青云观的观主玄成子道长将聂飞练带到观中一处僻静的房舍前面，这里远离主要建筑群，却是青叶翠阴，十分幽静，随手从腰间取下一大串铜制的钥匙，闪闪发亮，拣出一把打开了门，对飞练说道：“寺丞大人，此处乃是本观最好的客堂，我时常叫人打扫的，你且放心歇息。只是本观向来都有一些传说，虽不知真假，但入夜之后，最好不要四处走动，免得惊吓了大人，我在大理寺卿面前也不好交待。”

聂飞练往里面看了一眼，只见客堂之内，无非是一些台杌桌凳，窗子紧闭，上下插关也都完备。尽管简单，倒也还算整洁，比她在凤台县时住的地方还要宽敞，心中甚是满意，见玄成子说完了话转身要走，便又叫住了他，问他前户部尚书可还在观中。那玄成子生得面阔口方，颏下五绺长须，面无表情，不知道在想些什么，常年穿一件月白色的道袍，大概是修炼有方，气色极佳，说道饶尚书在观中别处居住，此刻恐怕早就已经睡下了，待明日一早就带飞练去见他。

他这样说，飞练倒也没有异议，毕竟也不是什么急事，深夜滋扰，说不定曹大人反而不喜。但她也没有让玄成子即刻就走的意思，饶尚书不便打扰，但打扰打扰道长还是可以的，于是便指着道袍的一只袖子，问道：“道长晚上时常外出吗？”

原来刚才躲在树丛中的并不是什么野兽，乃是这个玄成子，此刻他的左手袖子上还粘着一片树叶。玄成子顺着飞练的目光看去，伸出两根手指拈下这片树叶，抛在地上，拍了一下手，笑道：“倒也不是时常外出，只是听闻这几天有大理寺的长官会到敝观，因此不得不格外小心一点，道路难觅，又常常被落叶覆盖，就怕哪一位大人不小心迷了路，那贫道的头就要保不住了。刚才出去看了一遍，正要回观，就发现有一匹马系在了路边，心想莫不是大人已经到了，四下里找了一圈，这才把寺丞大人给找到了。我原以为是大理寺卿前来本观，没想到是……哈哈，不管谁来都是一样的！”

他的话语中隐隐地流露出一丝轻视之意，聂飞练也不介意，宋朝人普遍信仰佛道两教，一些有名的寺观，比如相国寺等，更是香火鼎盛，他们日常见惯了达官贵人，眼界自然就提高了，于是好似漫不经心般说道：“原来如此，怎么道长找人都是躲在树丛之中的吗，倒是不常见呢！”

玄成子笑了一下，泰然自若道：“贫道怎敢惊吓寺丞大人，只因本地向来不太平静，不知是村民的愚见，还是确有妖魔鬼怪出没，况且一到晚间，不时就会有野兽出来活动。我虽长居此间，可也不得不小心谨慎，你看，就连观中各处房舍的钥匙，也都只有一把，还要时刻带在身边，以防不测。大人久居京师，又是在朝廷为官，是以才会不明白乡下之人生活的艰辛。”

聂飞练虽是大理寺丞，可这也是进京以来的事，之前都只是地方上的一名小吏而已，而且还要不时出生入死。听玄成子这么说，其实内心里也会有一些不以为然，只是才来到青云观，与这个玄成子见面加起来还不到半个时辰，不知他的底细如何，是以只得暂且隐忍不发，但这口气始终还是要出的，于是便不冷不热地说道：“哦，是这样吗，但我看道长虽然蛰居山中、香火不盛，但脸上的气色好得很，想来应该是此处风水尤佳的缘故。”

玄成子闻言，倏地一惊，脸上一种阴鸷戒备的神气一闪而过，但立即又低下头来，行了一个礼，说是会派人照顾好飞练带来的那名女子，随即就要告辞离去。聂飞练也并不阻拦，看着他走开几步后，忽地又回过头来，看见飞练依旧伫立在门前，便笑道：“我刚才已经告知大人，最好不好四处走动，大人不要不信小道的话，尤其是观中西北角的混元殿，更加不可以靠近。”

扑的一声，黑暗中迸出一点火光，是聂飞练吹亮了火折子，将桌子上的一枝新蜡烛点燃了，又将火折子拧紧盖子，放回怀中，目光注视着摇曳不定的火光，心中想道：“那阿金娘子究竟是被何人袭击受伤，那凶手又为何要对付一个手无寸铁的女人，目前还不得而知。只是有可能袭击她之人，如今又多了一个玄成子，因为他当时肯定也在附近，那有没有可能是这样的：玄成子得知阿金娘子要前来青云观，为了不让她发现什么东西，于是便悄悄尾随——他一直都在此地生活，这对他来说轻而易举——在跟到溪流附近时，便上前从后面打晕了她。

“阿金娘子当时只是昏厥，还没有死，玄成子发觉后，正要进一步结果她的性命，刚将她拖到水边，我恰在那个时候赶到。玄成子见有人前来，慌忙之中，便躲藏到树丛后面，却不慎发出声响，被我察觉，于是便编了一个谎言，要将此事掩饰过去。这样猜测尽管有些道理，但也只是我的臆断而已，并无证据，也不知道他为何要这么做，他自然可以矢口否认，我也无法说什么。”

她一边想着，一边将身上的马鞭、帽子等物一一取下放好，将那把长剑放在了枕头旁边，但心中想着的，还是刚才的这件事情：“假如袭击阿金娘子之人当真就是玄成子，眼下人就在他的道观之中，岂不是给了他第二次下手的机会？不，应该不会，要是人死在青云观，那第一个逃不了干系之人便是他自己。唉，都怪我，沉不住气，让他对我有了戒心，不过这样也好，他既知我在这里，应该会有所忌惮才是，起码不会在道观之中下手。尽管如此，也不能不小心防备。对了，玄成子不是说，每个房间的钥匙只有一把，而且都由他随身携带吗，还不止一次地提醒我，晚间不可在道观之中走动，他这样说，到底是真的担心我的安危，还是在暗示我什么？”

她想到这里，把刚放下的长剑又抓在了手里，抽出来看了一眼，随即还剑入鞘，走到门边，伸出头去看了一眼，四周空无一人，便轻手轻脚地跨出门外，心道：“不管他想怎样，我总不能在这里等着事情发生，无论如何，今天晚上，我必须得去他说的那个混元殿看一看！”