曼苏尔仰面向天想了一想，肯定地道：“没错，她当时就是这样说的。飞练姐姐，你可还记得，简老爷的房间里面，就放着一只大木桶，应该就是用来洗浴的，只是用一面屏风挡住了，并不是很显眼，可见徐大夫所说死者患有疮症一事可能是真的。”

“木桶？”聂飞练心中忽地一动，她自然是注意到了，而且还用手在木桶内壁摸了一把，里面是干燥的，并没有放过水，就算是之前已经把水倒掉了，也不会干得如此之透。但主人在卧室之内放一个大木桶，并不是什么稀奇的事，因此尽管她也看到了，却并没有引起更多的注意。反而在过了一段时间之后，尤其是在与庄二娘、漆匠等人交谈过后，就像是一路上随处捡拾得来的碎片，虽然多数都只是只字片语，却也能逐渐地拼凑一幅完整的画面，曾经见过，却被忽略过的东西，在这幅画面变得清晰之后，却被赋予了新的、不一样的意义。

聂飞练越来越相信自己的想法是正确的，只是还缺少一个最重要的东西，当开始有了自信之后，双目都变得灼然生光，她把曼苏尔叫到身前，问道：“曼苏尔，你是不是已经困了？”

曼苏尔摸了一下头，笑了一下道：“说真的，刚才是困得不行了，可是到了这个点，不知怎地，却又不困了。”

聂飞练道：“好，你迟点再睡，眼下先帮我去找一个人，因为这个人，只有你才能找得到！”

第二天，晨光甫动，四周的景物还不是看得很清楚，已有一些勤劳的人家亮起了点点烛光，开始了一天的劳作。

牛行街简家大宅的大门咿呀一声被人轻轻推开，有两个人轻手轻脚地走了出来，但看上去像是要走远路的，因为他们的身上和手上都携带着包裹，在清晨还不是很明亮的光线中，依稀可以看出是一男一女，那个男的搀扶着另外一个人走出大门，说道：“唉，该走了，这一趟，总算是没有白来，我们这么多年的心愿，到今天，也算是可以了结了。”听他说话的声音，语意萧索，应该已是不再年轻了。

那女子也道：“是啊，这一去，咱们就别回来了，以后的日子，念念佛、读读经，这一辈子呀，也就这样过去了，等到了下一辈子……哎，你说，咱们会有下一辈子吗？”

那男子并不迟疑，立即接口道：“有，当然有！到了下一辈子，他就会回来，到那时候，我们就又可以团聚了！”

两人就这样絮絮而语，也许是一颗心儿早已经飞回了家乡，丝毫没有注意到，就在简宅的门前，分布着几个身穿公服之人，隔开一段便有一个，看来整座宅子的四周还有不少这样的人。其中有一个同样穿着公服，个头很高的人走上前来，挡在那两人身前，说道：“等一下，你们可是住在这座宅子里的人？”

这个穿公服之人出现得是如此突然，而那两个人显然也没有想到这些影影绰绰的人是为这座宅子而来，那男子迟疑了片刻，答道：“不错，我姓徐，是个大夫，这位是我的妻子，正要回乡去，迟了便赶不上船了，你又是谁？”

那个穿公服之人闻言，呼出一口长气，笑道：“好极了，还好我赶上了，要不然，还不知道聂寺丞会怎样责怪我呢！”

“聂寺丞？”徐大夫和徐大婶互相看了对方一眼，这个名字仿佛在哪里听过，还是徐大夫反应更快一些，问道，“你说的，可是昨日晚间来到这里，说是侦破了太子府白马案的那个聂寺丞？”

那穿公服之人正是大理寺的陆评事，在亲眼目睹了“鬼脚印”一案之后，现下对聂飞练已是心悦诚服，并不只是因为她是从六品大理寺丞的缘故，是以一接到飞练的请求，便立即带了人前来，恰好在徐氏夫妻两人离开之前将他们给堵住了。这时听他们提到聂飞练，便即挺了挺胸膛，他本来就比常人高，这一挺胸，好似也有了一点气宇轩昂的味道，说道：“正是！你们也别去坐船了，说不定还要去另外一个地方。聂寺丞说了，所有宅子里的人，都不得离开，走了一个，便要拿我是问！现下她正在正堂，叫你们都去，她有话要对你们说！”

陆评事依旧带了人守在门口，但聂飞练此时却不在正堂，徐氏夫妇来到的时候，脸上并没有恐惧之色，反而是意态从容，宛如是早就料想到会有这一天一般，安静地在椅子上坐下了，等待着其他人。到了这一刻，既然心里都知道即将要发生什么，也就不必再交谈了。

等了差不多有一炷香的工夫，在这期间，还有几人陆续来到这里，分别是庄二娘、贾员外、漆匠三人，最后一个大家都没有想到，竟然是昨天离开后就没有再回来的仆人全贵。他们到来时，彼此交换着眼神，有的吃惊、有的狐疑，还有惊惧的、镇定的……包罗万有，难得的是竟然全部都看懂了，因此也并不交谈，分开两边坐下。只有全贵因为是宅中的仆役，并不坐下，只在后面找了地方站着，贾员外坐在了左手边的第一个位子，却把主位空了出来。

过不多时，等待的时间是漫长的，在这些人的感觉中，远比实际等待的时间要长得多。终于，从后堂传来几下轻微的咳嗽声，聂飞练走了出来，在中间一站，并不坐下，笑道：“我又去了一趟简老爷的房间，因此让大家久候了，看来人都已经到齐了，可吃过早饭了吗？”

众人面面相觑，不知道怎样回答才好，贾员外在这些人中地位最尊，首先说话道：“聂寺丞，你这么早把大家叫到这里来，应该不是请我们来吃早饭的，有什么话，就请直言吧！”

聂飞练笑道：“那你可就猜错了，我正有此意！”

众人听了这话，正在惊疑不定之际，只见聂飞练从怀中取出一个新鲜的荷叶包来，解开上面的红绳，大家一看，原来里面不是什么新奇的物事，而是刚出锅的鸡头米，清冽沁香，聂飞练道：“我这么早把大家叫来，很是过意不去，昨天是立秋日，京城中素来有‘啃秋’的习俗，我便叫人买来一包新鲜出锅的鸡头米，虽然已经过去了一日，可也不算太晚，来给大家当作早点，你们随便用一些，用过后我就来讲一个故事，怎么样？”