辛薇和楚瑛是在一条狭隘的小路上碰到皇帝的。

“免礼。”

沈霄身边只跟着一个侍卫，这条狭长的羊肠小道上，便只有他们四人。

辛薇心中诧异，皇帝这时候该去乾元殿，不应该经过这条路，出现在这里。

如此想着，沈霄开了口：“你是……辛婕妤？”

“回皇上，是的。”

只这句话，沈霄身边跟着的侍从便给楚瑛使眼色，叫她同自己退避。

辛薇轻垂着眼眸，暖阳拂在面上，仍驱不散冬日的寒意。周遭寂静，只听得草木深处的猫儿叫唤，断断续续的一声又一声，叫得人心烦意乱。

好似时光漫长，过去了很久，又好像只是那么一小会儿。

沈霄开口道：“朕思来想去还是觉得应该告诉你，其实孟贞……”

话及于此，却迟迟没了下文。

“我一直都理解皇上，”辛薇道，“皇上的志向，皇上的忍耐，嫔妾都懂的。”

沈霄静了须臾，苦笑道：“你真的懂吗？前几日皇姐来质问朕，为什么不告诉她你还活着，朕无法回答，你能懂吗？”

“这我不懂，”辛薇道，“或许是为了书宁，或许是为了我。”

她心里明白的，让她假死，送她去姑苏，叫她终生不必回金陵……无非是，不想与阉党再有瓜葛，更不想世人再议论他的皇位怎么来的。

他知道沈书宁的性子，只有江清月死了，她便罢休了。

她死了，疑凶或许是孟氏，又或许是曹氏，无论如何，孟曹两氏的联手才使江厂公沦落到流放的地步。

因而沈书宁会凭着失去挚友的一腔恨意，成为皇帝的一把刀。

否则，皇帝何以会容忍一个女子在庙堂翻云覆雨？

“并非为了你，也并未为了皇姐，”沈霄嗓音微哑，坦诚道，“是为了朕自己。”

辛薇诧异的抬头。

她是没想着说实话的，时隔三年，她想得很明白，他是皇帝，也是自己的最大助力，她应当曲意逢迎，万不可撕破脸面。

可是他为什么要坦白？

沈霄看着她错愕的眼睛，声色沉黯：“朕不愿有软肋，朕怕终有一日皇姐为权势对朕倒戈相向，拿你……威胁于朕。”

可笑。

皇帝的这份“怕”，究竟能否对得起，为他殚精竭虑刀山火海的亲姐姐？

不过今日他肯开诚布公，已算十分难得。

辛薇苦笑了声。

沈霄喉间一哽，挪开了眼去。

她可以沉默，也可以生气，可她偏偏笑了，笑出了无奈又惋惜的意味，隐隐有些嘲讽的意思。

辛薇察觉到失态，收了收思绪，登时心中又静谧无波，面上恭谨道：“时候不早了，今日是小公主生辰，皇上该去乾元殿了。”

“过去种种都是因朕也受制于人，不得不思虑太多，”沈霄微微垂眸，自顾自道，“清月，朕做到了，今非昔比，朕……”

“嫔妾是辛薇，含辛忍苦的辛，红薇染露的薇。”辛薇真心实意的提醒他，“江清月已经死了，不能复生。”

所以的确今非往昔，过去的一切她已然放下了。

此刻他身为皇帝，也万不该向她过多言语。

沈霄一双桃花眼中蒙了一片惘然的雾，隐着诸多情绪在其中，失落，遗憾，心痛……

在她转身而走的那刻，沈霄忍不住道：“你既然回来了，总有你想做的事，你应当明白谁才是你的依傍。”

言下之意，为何不讨好他，不取悦他，以此达成她的目的。

辛薇双眸有些酸痛，阖了阖眼。

三年前，为了父亲，她是求过沈霄的。

她放下自尊，身段，企图用她所有的本钱去让沈霄改变主意。

钻过他的被窝，在他屋前跪到过天明。

哄，求，哭，闹，自尽，无所不用其极。

而他如今似乎已经忘了，当初是怎么一遍又一遍执意拒绝她。

他从起初怜悯愧疚的态度，到后来的冷淡，唯一不变的是他坚持要给父亲定罪的诏书。

他漠然以对的样子，她记忆犹新，不曾忘怀。

“江清月，你若再纠缠不休，就不必回金陵了。”

他说到做到。

在她撞墙自尽未果之后，他亲自给她喂药，药里下了能使人昏昏欲睡的东西，而后一把大火烧了她的宅子，一具死尸代替了她。

她一觉醒来已在姑苏。沈霄让小厮把她丢在了姑苏，任她一个碧华之年的女子在姑苏自生自灭。

还让小厮留下一句，若想保住父亲的命，便要记住，世上再无江清月。

世上再无江清月。

因而她这次回来，也是在赌，她也生怕出现在皇帝面前的那刻，便被杀之后快。

幸而，这回没有输的一败涂地。

辛薇恭谨向他行礼，道：“皇上圣明，嫔妾只求安稳度日。”

不远处，侍卫疾步走来禀报：“皇上，长公主往这里来了。”

沈霄意犹未尽的望了她一眼，留下一句“改日再说”，便匆匆离去。

这几日沈书宁来了月事，脾气更加躁，估计把他骂得狠了，叫他闻风而逃。

没一会儿，沈书宁往这里走了过来。

左右张望看不见沈霄人，便也作罢了。

“他找你说什么？”沈书睁大了眼睛看着她，试探着问，“没说我什么吧？”

辛薇能猜出来几分，前几日皇帝还说她算计自己，说她不该回来，今日态度骤转，估计是书宁说了什么。

“说了，什么都告诉我了。”

沈书宁面露尴尬，急急解释道：“我不是故意要胡说八道的，是他非要问我你身上伤怎么来的，我就随便说点刺激他。我想这也没什么吧，让他对你有愧疚也是件好事……”

那日沈霄顺口问了句，皇姐你知不知道她身上伤怎么来的。

沈书宁就来劲了，胡编乱造一通：“你猜是怎么来的！她自己拿刀划的！”

“每想你一次她就给自己一刀！”

“你封惠妃她划一刀！立后再划一刀！惠妃有孕你昭告天下，她给自己划了好几刀！”

“身痛了心就不痛了呗，你懂不懂，这就是女人！”

“当然是真的！清月哭着告诉我的！”

“你比陈世美还不如！你知不知道你伤害她有多深！”

“你以为她为什么回来？忘不掉你！女人就是这么纯粹！”

“你那么待她，她居然还是死心塌地爱着你！”