北宋时，大理寺执掌刑狱案件审理，首脑名为大理寺卿，位于九卿之列，位高权重。衙门就在都城汴京的曹门大街上，七进阔三进深的格局，朱木青瓦、屋宇轩昂，大门两旁石狮分开左右，门楣上高悬着一块泥金黑匾，上面用黑底白字书写“大理寺”三个大字。

聂飞练自从几天前被太子赵署急召进京以来，就忙着侦破盗马案，还没有机会好好游览一下京师风光。况且她又是从地方小县城来的，还以为汴京就是比凤台县大一点而已，哪里见过这般屋宇鳞比、车马杂沓的景象，站在大理寺的门前，怔怔地看了半天，一时间百端交集，眼圈都有点红了。几日之内，自己就从一名小小的捕快，无品无级，如今一跃而成为七品主簿，一想到这里，恍如还在梦中一般。

她今天凌晨即起，特意挑了一件浅绿缎裙，足下还是那双鹅黄色缎鞋，来不及洗，只拍了拍尘土，依旧穿上了，薄薄地施了一点粉黛，买脂粉的钱还是跟皇甫大娘借的。打扮了一番，自己觉得还不错，就早早地出了门，一路打听，来到了大理寺门前。

进门前，她还不忘了从腰带内拈出一张小纸条。这张纸条是从一张剡溪产的玉叶纸上撕下来的，这种纸在民间并不多见。可能是撕的人当时比较匆忙，将纸条撕成了细长形，但是这样反而更容易卷成小卷，不易被人发觉。这是今天出门前，客栈的老板交给她的，只说是一个客人稍早前放在这里的，却不知道这个客人是什么来历。

聂飞练打开纸条，再一次看上面的字迹，只见上面的字写得很潦草，勉强可以辨认得出是“速离京”三个字，其他什么也没有。飞练认得沈白的笔迹，字却不像是他写的，这一次再看，同样看不出什么名堂，聂飞练把字条收好，在心中说道：“我才刚到京城，是谁在跟我开玩笑！”

“不行！没有上峰的命令，谁都不能进！你睁大眼睛看看，这里是你胡闹的地方？要是但凡来一个人，就说自己是主簿大人，都来鱼目混珠，那这里岂不成了饭馆勾栏？去去去，再不走，看我拿大棍子打得你走！”

大理寺前几个守门人，穿着仆役的衣服，身上没有兵刃，偏偏神情悍恶，不管聂飞练怎么说，就是不让她进。说到情急处，真的有人上前来推搡，聂飞练只有这一件七成新的衣服，怕被他弄脏了，又不好当真与他动手，不得不向后退去。

不料，大理寺门前的台阶都是由两尺宽的石条砌就，比一般的台阶要高些。聂飞练只顾着向后退，并没有向后看，猛地一脚踩空，总算她轻功不错、身姿矫健，也被逼着使了一个“劲风扫叶”的招式，塌腰旋身，才勉勉强强地站住了，可也已经是狼狈不堪，心燎意急，气愤之中还有无奈，脸都气得红了。

仆役们见她小露了一手，张口结舌，猜不出来她到底是个什么来路。好在这时有一顶八人抬的大轿子正沿着曹门大街，稳稳当当地向着大理寺而来，有一个眼尖的仆役瞧见，指着那顶轿子道：“你们看，曹大人来了！”

聂飞练脚上的那双鹅黄色缎鞋被这一下又给弄脏了一些，她气愤地在地上跺了一下脚，听见那仆役的叫声，也转头去看。

只见过来的是一顶八人抬的绿帷暖轿，纱帷碧盖、甚是华贵。宋制三品以上的官员才可以乘坐八人轿，光这一顶轿子就占了半个街道。抬轿的八个轿夫，腰挺背直，几乎一般高矮，穿着簇新的一色号衣，动作整齐划一，就跟一个人似的。转眼间，那顶轿子就到了大理寺门前，径直地就要往里面抬。

聂飞练从未见过这样的排场，就算在苏州府初次遇到太子赵署时，也只是在府衙内与他匆匆一见，这一次到了京师，可以说是大开眼界，不禁心生羡慕，想道：“京城就是京城，我在县里时，多半都是走路，只有在有急事时，才可以骑马，却从来没有被八个人抬着走过。这八个人，也就是十六条腿，倒没有四条腿的马走得快。假如我每次查案，都要像这样抬着走，不仅耽误工夫，而有些小路，便走不过去，岂不误事？这样看来，也没有什么好羡慕的。”

她安慰了自己一番，也不知道有没有用。但就是这么一出神，那轿子眼看着就要被抬进大理寺，它进去之后，等到再出来，可能已经过了一天。时机稍纵即逝，这时也顾不得什么，聂飞练当即快走几步，跟上轿子，单膝跪地道：“凤台县捕快聂飞练奉太子殿下令旨，前来拜见曹大人。”

她这几句话说得爽脆清亮，就是第一次见到八人抬的轿子，心中凛然，声音不觉间小了几分。轿内的人大概是听见了，不知道他做了个什么指令，大轿便在大门口落了地，紧接着轿帷掀开，有一个人钻了出来，走到飞练跟前问道：“你就是侦破盗马案的那个聂捕快？”

聂飞练依旧跪在地上，不敢抬头看他，只觉得他的话声之中带了一点金石之音，回道：“回大人的话，那都是殿下福泽深厚，小人只不过是凑巧立了一点微功而已。”

还好她在县衙门混迹多年，这些话，听都听会了，看来那个曹大人对她的回答比较满意，就叫她站了起来回话。

飞练谢过了，从地上爬了起来，不敢去拍膝盖上的土，也不能正眼去看他，飞快地瞥了一眼，就已将他的样貌牢牢地记在心中。只见大理寺卿曹福成身高大约有五尺一、二寸，生得面阔口方，肤色白皙丰润，年纪不算大，上唇两撇髡须，与她昨天在太子府所见的金国使臣卓鲁简直处处都是相反的，身上所穿的确是三品官员的服饰。

曹福成待飞练起身，仔细地打量了她一番，缓缓说道：“太子已经派人对我说了，你也不必过谦，既是殿下推荐，想来必定是好的。只是你刚到大理寺，也不宜提拔得太快，否则朝中议论沸腾，反而于你将来不利，就是如今这样，都已经算是破格了。有些事，今后你慢慢就知道了。现在你跟我一起进去吧，后面有个花园，里面有一个小湖，眼下我有些俗务羁绊，你就在池子边上等我。这里说话不便，我办完事就去找你，还有一些话要对你说。”

聂飞练一字不漏地都听了，心道：“有话对我说，为什么要在花园的小湖边上，难道堂堂大理寺，连一间厢房都没有吗？”

她正想询问，可是已经来不及了，曹福成不等她说什么，便又钻进了轿子，沉声道：“起轿，进去吧。”