回了永安宫，辛薇没能歇着，立刻被提到孟惠妃面前跪着回话。

孟惠妃拾掇着指上镶玉鎏金护甲，掩嘴打了个哈欠，懒懒道：“皇后叫你去做什么？”

“皇后娘娘问奴婢可想服侍皇上。”

说着，辛薇羞红了脸。

她早在回来路上便想过，无故被皇后召见，必得在惠妃面前说出个所以然来的。可总不能告诉惠妃，皇后要让她动手？

也不可把自己摘得太清了。能令惠妃恼怒的，必能令她轻信。

果然，孟惠妃手中动作一顿，冰寒的目光将她上下打量。

秦姑姑是个谨慎的性子，刨根问底道：“皇后娘娘若真有心叫你服侍皇上，怎不给你个位份？”

辛薇急急喊道：“娘娘明鉴，奴婢有自知之明，怎敢攀龙附凤？是奴婢拒了皇后美意，自请留在永安宫的！”

“你敢拒绝皇后？”孟惠妃嘲弄道：“怕不是你求着皇后给你一条明路，皇后没有应你吧！”

辛薇泪眼汪汪的，磕了个头：“不敢瞒着娘娘，婢女身无完肤，实在是不配侍奉皇上，才拒绝了皇后美意。”

说罢，她掀起素色广袖，露出疤痕密布的手臂。

确定孟惠妃看了个真切，她又展示了另一只同样狰狞丑陋的手臂。

辛薇低低道：“奴婢自小为奴，遭了不少毒打，身上没有一处好的地方。伺候皇上的女子必得通体无瑕，奴婢这身子若是敢呈给皇上看，怕是会死得痛快。”

孟惠妃没见过这样的躯体，心中微微一撼，眼中的冰寒不知不觉消散了，挪开眼去：“这倒是实话，这身子伺候不了皇上。”

辛薇跪着上前两步，卑微恳求：“奴婢到了永安宫，头一次这么久都没被打，总算过上了这么好的日子。娘娘请不要赶走奴婢，奴婢愿为娘娘做牛做马……”

孟惠妃挪了腿，怕她脏兮兮的碰到了自己。

“滚远点，别挨着本宫。”

辛薇紧着身子，抬起脸，“娘娘能不能不赶走奴婢……”

“本宫何时要赶你了？”孟惠妃摆手道，“不过一个婢女，本宫难为你做甚。”

辛薇感激涕零叩谢了恩，随后一步步退到殿门口，跨门槛之时，听见孟惠妃同秦姑姑说话的声音。

“这赝品也忒差了些。不过怎么能被打成那样，可怜劲儿……”

孟惠妃说着可怜，却笑出了声。

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临近腊月十八，宫中将大办酒宴，分封在外的王爷们都特许回了皇城，庆贺长公主生辰之喜。

孟惠妃在诸多奇珍异宝中挑来拣去，无从抉择。

便把永安宫中太监宫女的尽数召来，叫每人出个点子，谁想的法子最好重重有赏。

宫人们有说送玉如意的，有说送胭脂水粉，名家字画，琉璃金钗……

孟惠妃听得烦了，不耐道：“年年就是这些，一点儿新意都没有，本宫要的是能让长公主惊喜，让皇上赞许的法子！”

秦姑姑也束手无策。

“娘娘，长公主哪般奇珍异宝未曾见过，年年贡品也是长公主先挑，再是皇后和娘娘您，还有什么稀罕物件，能叫长公主欢喜？”

“本宫不管，你们给本宫好好想！哪怕天上地下，必须给本宫想出来！”

这次送礼送得妙，便是在满朝文武和皇亲贵胄面前大出风头，况且长公主高兴，便是皇帝高兴。

年年有几个送礼送得绝妙的，每每孟惠妃都是事后懊恼，怎么她就不曾想到。

于是今年，她逼宫里人绞尽脑汁，也得想出个出彩的法子。

角落里有个不起眼的身影出了声。

“娘娘，奴婢有个想法不知当讲不当讲。”

孟惠妃撇了她一眼，“说。”

辛薇说：“娘娘，这只能说给您和秦姑姑听，不能让旁人听了去。”

孟惠妃轻哧一声，抬手命人退下。

听听无妨，是不是好法子她自会权衡。

她懒懒斜靠在宽大的檀木椅上，一双妩媚的丹凤眼睥睨着辛薇。

“说。”

辛薇一五一十道：“长公主曾在民间广招各地商人，只为绘制一张舆图，终不能成。娘娘若是绘成此图，于腊月十八奉上，长公主必然欢喜。”

孟惠妃眯起眼，“消息可靠？”

辛薇道：“长公主给的赏金极其厚重，许多人跃跃欲试，这在民间算不得秘密。”

秦姑姑在孟惠妃耳边说：“纵使属实，可长公主重金悬赏都绘不成的舆图，咱们只有一月期限，如何能成？”

孟惠妃眼角微扬，“商人虽走遍各地，可都专挑宽敞好走的大路，不知地势险要，不知城防几何，不知何处易守难攻，给不了长公主要的消息也是自然。”

“娘娘好生聪慧。”辛薇抿住嘴角，神色恭维而郑重。

“她要的是哪里的舆图？”孟惠妃问。

辛薇摇摇头：“奴婢不知。”

她的话，孟惠妃信了七分。

这位长公主的确对那些琳琅之物不感兴趣，似乎不曾见她用过胭脂粉黛，也从来是一身轻便素装，视这皇宫幕天席地一般。

若是她感兴趣的，权势二字首当其冲。她不仅想把大夏朝廷握于囊中，更想蚕食周遭列国，以阔夏朝疆土。

想要绘制一张舆图，确实像长公主要做的事。

也必是要得来不易之物，才能在众权贵面前脱颖而出。

“去查，长公主究竟想要何处的舆图。”孟惠妃道。

秦姑姑觉着哪儿不对劲，却说不上来，思来想去的，剜了辛薇一眼：“我会去查个明白。”

辛薇恭谨道：“姑姑会查到的。”

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腊月十八。

沈书宁对过生辰这事并无多大兴趣，以往都姗姗来迟，今日却早早的等在养心殿内。

沈霄进去时候，她正在逗弄莺哥。

她一袭修身苍青色长裙，无点缀配饰，梳了清清爽爽的单螺髻，斜插一根如意钗，显得人精神却过于朴素了些。

从前沈霄还会劝她盛装打扮，可她无论什么日子，都不愿花功夫在这上头。

轻便，容易，便是最好。旁人若要逼她穿戴繁琐，必遭她数落。

久而久之，沈霄便也不再劝，只要皇姐舒心便好。

“这鸟有脾性，皇姐这么逗，它该闹绝食了。”

沈书宁转过身，峨眉淡扫，英姿飒飒。

“近来你的宠妃忙得很，你可知道她在忙什么？”