宫女敏娜小心地搀扶着府里负责养马的九牧监走进了马厩。九牧监看上去至少有六十岁了，由于在牢里用了刑，头发乱蓬蓬的，走起路来也有些一瘸一拐，一见到赵署，便立即紧走几步，艰难地跪下磕头，说道：“老奴有罪，给太子爷叩头！”

赵署本来对他颇有怨怼，但一见他现今这副模样，也不由得生出一股凄怆悲凉之感，那气渐渐的也就消了，挥手让皇甫大娘将他搀扶起来，说道：“我知道不是你干的，不管谁说，我都不相信。但是，你是九牧监，却让纤离让你眼皮底下失踪，这也是罪，因此，吃了几天苦，也不算非常委屈了你。你起来，去看看那几匹黑马，纤离可在其中？”

九牧监一叠声地说“是”，眼中流出浑浊的泪，艰难地从地上爬了起来，聂飞练赶忙上前，与皇甫大娘一起将他扶起站好，在他耳边说道：“老人家，白马纤离已被人涂成其他模样，常人难以分辨。只有你，从小将它养大，就算不用眼睛，也能将它认出来的，对吗？”

九牧监点头道：“是，我会的。这位姑娘，你就是姓聂吧，敏娜都跟我说了。失马的那天早上，我一早就被人叫去府外料理马匹，还没等我回府，就被关进了大牢。在牢里时，我是抵死不认，什么都没说，但是现在，我就对你说了，因为我等的就是这一天，你可要睁大眼睛，好好地将真凶找出来呀！”

聂飞练连连点头，眼看着九牧监缓缓地走过去，一匹马一匹马细看。一直到他走到左手边第四匹马的跟前时，只见那匹马突然之间奋起前蹄，仿佛想要挣脱缰绳，继而发出一声嘶鸣，声调激越，恰似风云际会、鱼龙得水，竟隐隐地有电闪雷鸣之音。

九牧监一听到这声音，便即激动万分，扑上去搂住那匹马的脖颈，眼泪滚滚而下，泣道：“纤离，我的好马儿，你怎地变成了这副模样啊！”

直到此时，失马已然找到，这起案子方才告一段落，赵署说道：“白马已经找到，各位久在此间，想来都已经十分疲惫了，就请随我到正堂，边吃边谈，请吧！”

太子府邸的正堂之上，所有人依次落座，皇甫大娘照旧站在赵署身后，端茶递水、服侍殷勤，宫女们将各样细点呈上来，侍卫们却都在廊下站立。

聂飞练跟了他们回来，左右看了看，不知道自己该待在哪儿，便挨着墙边站着。赵署与众人寒暄毕，喝了两道茶，瞥见飞练，便向她招了招手，说道：“聂捕快，你到前面来坐。”

仆人们不等赵署吩咐，已经在阶下加了一把椅子，聂飞练推辞道：“小女职位低微，不能与各位大人同坐，让我站着就好了。”

赵署找回失马，心情大好，哈哈一笑，说道：“可你现下已经不是凤台县的一名小小捕快，而是我大宋朝大理寺的主簿了，有何坐不得，快快上前来！”

宋时大理寺与刑部同时掌管天下刑狱案件的审理，长官为大理寺卿，位于九卿之列。其中的大理寺主簿尽管只有从七品衔，却可以直接进入朝廷中央工作，而且与地方一名小小的捕快相比，简直就是不次之擢，是许多人做梦都梦不到的恩宠。飞练有这境遇，一来是因为赵署作为太子，乃是国之副主，本身就具有任免官员的权力；第二则是聂飞练找回白马，尤其是在金国枢密使面前，免除了赵署眼前山雨欲来的一次危机，因此才在大喜之下，随口封赏。但是此刻谁都不知道，这次不同寻常的提拔，给聂飞练带来的将会是什么。

飞练当然也不知道，她大概只知道可能再也回不去凤台县了，直到迷迷糊糊地被人带到椅子上坐下，年迈的吏部尚书向她道喜，说道：“恭喜你呀，聂主簿，我朝虽是风气开化，可以说是历百年而常新，但如此提拔一名女子进入中枢，历朝历代都是极不寻常之事。今后早早的雁塔题名，说不定也是有的！”

聂飞练含含糊糊地应了几声，也不知道这个老人家到底说了什么，想来是好话无疑了。但是她终于明白，自己已经不是“聂捕快”，而是“聂主簿”了，这一回，真的是回不去了。

卓鲁也向赵署道喜，但脸上看上去意兴索然，并不是很高兴的样子。赵署笑着回应了，又转头对聂飞练道：“聂主簿断案如神、令人佩服，可是你又是如何想到马的影子投映在水缸之上的？如今马已找到，正好无事，你就说来听听，也好解开我们心中的疑问。”

聂飞练自然是不敢不答，说道：“其实事情的发生也很偶然。前两天，我正在客栈中休息，但头脑中想来想去，都是这件案子，无论如何都睡不着。清晨起床，又觉得十分疲倦，就想去洗一把脸。但就在我俯下身子，准备洗脸之时，却发现水盆之中有亮光闪动，原来是阳光透过窗户，正好照在水面上，又反射到墙上，现出五彩斑斓的奇异色彩。由此我便想到，第一次去马厩时，曼苏尔也曾经取水给皇甫大娘洗脸，而他取水的黄铜水缸，也是这般闪闪发光，从这一点开始，才推测出整个事件发生的经过。

“而马厩中猴子袭击人事件，一旦想明白了，也就不难解释了。自然是因为猴子对当天胡漆匠所做的事映象很深，以至于惊恐不已，才对任何一个端着盆子、盒子之类东西进入马厩之人心生恶意，倒是与敏娜无关，她只不过是正好进去的那个人而已……”

她兴高采烈地说着，每次到这个时候，她就总是显得神采飞扬。正堂之上，所有人都在凝神静听，只有皇甫大娘，看似站在赵署的身后，却是在观察每个人的举动神色。但当她的目光扫过卓鲁时，也许只是一种感觉，却让她暗暗惊心不已。只见卓鲁手里举着一只茶杯，已经很久没有动了，正在目不转睛地盯着聂飞练，眼缝之中隐隐闪动着亮光。

皇甫大娘看了一会儿，唯恐被他发觉，就把目光转开，但卓鲁盯着聂飞练看的模样，却留在了脑海中，不时地记起，心道：“还好他们明天就要走了，要是留下来，还不知道会发生多少的事！”

当皇甫大娘这样想的时候，聂飞练也正好把事情说完，又有一个大臣来向她敬酒。飞练不知道这个大臣是谁，反正以后会知道的，她只知道，别人来敬她酒，是因为他们的眼中看到的不只有她，还有她背后的那个人。

聂飞练浅浅地喝了一口，就把酒杯放下了，这口酒，比她以往喝过的任何一种酒都要香甜。她环顾四周，看着身边的每一个人，现在终于可以高兴一下了，她想，盗马的真凶还没有找出来，但是她心里已经有数了，早晚会让此人伏法的。现在比这个事更重要的是，她在心中对自己说：“我终于可以进朝廷了，我终于有机会去龙图阁了，那个东西，现在应该还在那里吧！”

（本卷结束，请看下卷《幽灵屋》）