那山羊胡子道：“是、是，我正要说。今天我本来是来看云机社表演遁地术，但是等的时间比以往都要长，好不容易开始了，那表演之人钻进水箱后，却一直没有出来。我们等得不耐烦，开始喝倒彩，这时他们的班主才跑上台，大声道：‘坏了，快劈开水箱！’原来是遁地术出了岔子，把那人给困在了里面。我看到这里，就想赶紧回去告诉别人这个大新闻，不想却被你给拦了下来。”

莫怀雨一惊，忙问道：“那钻进水箱之人，可是死了？”

那人摇头道：“倒也没死，就差一口气，被救了回来。但云机社的玩意儿从此不灵了，这就算是砸了场子，估计在汴京也快混不下去了。”

莫怀雨没有什么好再问的，于是放开了手，从怀里摸出一点碎银子塞给那人，拱手道：“我们是从外地来的，第一次到京城来，不懂得这里的规矩，是我失礼了，丈人莫怪。”

他说罢，撇下那人，与宪宗等人低声商议了一番，三人随即加快脚步，向着云机社表演的地方而去。

那山羊胡子还站在原地，面露迷茫之色，看着三人走远，想起那块碎银子，便摸出来掂了一掂，嘿然冷笑，心道：“好一个外地蛮子，出手倒还阔绰，老子这是好汉不吃眼前亏，且让你们得意一时，总有一天，说不定就是今天，叫你们也落在我的手里！”

在桑家瓦子的附近，有一条小巷子，弯弯曲曲的，两边白墙青瓦，住着不少人家。其中有一家铁匠铺子，在巷子的中后段，也有一个门面、几间屋子。在铁匠铺的对面，只隔着几步路，就是极宽的一个院落，也有个门房，西边一带粉墙，楼有两层高，上面还有一个小阁楼，在这一带，这就已经算是高的了。楼的一侧，是一棵老桑树，夭矫高挺，几乎与那栋楼一般高。这个院落说起来也有些来历，但是早年间就已经没落了，多年不曾有人居住，眼下是租给了来汴京表演的戏法班子云机社，班主姓鲁，租的价格自然是极低的。

现下单说这铁匠铺，铺子的主人姓钟，做了一辈子打铁的营生，手艺不用说是极好的，只可惜几年前妻子病故，所幸还留下一个儿子，也就是小钟，跟他一起操持着这个铺子过活。傍晚时分，日影西斜，小钟并不在铺子中，只留下钟铁匠一个人，但今日却是有些不同，除了老钟之外，还多了三个人，衣履鲜洁，却不是来订做铁器的，而是经过这里歇脚的客人。钟铁匠为人厚道，也不介意，就让他们在铺子里坐了，就是拿不出像样的东西招待，只好在每人面前放了一个粗瓷大碗，舀了一些清水给他们解渴。

三人中坐在中间的那一个，恂恂儒雅，衣饰华丽，腰间系鸾带，下系一指长长的流苏，再挂上一块翠色欲滴的双龙佩，显然是位富贵中人，但是也不介意只有清水可以喝，反而很高兴，用双手捧着碗大口地喝。在他旁边坐着一名女子，眼看那个大碗已经可以将他的脸完全地盖住，几乎忍不住要笑出声来，另一个同伴急忙向她使了个眼色，在心中暗道：“我们是临时决定跟着云机社来到这里，我又是亲眼看到那个铁匠从水壶中倒出水来，想来应该没事。假如真有刺客，也必不能事先猜到我们会在这里歇脚，更不可能将毒下在整条巷子的所有水壶中，那就不是刺客，只怕是妖精了。也罢，我忍着口渴不喝就是，万一有情况，就算只剩下我一个人，倒也还能应付一下。”

他就是龙卫军的虎威卫莫怀雨，喝水的是宪宗皇帝赵瑱，而差点笑出来的那名女子，自然就是聂飞练了。赵瑱喝了几口水，放下碗，用绣了花的袖子抹了一下嘴角，畅遂无比，顺便问起钟铁匠生意如何、收成怎样、地方大员官声怎样，这一类的问题。那钟铁匠从小就只会打铁，哪里知道这些经国大事，又怕弄脏了客人身上的新衣服，远远地坐着，一边修理一些小件铁器，只拣自己知道的随口答了，还不到赵瑱问的两三成，他说道：“您要是问打铁的事，我就是陪着你说上三天三夜都成，其他的，嘿嘿，让客人扫兴了，还真是七窍通了六窍——一窍不通！不过，客人您别见怪，我看你们呀，并不像是过路的客商，倒像是，嘿嘿，说不好、不好说……”

他这一闭口不言，反而引起了宪宗的好奇心，追问他自己像是什么人。钟铁匠把三人重新端详了一番，随即压低了声音道：“你们……可是开封府里专管官员的御史老爷？”

宪宗没料到竟会是这个答案，不禁放声大笑，边笑边摇头道：“不是不是，老爷子你猜错了，我们哪里是什么御史，其实就是做生意的商人罢了！”

钟铁匠还是有些不信，便问他们是做什么生意的，赵瑱一时间不知道该怎么说，轻捋胡须，微睨了一眼莫怀雨，示意由他来回答。莫怀雨思忖片刻，看到眼前的那张小矮桌，心中有了主意，说道：“老爷子，我们老爷是做木材生意的，只是这生意有点大，全国都归他管呢！”

第3章 铁匠

聂飞练一直没有说话，见莫怀雨说得十分郑重，仿佛确有其事，便又忍不住想要笑，只好借喝水掩饰了过去。钟铁匠将信将疑，又不好再问，低头做起自己手上的活计，一边微笑一边摇头。

莫怀雨见他笑得有些蹊跷，就问他是不是不信，钟铁匠忙道：“不不，我只是个打铁的，你们骗我作甚？我只是想到了对面的鲁班主，因而发笑，客人们莫要疑心。”

聂飞练一听到他说起对面云机社的人，忽然间就来了兴趣，呛了一口水，咳嗽连连，莫怀雨要过来替她捶背，飞练挥手示意不用了，问钟铁匠道：“鲁班主有什么事，反正也是闲着，老爷子不如说说看，也好让我们长点见识。”

钟铁匠笑道：“你们都是走南闯北干大事的人，哪里会喜欢听这些鸡毛蒜皮的小事？好罢，那就算我多嘴，鲁班主应该还不至于怪我一个老头子。”

他说着，把手里的东西都放下了，想了一想，才继续说道：“大概在两个月前，有一家变戏法的班子来到了这里，租下了对面的那个院子，也就是他们说的什么云机社了。班主姓鲁，人还是不错的，就是为人有些小气。为什么要这么说呢，就在昨天，鲁班主到了我这里，想向我借一把斧子用，我自然是要问他借斧子做什么，你们猜他怎么说？鲁班主说呀，他房间里有一只凳子，瘸了一条腿，坐在上面老是往一边倒，他就想用斧子把它修一修。

“各位，不是我老汉自夸，说起来我也是做了一辈子手艺的人了，但还不知道修椅子跟斧头有什么关系。于是就对鲁班主说，既然坏了，另换一把就是，反正也没几个钱，修它做什么？鲁班主说，他倒也不是省那几个钱，只是这张凳子跟了他多年，舍不得扔，既然一条腿短了，那就把另外三条腿各砍一截下来，不是就平了吗？我听着，确实也是这么个理儿，就把斧子借给他了。刚才你们一说木材，我就又想起这件事来，并不是在取笑你们，莫怪、莫怪。”

众人一听，原来就是这么一件微不足道的小事，聂飞练却是听得很认真，点头道：“原来如此，但是我听说云机社名动京师，每次表演都是观者如潮，鲁班主又是如此节俭，这许多年下来，想来应该颇有家资才对。”

钟铁匠笑了起来道：“你这个小姑娘倒是猜对了，我听他们的人说，鲁班主早已攒了一笔钱，听说还不少，可那都是给他的闺女准备的。接下来呀，你可就猜不着了，鲁班主只有一个闺女，可惜相貌平平，而且还跛了一足，走路不是那么方便。正因为如此，鲁小姐平时几乎从不出门，日常饮食起居，全是由一个从小陪她长大的丫鬟料理的，两个人可以说是形影不离。像他们这样的江湖中人，本来就不好找婆家，鲁班主之所以这么小气，多半也是为了给自己的孩子攒下一笔嫁妆吧。”

这话听起来有些道理，聂飞练也在频频点头，感慨地道：“父母之恩，如日月昊天，多是如此。其实我们常来汴京做生意，倒也认得几个好人家，既是如此，可否要我为班主介绍一二，就算不成，那也没有什么。”

莫怀雨听聂飞练信口说来，不知道她到底要干什么，不由得向她看去，脸上露出疑惑之色，心道：“你才来京城，哪里认识什么好人家？我倒可以算一个，你也认识，难道这是要把我介绍给变戏法的？”

聂飞练当然不知道莫怀雨心里想的是什么，察觉到他正在看自己，就把手放在身子一侧向他摇了一摇，意思是我自有主张，你不要开口，他这才不说话了，那边钟铁匠笑了起来道：“你这姑娘心肠倒是好的，只可惜晚了一步，鲁班主早就相好了，就是他们社里的台柱子，叫做什么秦温，因为小时候出过痘，长了几个麻子，班主就给他起了个艺名叫做‘麻子秦’。十几年来悉心培养，小伙子好学，难得的是与鲁小姐感情也好，还不嫌弃她是个跛的，每天去表演之前，都要在我这店门前与住在二楼的鲁家小姐挥手告别。两个月来，每天如此，不瞒你们，我以前也是有过相好的，如今虽然老了，倒还没有忘记，他看小姐时的那种神情，是装也装不出来的。”

他在说到这里时，宪宗不知道此刻心中想到了谁，暗中叹息，脸上颇为动容，而莫怀雨则是偷偷地在朝飞练这边看。聂飞练并没有察觉，因为她想到的是另外一件事，装作天真浪漫的样子拍起了手，对钟铁匠道：“老爷子说的故事真好听，既然如此，那我也不必多管闲事了。对了，那个叫秦温的每天跟小姐告别的地方在哪里，可否请你给我指出来一下。哦，我只是想看一看当时的情景，没有别的意思。”

这是小事，钟铁匠当然不会拒绝，聂飞练出门看了一看，回来后待铁匠走开，就立即在赵瑱耳边小声地道：“黄老爷，我今晚想要留在这里，请您恩准。”

赵瑱有点意外，不解地道：“这是为何？”

通常聂飞练觉得拿不准的事情，就不愿意过早地说出来，首先这是一种习惯，其次也是担心被别人提早知道后反而坏了事。以前这样做也就罢了，但这次面对的是皇帝，不能把他当作普通人视之，说还是不说都不好，因此面露难色，想了片刻，还是说道：“飞练不敢隐瞒，眼下我还没有十足的把握，是以想要再观察一夜，到了明天，兴许就有头绪了也说不定。”

谁都不知道她的这个“说不定”会不会变成真的，但她要是不说，哪怕是皇帝也没有办法，毕竟这里是民间，又不是在宫里。于是赵瑱就不再追问，让莫怀雨设法留宿，既然要留，那就干脆三个人一起住下来，最多多花点银子就是。

莫怀雨听后，并没有动，而是面有忧色，说道：“主子，我们出来已经快一天了，到了晚上再不回去，我俩倒是没有什么，就是您……”

宪宗自然知道他担心的是什么，挥了挥手道：“不妨，我自有主张，你只管去办事就好。”

他既说了，莫怀雨再不照做，非臣子之道，于是就答应了，走过去与钟铁匠商量道：“老师傅，你看天色已经晚了，我们主仆三人一时找不到宿头，夜来风凉，不如你行个方便，让我们在这里歇了，我多给银子，绝不让您老吃亏就是。”

莫怀雨原想只要多花点银子，没有什么不能办成的，但是还没等钟铁匠开口，从门外走进来一个人，才进来就说道：“不行不行，谁说让你们住在这里的？”