那个被曼苏尔带来之人微抬起眼帘看了聂飞练一眼，又转头去看曼苏尔，被他瞪了一下，连忙转过头来，咽下一口唾沫，缓缓地开口说话道：“我是住在这个宅子里的，不不，我不是住在这里的……”

曼苏尔不耐烦地道：“到底是不是住在这里的？”

那人不敢再去看曼苏尔，说道：“回公差的话，我是一名漆匠，前几天简老爷派人找到我，说是他的宅子旧了，看起来不像话，要我将这里楼上楼下粉刷一遍，多给工钱。我听他说多给工钱，想了半天，最后还是决定把这个活儿给接下来了，就住在宅子东北角的耳房里，白天干活，晚上休息。刚才我听说简老爷死了，担心工钱没有了着落，想去看一看情形究竟如何，又怕当真看到死人，就打算在门口看一眼就走，谁知什么都有没看到，这被这位小公差给带到这里来了。”

聂飞练一字不落地把他的话听完了，他刚一说完，便问道：“好，我明白了，但是我有点不明白，像你们这种手艺人，干一天活，才有一天的收入，通常是不会挑主顾的。可是你刚才为何又说简老爷派人来请你时，你要‘想了半天’，才决定把活儿接下来呢？”

那漆匠信口说来，却不知聂飞练听得如此认真，就解释道：“大人有所不知，我听别人说，这简老爷原是汴京人氏，前些年外放做了几任小官，官声也不太好，后来因为诬告长官，被人举发，便辞了官，依旧回到汴京来，竟是人人嫌恶。大概是因为这个缘故，找不到好的漆匠，这才找了我。我原是不想做的，但因为许久没有活儿干了，眼看着就要饿肚子，不得已才到了他家来。”

聂飞练听他说到这里，心道：“原来你也是听别人说的，和那个庄二娘一样，究竟是谁，如此多事，要把这家人的隐情，告诉给你们这些不相干的人？”

那漆匠说着，大概是觉得自己命运不济，眼看着就要落泪，聂飞练怕他一哭起来就没完，立即又问道：“你说他找不到好的漆匠才找的你，难道你自己觉得不是个好漆匠吗？”

那漆匠说到自己的苦处，还没开口，眼眶先红了，好在还能忍得住，抬手抹了一下，继续说道：“让大人见笑了，我小时候因为家贫，早早地就去一个漆匠家里做学徒，做了几年之后，因为怕吃苦，便去做了别的营生。等到别的营生也做不下去了，又不识字，想来想去，也只能把过去学过的东西再拾起来，可是如今汴京城内好漆匠多的是，经营多年，都有了自己的老主顾和地盘，免得你争我夺的，价格被压低了，谁都吃不饱。我这也不是自夸，大家都是跟着师父正经学过的，半斤对八两，谁会说自己不好，只是我来得迟了，现下也只能捡别人不要的勉强糊口罢了。”

曼苏尔想到自父亲死后，自己也过了几年孤苦伶仃的日子，那时他的年纪尚小，可能还不如这个漆匠，不禁也起了恻隐之心，也不像刚才那般无理了，说道：“难怪我在这里时，总是会闻到一股刺鼻的气味，上楼就闻不到了。”

那漆匠说道：“这位小公差说得不错，只因我是从二楼开始漆，只要过了一周，等油漆彻底干了，气味自然就没了，这时才可以刷第二遍漆。”

聂飞练见他说的话，并没有什么可疑的，便点了一下头，说道：“是这个道理没错，我没有什么问题了。你依旧回耳房歇息，也不必再去二楼，简老爷确实已经死了，等案子告破之后，欠你的钱，自然有官府为你作主。”

那漆匠答应了一声，面目木然、毫无表情，行了一个礼，转身就要离开正堂，聂飞练却突然从后面叫住他道：“我看你的右手沾了不少油漆，左手却甚是干净，想来你应该是惯用右手的缘故。”

那漆匠回转身，笑了一下，说道：“大人真好眼力，连我都没有注意到，的确如此，因此我在漆家具的时候，一向都是从左往右漆的，早就已经习惯了。”

聂飞练笑了一下，并不说话，漆匠说完便走了，等到他的背影消失，聂飞练就立即把曼苏尔叫到身前，压低声音道：“他的话，你也都听到了，可听出什么古怪之处吗？”

曼苏尔片刻都没有走开，自然是把漆匠的话都听在耳朵里，可是并不觉得有什么异样，假如有的话，以他的脾气，也许当时就已经提了出来，这时见飞练问起，便茫然摇头道：“并没有什么古怪之处呀！”

聂飞练心道：“不，刚才我说官府会为他作主时，这个漆匠并无半分喜悦之色，假如真是为钱而来，怎会如此无动于衷？”

聂飞练这样想着，可是并没有说出来，只吩咐曼苏尔见到这个屋子里的任何人，不管他们问什么，一概说不知道就好，不可多说什么，又道：“我记得这个屋子里，除了屋主简老爷和那个叫做全贵的下人之外，还住着四户人家，分别是庄二娘、贾员外、漆匠，还有就是一对老年的夫妻。全贵自下午离开后就不见回来，还有那对夫妻呢，怎么没有见到他们？”

她一说，曼苏尔就好像是想起来什么，急忙说道：“我正要与你说起，但你与那个漆匠说个没完，我也插不上嘴，险些就给忘了。其实刚才我一离开正堂，就遇上了那对夫妇，原来那个男的姓徐，是个大夫，听说是贾员外介绍来给简老爷看病的。”

聂飞练斜了他一眼，说道：“那倒是我的不是了，算了，你现在就把遇上他们的情形，一五一十地说一遍，不仅是说过的话，就连他们在做什么、说话时神态语气怎样，事无巨细，一点都不可遗漏！”

曼苏尔见飞练说话时神色肃然，才知道这件事情关系非小，好在他记性不错，又是才发生过没多久，不会这么快就忘记，于是一边回忆一边说道：“我是在后面朝西的偏房前遇到那个徐大夫的，对面的东偏房好像没有人住，徐大婶那时也没有和他在一起。当时他正在将晾晒在偏房门前的草药收拾起来，看到我，就笑着与我打招呼，还问起案子的进展如何，能找到凶手吗这样的话。我记得你以前嘱咐我的话，支支吾吾的，说的都是些不相干的事，还前言不搭后语，自己都不知道在说些什么，又问他这么迟了在干什么。

“徐大夫对我说，简老爷身上生了一种疮，每七天都要用他开的草药洗浴一回，如此反复多次，方能治愈。这药正是他七天之前晾晒的，谁知简老爷突然离世，因此也用不上了，他正准备收拾一下，第二天依旧与徐大婶回老家去。你也知道我在苏州府时，就是以抓毒虫和采药草维持生计，只看一眼，就知道他的这些都是一些寻常的药材，虽也对症，但也没有什么特别之处。假如由他来治病的话，简老爷就算还没死，这病只怕还要迁延些时日，并不是‘反复几日’就能好得了的，不要说汴京城，这种大夫随处都是，何必还要姓贾的来介绍？”

聂飞练有些不信地道：“那些草药应该为数不少，你当真一眼就能看得出来？”

曼苏尔有点不悦，眼看着他的嘴努了起来，说道：“以前你在凶案现场时，不也是一眼就能看得出来吗，区区几味草药，我怎地就不能一眼看出来？”

聂飞练只是随口一问，她当然知道曼苏尔年纪虽小，但医术高超，不在一些当世名医之下，既然如此肯定，那就再没有什么可以怀疑的。她坐了许久，也感到十分疲惫，于是就站起来，走到台阶前，端然凝立，过了一会儿，又问曼苏尔那徐大夫还说了什么，曼苏尔想了一下，说道：“其他就没有什么了……哦，对了，我正要走开，徐大婶在屋子中说‘你在跟谁说话呢，衣服烘干了，进来换上吧’。徐大夫答应了一声，就进屋去了，我一个人在那里觉得无趣，于是就走开了。”

聂飞练倏地转过身，问曼苏尔道：“徐大婶真的是这样说的，你再想一想，可曾记错？”