开封府的老仵作走出简老爷的房间，洗了手，下楼来到正堂，看到聂飞练也在，便上前行礼道：“原来聂寺丞早已经到了，那我就放心了。”

聂飞练请他在椅子上坐下，让曼苏尔倒上茶来，问道：“深夜叫你来，也是不得已之事，可曾看出些什么吗？”

那仵作大概有五十岁上下，面目枯寂，常人甫一看到死人，无不突兀骇惧，有的还会被吓得直接瘫软在地，就好像那个贾员外一样。但他日常见得多了，习以为常，就好像见的是市场上的鸡鸭一样，还端起茶碗来喝了一口。在一旁的曼苏尔见他若无其事地喝茶，又想起刚刚见到死者的情状，忽地就觉得胃里一阵难受，好似要翻涌上来，连忙捂住嘴，向外飞奔，唯恐迟了一步，自己就会控制不住。

老仵作放下茶碗，笑了一下说道：“早知道这位小兄弟还不习惯，我就忍一忍不喝茶了。好叫聂寺丞得知，死者大概有四十多岁年纪，死时身穿一件长袍，但长袍之下却并未有任何衣物，不知何故。致命伤是在胸口，一共四处，一处最深，一处较浅，另外两处中等，刀口朝向也不一致。凶器乃是一把一尺长的剔骨尖刀，二三分宽，与死者的伤口十分吻合，寺丞请看。”

他说着，从随身的小箱子中取出一把用红布裹着的尖刀，递给聂飞练，飞练揭开红布细看了一遍，把它放在小几上，说道：“这把刀，看起来像是新的。”

老仵作点头道：“聂寺丞说得不错，这种刀，市面上就能买得到，因此想要追查它的来历，并不是一件容易的事。像这种切肉剁骨头的刀，用过几次之后，刀刃上就会留下细微的划痕，或是沾上油污，只要仔细观察，就能看得出来。但这把刀，光洁如新，丝毫不见这些东西，应该是新的没错。”

聂飞练听他这样说，与自己猜想的一样，不禁在心中暗道：“不管是新是旧，凶手在行凶之后，除非因失手杀人而惊慌过度，或者是第一次作案的新手，否则不会轻易将凶器留在现场，而给查案者留下显而易见的线索。从新买的刀来看，倒有可能是一名新手，但死者连中四刀，每一处都是要害，在激烈的搏斗中极难做到，又不太像是失手伤人或是新手所为……对了！我方才进到屋中，感觉里面十分黑暗，几乎目不视物，会不会是凶手无意中遗失了凶器？不，也不太可能，如果当时真的那么黑暗，那么凶手就不可能每一刀都准确地命中要害，当时屋中应该是点着灯的，起码不会是晚上，光线最差的时候。但除此以外，还能是什么原因呢？”

她在心中飞快地想了一遍，其实也不过是一瞬间的事，但眼下最要紧的，反而是另外一个问题，于是又问道：“据你看来，死者死亡的时间是在什么时候？这个非常重要，请先生一定要仔细判断。”

那仵作坐直了身子，捻须细想了一遍，他颏下的胡须已渐稀疏，大概都是被他捋的，捋了几下，手上停了下来，郑重地道：“寺丞既有吩咐，下官自然不敢大意，而且我做这一行，差不多快有三十年了，一向都是十拿九稳，请寺丞放心。嗯，从死者肌肉僵硬的程度，以及瞳子（瞳孔）的情况来看，应该是死于今天下午申时左右，绝对错不了。”

以飞练刚才的想法，凶手在行凶之时，屋内应该有灯光，或是在天色未暗之时，正好符合老仵作所说的下午申时的范围。而他又是开封府内数一数二的行家里手，老而弥辣，只怕第一眼就已经看了出来，只是飞练说得郑重，这才又详细地回想了一遍，应该是不会错的。可是此刻聂飞练的心中，有几个疑点，挥之不去，使她对老仵作的话都开始产生了怀疑。而她只要一沉浸于案情之中，往往便不自觉地忘了眼前的人是谁，于是就直接说了出来道：“当真是在下午申时，不会弄错吗？”

老仵作脸色微变，但还能控制得住自己的情绪，笑了一下，笑中多少带了一点不满，说道：“我做仵作，已垂三十年之久，经手的案子，连我自己都不记得有多少了，从未出过一点差错。就连开封府尹和刑部尚书前来询问我时，尚且客客气气的，却不知道什么叫做‘弄错’！”

他在刚开始说话时，还能强做镇定，但到了后面，言语中已是若不可耐，这么明显的变化，可聂飞练还是听不出来，或许是压根儿就没在认真听，又道：“老先生有所不知，事物的变化，往往出人意料，便是亲眼目见，也未必就是真的。倘若过份拘执于过去现成的经验，胶柱鼓瑟，一点微小的错误，就有可能与事实差之千里……”

那老仵作不等她说完，霍地站起来道：“我老了，就只会胶柱鼓瑟，你却还知道千变万化的道理！早就听说大理寺的聂寺丞仗着有太子殿下撑腰，目中无人，我原还不信，如今看来，却是我错了！请恕下官还有要事，就此告辞了！”

他一说完，便提着自己的小箱子，快步离开了正堂，聂习练这才反应过来，待要上前解释，自己其实只是一时嘴快，实则并无恶意。追上他并不是难事，但假如自己这样说了，老仵作却还是恚怒不已，难免就有点下不来台。也就是这么一犹豫，就见曼苏尔匆匆忙忙地从后堂跑了进来，手里还拉着一个人不放，一看到聂飞练，就对她说道：“飞练姐姐，我刚才有些不适，想去后面透透气，就看到这个人偷偷摸摸地上了二楼，在简老爷的房间门口探头探脑的，想进又不敢进，好似有什么企图。我看他呀，八成知道些什么！”

聂飞练哦了一声，把去追老仵作的事给忘了，向曼苏尔的身后看去，只见被曼苏尔拉住的正是她今天中午在乐丰楼所见的五人中，那个脚边放着两个大瓦罐之人。此时的他，攒眉缩项，不敢抬头去看聂飞练，身上抖个不停，显是害怕之极，假如不是曼苏尔将他拉住不肯放手，只怕早就已经逃走了也说不定，于是问道：“你是做什么的，也是住在这座宅子里的吗？”

那人分明已经听到了，却只会发抖，并不回答。曼苏尔以为自己抓住了“嫌犯”，喜气洋洋，将那人使劲向下按，要让他跪在飞练的面前。但那人因为心中悸慑，身子僵硬，怎么都跪不下去，聂飞练挥了挥手，让曼苏尔退后，说道：“我只是大理寺的人，又不是鬼，你大可不必如此害怕，假如你如实说出所看到的事情，等到破了此案之后，朝廷说不定还有封赏呢！”

她说话时，语气尽量平和中正，不去过分施压，以免他惶惧不安，更加说不出话来。耐心地等了半晌，那人果然也不发抖了，说道：“其实我并不是害怕，也不想要朝廷的封赏……”

曼苏尔在一旁笑道：“我看到你时，你就是这般模样，连我都怕，怎么还说不是害怕？”

聂飞练听那人只说了第一句话，就好似想到了什么，眨了一下眼睛，但是又不能把这种心理的变化表现出来，便对曼苏尔道：“曼苏尔，你不要说话，先听他说！”