第二天一早，聂飞练就先去太子府把白马给还了，马虽好，可那是太子之物，对自己来说，简直成为了一种负担。太子赵署并不在府中，在飞练来的前一刻，他就已经和皇甫大娘等亲随一同入了宫。皇上至今未醒，也不知道太子心里是怎么想的，眼下国事烦剧，做为国之副主，现在等待他处理的事情一定很多。

聂飞练只能转而先去见大理寺卿曹福成，但是，曹大人见她时，并没有如预料中的那么高兴，相反，还给她带来了一条不怎么好的消息。

“你能回来我当然很高兴，这全都是太后她老人家的深恩厚德，”曹福成还是和以往一样，用一种不紧不慢的语气说道，“今后，你就在这大理寺任职吧，有事时，我自然会派人去叫你。要是你不喜欢闲着，那就翻翻书、做做公文什么的，也好熟悉一下事务，其他的，就让别人去做吧。”

聂飞练满怀希望而来，原以为即刻就可以参与调查皇上中毒一案，谁知曹大人却只让她看书做公文，顿感意兴索然，但是她还是不想放弃，试探地问道：“大人，我听莫将军说，似乎是皇上……皇上他出了一点意外，太后这才急召我回来的，不是这样吗？”

曹福成把正在看的书合上，推到桌子的一边，神情严肃地对她说道：“聂主簿，懿旨的确是太后娘娘下的，但是她现在已经改变主张了。之所以没有把你送回金国去，这还是我苦苦相劝，再加上圣上突发恶疾，娘娘这才无暇顾及。何况你现在只是一名七品主簿，只要做好自己份内的事就可以，其他不该管的事情，就不要再过问了！”

曹福成的话声逐渐严厉，不知道为什么竟对她十分不满，聂飞练顿时感到冷得像冰一样，冷得就是多待一刻也做不到，脑海当中空荡荡的，好似个木头人一样起身告辞。刚走到门口，还没等她走出去，曹福成却又问了一句话：“我听说——你从小父母双亡，是由当地县衙的一名老捕头抚养长大的，是这样吗？”

“啊！”聂飞练仿佛从他的话里听出了点什么，猛地回过头，张大了嘴，望着坐在桌子后面的大理寺卿，曹大人正襟危坐，可是飞练看着他，愣是一句话都说不出来。

曹福成的一番话，让聂飞练的心中郁郁不已，她突然间有点明白了，人在最孤单彷徨的时候，并不是面对困难，而是失去了希望，与之相比，其他的困难就都不算是什么了。不仅如此，就算心情再差，在面对其他人的时候，还要做出一副若无其事的样子，这并不算容易，因为这里可不是凤台县。

聂飞练就是这么做了，她觉得其他人应该看不出来她此刻的心情，但大理寺的一众衙役、司直等人，对她却是冷冷的，甚至尚且不及她初入大理寺的那天。都说眼下并没有什么要事，她只管歇着就好，说完就急匆匆地离开了，并不多说一句话，一点也不像“并没有什么要事”的样子。

正当她彷徨无计之时，就看到众人之中，有一个背向着自己，正蹲在地上整理药材的衙役，不知道为什么重重地咳了一声，随后便端起圆簸箕，快步向着后面走去。此人身材瘦小，身形仿佛在哪里见过，大概是换了装束，这才一下子认不出来。

飞练越看就越觉得似曾相识，她想起自己第一次来大理寺的那天，好像并没有见过这样一个人，因为他的身材比别人都小，只要是见过，不会连一点映象都没有。于是假意又转了一圈，随手把旁边的东西拿起又放下，目光却是在观察其他人的举动，眼看着并没有人在注意自己，便加快脚步，紧随那人而去。

大理寺在汴京城内的众多衙门之中并不算大，可是也有大大小小几十个厢房厅堂，其间道路曲折，有的是高高的围墙。聂飞练不能使用轻功，又要把脚步放得很轻，以免被前面的人发觉，就这样，等到转过几个弯角，来到一个小弄子中时，忽听旁边的墙角处有一个声音似乎在呼唤她的名字：“飞练姐姐，是你吗？”

这一回听得清清楚楚，再也错不了了，聂飞练登时便惊喜逾恒，差不多要跳了起来，但再高兴，还是不能肆意地叫出来声来，只能压低了声音，急切地道：“曼苏尔，我是飞练，你在哪里？”

一个人影从墙后飞身扑到聂飞练身前，就要下拜，还未开口说话，脸上已是潸然泪下，激动地道：“飞练姐姐，我终于找到你了！”正是已经换了衙役服饰的曼苏尔，聂飞练与他几日不见，倒好像是又长高了一样，难怪在刚才看到他的背影时，就总觉得似是而非，不敢相认。

原来在数日之前，聂飞练在太子府邸侦破盗马案时，临时把曼苏尔安置在客店之中，后又让沈白去将他带出来，但是两人并没有见上面。曼苏尔就这样流落在京城之中，由于身无分文，无法再住店，只得又和在苏州府时一样，在巷子里搭了个小窝棚容身，靠着偷偷摸摸地给人看病，勉强维持生计。就这样饥一顿饱一顿，倒还交了几个同样境遇的伙伴，在城里到处打听聂飞练和沈白的下落。

可是汴京城不比小村庄，人口已逾百万，想要从中找到两个人，无异于大海捞针。就在曼苏尔一天比一天心灰意冷之时，这一日听说有一名绿衣女子，骑着一匹骁骏的白马，走进了得月楼。曼苏尔听伙伴形容这名女子的身材相貌，可能是人的心理总是会不自觉地向着自己渴望的事情上去想，他越听就越觉得必定就是自己一直在寻找的聂飞练，于是便马不停蹄地赶到了得月楼。

不想刚到得月楼，连脚都还没踏进去，就莫名其妙地被带到了刑部，昨天晚上在院子里呼唤聂飞练的声音也是曼苏尔发出来的。但当时人多眼杂，黑暗之中看不清楚，又有刑部的人在旁边，也只好隐忍不发。到了第二天，才追踪到大理寺，随手偷了一件衙役的衣服混入其中，一见到聂飞练出来，当即咳嗽示意，这才将她带到僻静无人处相认。两人从分开到再度相认，虽然间隔的时间不算太长，但其中也有许多的原委曲折，俱都难掩激动的心情。

这些话，想要一口气说完，也并非一时半刻所能做得到的，都是在两人离开了大理寺之后，才彼此诉说，地点就在曼苏尔临时搭建的小小窝棚里。聂飞练一边说、一边笑，有些明明当时是很惊险的事情，如今说来，反而变得平淡了许多。她环顾四周，想到当时在苏州府第一次见到曼苏尔时，也是这样的一个地方，恍惚间宛如是一场时间的交错。

说话间，又有人来求医，曼苏尔医术自然是没有问题，那人千恩万谢地去了。他医术虽精，识字却不多，药方还是聂飞练帮他写的，随后就问起昨天那个抱着孩子来找他看病的人。只因飞练昨天所见大人脸上那种凄然欲绝的神情，至今历历在目，因此今天一见到曼苏尔，便又想了起来。

曼苏尔说道：“哦，那是孩子在城郊白云山的山上捡了死鸟去吃，因此中了轻微的毒。他们看到孩子那样，以为要死了，害怕得不行，后来我看过之后，就没事了，原来你也知道这事。”

聂飞练一听到“中毒”二字，刚才还是重逢后的欢然喜悦，倏地脸色一变，思忖片刻，问曼苏尔道：“那孩子可是身体酸痛难忍，或是手脚麻木以至于无法动弹吗？”

曼苏尔仰起头想了一下，说道：“孩子年纪小，说不清楚，依我看来，酸痛应该是有，但是不至于手脚麻木。飞练姐姐，你怎么突然间问起这些？”

聂飞练不答，似乎是没有听到曼苏尔的后一句话，只低头把窝棚地上的稻草捡起来一根根地折断，就这样折了十几根之后，又问道：“人为什么吃了死鸟会中毒？那我们平时吃猪吃牛，也是死的，难道也会中毒吗？”

曼苏尔笑道：“那倒不会，如果真是这样，那吃得起猪牛的人，岂不是都要死光了？至于鸟嘛……我一时也想不出来是为什么，兴许是鸟死得久了，血液就会变毒的缘故。”他原来还想问聂飞练为什么要知道这些，但一看飞练的脸色逐渐变得严肃，这种情况他以前见过很多次，知道聂飞练每当紧张思考时就会这样，于是干脆闭上嘴巴不问了。

聂飞练点了点头，肃然正色，但又有一点掩饰不住的激动，看着曼苏尔道：“曼苏尔，我正需要你的时候，你就出现了，也许这是上天安排我去做某件事情。因此，我要到皇宫里去，一定要进去，你帮我想个办法，只有到了里面，亲眼看一看，才会知道谜底究竟是什么！”

飞练说完这句话后，两人相对而坐，默不作声，因为谁都想不出什么好办法。又过了半晌，曼苏尔忽然间眼睛一亮，一下子从地上蹦了起来道：“飞练姐姐，你还记得一个人吗？”