离村子二十余里地之外的山谷中，有一处偌大的营寨，枕水倚山，地势极佳。第二天一早，晨气甫动，营寨的大门之外，就聚集了一群人，都是做官兵的打扮，豪健剽悍，但腰间并未悬挂兵刃。为首的一人，身穿一件竹根青窄袖长袍，腰间系鸾带，足上薄底骁靴，等了不多时，远远地看见有两匹马迤逦而来，他脸上不禁露出一丝笑意，自语道：“总算来了。”

聂飞练到了寨前，感慨这里的地形实乃天造地设，看得出了神，一时间忘了下马。那红脸儿早已跃下马背，提醒她道：“聂捕快，前方站立之人，就是我们的长官，侍卫亲军步军副都指挥使莫怀雨莫将军。”

他一口气说了出来，聂飞练虽不完全明白，但也知道个大概，哦了一声，方才收敛心神，下马拱手行礼，那莫怀雨上前笑道：“我已听得聂捕快大名，不想却是生得如此貌美。弟兄们久居无聊，要与我打赌，就赌你的长相如何，公差莫怪，这回却是我赢了。”

聂飞练见他生得形相俊雅，又本该在京城养尊处优，却隐姓埋名在这云多人少之地，暗自称奇，把马鞭在手指上绕了几绕，说道：“我倒是不见怪，可是将军既因我赢了钱，何不分我一半？”

那莫怀雨哈哈大笑起来，甚是豪爽，此人净面无须，看起来并不比聂飞练年长多少，只怕跟沈白比还小了几岁，却已是步司的副都指挥使，嘴里说道“好说好说”，一边将聂飞练介绍给手下的军官。那些军官见飞练只是个捕快，又是女子，都有些不情不愿，有的在脸上便露了出来，但上峰有命，不得不从，只好敷衍了事。聂飞练看在眼里，也不说话，匆匆见过之后便一齐进了寨门。

寨子里地方甚大，不仅有人，而且还不少，有男有女，俱都面色腊黄、衣衫褴褛，在一座座木房子里进进出出，有的背上还背着篓子，里面不知道装着什么东西，屋子顶部的烟囱冒出缕缕白烟，连绵不绝。

聂飞练一路左顾右盼，走得很慢，看到里面的情形，心中甚感惊惋。莫怀雨也并不掩饰，随手指点，但只讲些风光景物，飞练实在忍不住，径直问他道：“莫将军，这些都是什么人，为什么要将他们囚在此间？”

莫怀雨笑笑，告诉她这里大概有二百多人，有的才来一两年，有的已经在这里有数十个年头了，余者皆不谈。聂飞练哦哦几声，依旧是满腹疑窦，又走了一段，拱了拱手道：“将军不要见怪，我这人有一个毛病，就是想知道的事，无论如何，都要想办法探听明白，别人越是不想让我知道，我就越是要知道。因为这个毛病，三番几次地吃亏，但就是改不了，你说好笑不好笑！”

莫怀雨低头不语，有一个妇人背着篓子摇摇晃晃地走过来，他伸手将那个妇人推翻在地，并不看一眼，从袖子中抽出一方绢子擦手，擦完后方才说道：“我正要与聂捕快说起，不过在此之前，想先请你看一样东西，你猜一猜，这是何物？”

这件东西并不算大，莫怀雨顺手就在怀中取了出来，聂飞练接过一看，只见这是薄薄的一张纸，表面光滑、纹路细密，与寻常的纸张很不一样，辨认了半晌，心中已有了主张，便将那纸还给了莫怀雨，说道：“我知道了，这是做银票用的纸，原来这里的人，都是被派来做这种纸的。”

莫怀雨听罢，将那张银票纸团成一团，随手丢弃在一边，毫不可惜，说道：“聂捕快果然是聪慧过人，难怪就连太子殿下都要如此器重于你。你别看这种纸在外面如何金贵，在我们这里，却是再寻常不过的物事。聂捕快休要怪我们言语粗鄙，有时候弟兄们内急起来，找不到合用之物，拉一次屎，说不定就要用掉上千两的银票呢！”

尾随的众人一齐大笑起来，聂飞练却没有笑，也没有说话，面有不豫之色，只默默地向前走，莫怀雨已知其意，说道：“聂捕快从一进来，大概就已经动了恻隐之心，但是你可知道，这些人并不是囚犯，其实都是一些衣食无着之人，有的是快要饿死的。在这里虽然没有了自由，但至少有饭吃、有衣穿，不至于冻饿而死，你便是叫他们出去，他们也还不走呢！我之所以把他们关在此间，也实在是无奈之举，只因本地盛产这种楮树，也只有这种树，才可以用来制作银票。而一旦这种技术泄露出去，市面上大量出现银票，真假难辨，到那时候，恐怕就连皇上和太子也要头疼不已呢！”

当今天下，钱庄票号遍布各地，商人们都已习惯用银票来进行大宗交易，一些大钱庄发行的票据，甚至在全国都可以随时兑换。聂飞练自然也知道莫怀雨所说确是实情，朝廷为了经济安全，不得不想方设法杜绝伪造的银票，一时竟也无言以对，就往左右看了看，只见在营寨靠墙的地方，俱都挖有沟渠，里面有水流流过。她仔细地看了一番，问道：“莫将军，这是用来做什么的？”

莫怀雨看了一眼，说道：“这是方便寨内之人取水之用，与外面的松江相通。当然，出寨的地方有铁栅栏挡住，以防有刚来的人耐不住寂寞，想要逃走的。聂捕快，前面就是我的营帐，我已叫人备了酒菜，我的手下都是些乡鄙之人，粗俗不堪，你刚才已经见识过了，那就不要他们作陪了，请！”

“且慢！”聂飞练一摆手，说道，“将军好意，不敢不从。可是你在信上说，我有一个随从，误入此间，其实并非有意冒犯，我今日来，就是要把他带回去。请将军高抬贵手，回去之后，我们会将这几日之事，忘得一干二净，再不向任何人提起就是！”

莫怀雨走到一座营帐之前，一手掀开帐帘，回头笑道：“我这个地方虽然地处偏狭，可也是户部派人勘查选定的，不管是谁，只进不出，以防泄密，这是皇上亲自下的严令，我也不能不为弟兄们的生计，和我这颗脑袋着想。你我都是食朝廷俸禄之人，没有什么信不过的，何况昔日的三皇子能够亲临此间，贵足踏贱地，那更是我想都不敢想的事，就算聂捕快不来，我也要亲自将他护送回去，绝不敢强留。只是眼下我有一桩小小的麻烦事，不得已请了二位来相助一臂之力，三皇子现下就在里面，聂捕快倘若信得过在下，不如进来共饮一杯水酒，你看如何？”

山谷之中，金风飒飒，不知道从哪里刮来一阵风，吹拂起营帐前的一杆大旗，猎猎飞舞。聂飞练抬头看了一眼这面大旗，犹豫片刻，打定了主意，就要抬脚走入帐中。其实她心里也清楚，连步司副都指挥使都感到为难之事，定然是棘手之极，自己只要踏入这座营帐，意即把这件事扛在了自己的肩上，结果如何，殊难预料，不管是好是歹，都只能由自己来承担，说不定户部不会嘉奖，反要追问一个擅自行动的过失。但如今沈白在他们手中，莫怀雨既已明白告知是“三皇子”，也就是对他昔日的身份十分了解，颇有些有恃无恐的意味。她甚至开始后悔，明明思考了一个晚上，为何还是在冲动之下做出了这个决定。

“算了，眼下也只好如此，不如先听他说一说是什么事，说不定是我自己吓自己呢，就算再难，也不可能全然没有解决的办法。”聂飞练这样想到。

她刚打定主意，就在这时，刚才被莫怀雨推倒在地的那个“妇人”却忽地从地上一跃而起，方才神志委顿之态，此刻半点全无，身手还十分矫健，径直闯入圈中，一把抓起聂飞练的手，说了一声：“快走！”聂飞练的手被他握住，顿觉一股暖意，耳边传来的是熟悉的声音，又惊又喜，才说了一个“你”字，就不由自主地随了他，向营寨大门处跑去。