聂飞练侧耳倾听，自然是一字都不敢遗漏，皇甫大娘继续说道：“太子殿下的奶娘殷氏，此次也随太子出巡，就在前几天，也就是初五的晚上，她忽觉胸中烦闷不已，便独自来到府衙的后花园散步。谁知出去的时候还好好的，却突然疯了，又哭又闹，仿佛是中了邪。问她什么也不说，吃药也不见好，倒好似更重了。眼下只好将她关在深宅之中，远远地避开众人，只派了一个小宫女端汤送药服侍她，一直到今日。两天之后，殿下就要回京，这一路上，不知将会有多少人看见，这便如何是好？”

聂飞练将皇甫大娘的话飞快地重新想了一遍，问道：“我有一事不明。嗯，常人偶然七情内伤痰气上扰，或是气血凝滞，便有可能引发癫狂。得病之人不避亲疏，甚至登髙而歌、弃衣而走，其实并不鲜见，为何只奶娘得了癫狂之症，就不能让别人知道呢？”

皇甫大娘不悦地道：“我原以为你是个明白事理的，怎么会连这个都不知道？”

飞练忙道：“小女子久在乡下，生平见过最大的官，就是本县的县令，是当真不知，还请大娘指教，否则我便无从查起。”

太子赵署忽然站起道：“让我来告诉她吧。”皇甫大娘低头应了，退在一边，赵署就在堂上踱步，厅堂正中挂着垂苏八角风灯，垂着金穗子，透出的烛光映在他脸上，摇曳不定。他想了一想，说道：“我自出生起，便吃殷氏的奶水，如今又被册立为太子。不怕让你知道，自古以来，皇位之争，无不相互倾轧，甚至血溅宫闱，也不鲜见。一旦被他人知道，我是吃一个疯女人的奶水长大的，那我的兄弟，就不再是兄弟，而会成为不共戴天的敌人，我的父皇，也不再是慈爱的父亲，而是为了大宋的万年江山，不得不牺牲儿子的君主。不仅是我，那些拥戴我的人，和他们的家人，都会被清算，几十个大臣，几千口人，有可能在一夕之间，人头落地，整个国家也将会为此动荡不安。因此我请求你，或者以一国之储君的身份命令你，两天，你只有两天，在我回京之前，必须查出殷氏发疯的真正原因，只有这样，才能打消别人对我的怀疑，我也才会是安全的。”

过了许久，聂飞练还浑然不觉自己是怎么走出来的，皇甫大娘问她“现在你要去哪里”，她也好似没有听到，直到皇甫大娘又问了一遍，她才茫然道：“你说什么？”

皇甫大娘摇头叹息道：“是太子执意要找你来查案的，我劝过他，但他心意已决，我也无话可说。但有一句话，我却要交待你。破了案，太子就会成为你的依靠，但除了知道内情的几个人外，万一被其他的人察觉到你的行踪，殿下是不会出面保护你的，也不会承认曾向你下过密令，你需要独自来承担所有的后果。你如果想明白了，现在退出，还来得及。”

聂飞练唔唔了几声，若有所思，突然抬头道：“大娘，请你帮我去一个地方，现在就去！”

苏州衙署的后花园，自从太子驻跸在此处之后，就已改成了行宫，尤其是几天前出了疯奶娘一案，更是不许人来，对外只说要让殿下好好休息，以便两天后日夜兼程赶回京师。小径之上，没人打扫，落满了树叶，更加显得花径风寒，一派萧条凄清的景象。

秦管家久在郑府尹手下当差，苍鬓白发、双颊深陷，飞练看了他几眼，并没有发现什么破绽，便问他道：“怎么不见府尹大人？”

秦管家道：“回小……小公差的话……”

聂飞练笑了起来道：“什么小公差，我就是一个小女子。”

秦管家也笑道：“我从来没有见过女子也能够当捕快的，因此都不知道怎么称呼才好了。府尹大人这几天神思倦怠，因此不想见客，只吩咐我好好伺候太子殿下的人，你问什么，我就要答什么，不得有丝毫隐瞒，事后再去向他详细禀告。”

飞练疑道：“大人身子也不适了吗，是在哪一天？”

秦管家仰头想了一下，说道：“大概是在初六那一天，嗯，错不了，是初六，这几日除了太子派的人之外，谁都不见。”

“初六……那就是在奶娘发疯的后一天。”聂飞练想罢，又问道：“大人患的是什么病，气色如何？我虽然不是什么真的名医，但也略通些医道，说不定瞎猫碰到死耗子，也能说出一二分道理也未可知。”

秦管家道：“公差说笑了。大人得的其实不是病，而是自从初六早上夫人回了娘家之后，一天一夜都未归来，大人等不及，派了人去接，娘家人却说夫人一直都没有回来过。公差有所不知，夫人虽不是原配，却是年鬓尚轻、玉雪之容，与府尹大人更是情感甚笃，此番无缘无故就不见了人影，大人因此才闷闷不乐至今。”

飞练问道：“大人的年纪应该不小了，夫人又是青春貌美，当真是两情相悦吗？”

秦管家正色道：“公差这话，老朽实不知是什么意思。荷花池边有几株西府海棠，本地绝无仅有，若不是夫人实在喜爱，府尹大人又何必千里迢迢地从北方移植到此处？小公差可自行游览，小老儿还有事，恕不奉陪了！”

秦管家略拱了一下手，当真就要走开，聂飞练笑嘻嘻地把他拦住，陪笑道：“是我说错了话，老丈莫怪，也休要跟大人提起，免得他再增烦恼。古时娥皇女英尚能共侍一夫，年纪差几岁，又算得了什么？烦请管家带我去看下那几株西府海棠可以吗，好不容易来到此间，我也想开开眼界。”

那几株西府海棠就种在后花园的一个大荷花池边上，每株都有六尺多高，树态峭立、花红叶绿，果然生得十分明媚动人。聂飞练啧啧称赞，在这几株花树周围走了一圈，就发现一件奇异之事，指着花树的根部问秦管家道：“老管家，这里的泥土为何这般？”

原来她看到花树下的泥土，呈现出一种褐红色，其他地方并不多见，故有此一问。秦管家看了一眼，说道：“哦，你说的是它呀。这几株海棠刚移植到这里来的时候，长得并不好，后来来了一个青州的生意人，看了一眼，说是这种花树必须要用青州、兖州一带的红土，方可郁郁葱葱。府尹听罢，就请他往返两地时，多带些红土来，以重金购之，因此这种土只为这几株海棠而来，本地却是没有的。”

飞练听罢，点头道：“原来如此，我看这几株花树需用的红土着实不少，那青州的生意人可是要时常出入郑府后花园了。”

秦管家道：“是，只是自太子驻跸此间后，他就不便再来了。”聂飞练点点头，绕着花树走了一圈，她看得甚是仔细，树下有一点微光，她心中一动，背向着老管家，迅速将那件闪光的东西拾起塞进腰间，又站起看了一回周围的景致，清风徐来、畅情适意，问秦管家道：“敢问老管家，夫人初六上午出门之时，是你亲眼看到的吗？”

秦管家道：“我是府里的管家，自然是亲眼看着夫人出门的，只是她……”

他说到此处，却突然语塞，用手指着别处，脸上露出难以置信之色，结结巴巴地道：“那不就是夫……夫人吗！”