正堂中的各人尽管并没有吃早饭，但此时各怀心事，再好的东西也是难以下咽，但聂飞练既然已经说了，又不敢得罪大理寺的人，于是便各自上前取了一些鸡头米。由于时辰还早，飞练又没有让人准备茶水，因此众人吃得并不快，唯一的例外是贾员外，可能是他的心情最为急躁的缘故，几乎只用了两口就将一大把鸡头米咽了下去，似乎连咀嚼都用不着，还把手掌内剩下的一些食物碎屑拢在一块一并吃了，拍了一下手，说道：“聂寺丞，我们都已经吃好了，你何不也来用一点？”

聂飞练既不说是，也不说不是，而是笑眯眯的，在在座的诸人之间走来走去，众人被她看得心里发毛，她越是不说话大家就越猜不出接下来她要做什么，简直就是坐立不安，好不容易聂飞练才在中间站好，开口说话道：“我这故事说起来有点长，怕大家肚子饿听不下去，因此才请你们吃点东西垫垫肚子，不至于听到一半跑出去找吃的，没有了观众，我说起来便觉得无趣了。”

徐大夫和他的妻子相邻而坐，几个人中，倒是他最为神态自若，这时说道：“聂寺丞请放心，我们就算肚子饿了，也绝不敢离开这正堂一步。再说，外面不是还有你的人吗，我们就是想跑，又怎么能跑得过他们手中的弓箭？”

贾员外就坐在徐大夫的旁边，点头道：“不错，好的弓箭手，就连天上的飞鸟都射得下来。一个人跑得再快，五十步之内，只要有一付弓箭对准他的后心，那也是绝对逃不掉的。”

聂飞练笑道：“贾员外说得对极，看来果真是云游四海之人，连弓箭能射几步远都知道得一清二楚。”

贾员外的脸上闪过一丝惊慌之色，但来得快，消失得更快，立即笑了起来道：“这世上武功高强之人，比比皆是，据说聂寺丞虽然说是名女子，武功却也不弱。我在会州之时，曾偶遇一位箭术高手，酒酣饭饱之际，曾向他讨教一二，可惜那时已经醉了，十成中还记不得一二成，这也不是什么稀奇的事情。”

聂飞练点了一下头，也不知道她的意思是贾员外解释得好，还是为他只记得一二成而感到可惜，只听她边走边说道：“我说的这个故事，其实也算不得是什么故事，只是里面有些事，或多或少都与在座的诸位有一点关系，是以不得不强留下大家。你们都不是长住在这宅子中的人，从今天起，最多不过三五天，也都要各奔西东，之所以想再耽搁你们半日，只因我接下来说的话中，有的是真的，有的却未必，现在这里并没有别人，你们倘若觉得不对，大可以当面向我指出来，那也不必客气。”

她在说完这一大段话后，正好停在了那个漆匠的身前，于是便看着他说道：“首先是你，你是一名漆匠，用你自己的话说，原先与简老爷并不认识，只是因为要替他做工，这才能进入这座宅子。在我与你交谈时，也几乎相信了你就是一名普通的漆匠，从这一点上来说，你做得还不错，但是，百密一疏，你还是在一个地方露出了破绽！”

那个漆匠自从进入这间正堂以来，一句话都没说，聂飞练叫他做什么，他就做什么，叫他坐哪里，他也乖乖地坐哪里，仍然还是一付胆小怕事的模样。就连聂飞练与他说话时，也是将头深深地低下，但在听到最后一句话时，却是不由自主地抬起了头，问道：“是、是什么地方？”

聂飞练辗然一笑，指了指他的右手，说道：“就是这里，你的右手！你还记得吗，当时，我说你的右手沾了不少油漆，左手却甚是干净，应该就是惯用右手的缘故。你不仅承认了，还说你一向都是从左往右刷漆的，而且已经习惯这样工作了。可能是你那时刚接受完我的询问，正准备要离开，心情突然间放松下来，于是多说了这么一句话。尽管如此，这句话乍一听起来，似乎也并没有什么毛病。可是不巧的是，之前我在侦查太子府失马一案时，曾经上山寻找一位姓胡的漆匠，尽管后来我并没有找到他，但却因此与另外一名漆匠打了半天的交道。

“那名漆匠与我一共上山，在路上说了不少话，当时我心中正在想一些自己认为重要的事情，但还是耐着性子听了下去。那时他对我说，刷漆的时候用力要均匀顺刷，最忌讳的就是横着刷或者来回撵，而且还一定要顺着木器的纹路涂刷均匀。我那时感到很好奇，忘了我自以为重要的事情，就问他为什么，他告诉我，顺着木器的纹路刷，才不容易看出刷痕，这还是他挨了许多打之后才牢牢记住的事情。

“正因为如此，很多漆匠都练就了左右开弓，就算只用一只手，也绝不可能如你所说的那般‘一向都是从左往右刷的’，岂有天下木器的纹路都是朝着一个方向的道理？你既说了这话，也许是无意中脱口而出，因此连你自己都不曾察觉，但至少已经让我产生了怀疑，那就是你有可能不是一名真正的漆匠，而你这样做的目的，又是什么呢？”

那漆匠听完了这话，慢慢地又把头给低了下去，并不为自己辩解。聂飞练说了许多话，感到了口渴，便走到门口叫了几声曼苏尔的名字，让他赶紧沏一些茶来。曼苏尔在外面大声答应了，过了一会儿，便抱着茶壶和杯子进来，说是一时间找不到茶叶，只找到了这一壶清水，说罢便倒了一杯给飞练喝了，也给各人都倒了一杯。做完这些事后，他便静悄悄地站在了后面，看样子是不想出去了。

聂飞练可能是着实有些口渴了，喝了一杯，自己又倒了一杯，瞥见曼苏尔缩在角落里，生怕被自己看到，也不去赶他，喝完水后又道，说的还是漆匠的事：“还不至是这一点，昨天你走后，我就问曼苏尔，有没有觉察出什么古怪之处，他说没有，其实除了刷漆一事外，至少还有一处。那就是，我曾说假如你说了实话，朝廷也许还会有封赏，我在说了这话之后，清清楚楚地看到你的脸上并没有喜悦之色，甚至还说你不要朝廷的封赏。一个连饭都快要吃不上的人，衣食无着，还可以坦然地拒绝唾手可得的财富，这实在是不能不让我感到怀疑！”

“朝廷的封赏，几时能到得了我们的手上？假如是我，明知道这是镜中之花，又哪里会高兴得起来？”

这句话出自庄二娘的口中，她正坐在漆匠的旁边，聂飞练听到她终于开口说话，正中下怀，便顺势走到她的身前，说道：“庄二娘，我记得，你是我进入这个宅子之后遇见的第一个人，大概也是从你开始，我才感觉到这里有一种不寻常的气息，你可知道是为什么吗？”