边的老监院就向着聂飞练推去。飞练无法，只得伸手去扶，等到她腾出手时，就只见殿门乱晃，那玄成子早已不知去向。