白莲教无论陆战、水战都大占上风，平定八字军之乱看起来是指日可待了。但刘刀儿却心下有些不安，想了想，对莲华真人道：“战了这许多天，为何始终不见潘刺史的踪迹！”

莲华真人道：“自从我教攻破金陵，潘刺史逃得一命之后，就从不曾公开露面过，只在幕后挑起了一场又一场的叛乱。此次八字军之乱虽然声势不小，远超以前历次叛乱，但也注定无法成功。以潘刺史如今小心谨慎的行事风格，不出现也是正常的。”

刘刀儿点了点头，又道：“可为何九江城内的守军和船上的水军都不曾用过雷音烈火箭？”

莲华真人皱眉道：“这个……或许是他们想要留着，等到关键时刻给我们致命一击？”

刘刀儿闻言，面色一变，皱眉了片刻，这才点头道：“我会在接下来的战事中小心的。”

如此又战了两天，九江城内的八字军已经伤亡过半，城头也被打的千疮百孔，眼看着再加把劲儿城池就要攻破了，刘刀儿一边欣喜之余，也一边暗暗警惕。八字军到现在还没有用出雷音烈火箭，如今城池即将被攻破，那批雷音烈火箭绝对是藏不住了的。

次日，刘刀儿再次挥军攻城，到了午后，白莲教大军终于再次杀上了城头，并且渐渐站稳了脚跟，眼看着再加把劲儿就能将城头夺下，忽然城内传来了两声呼啸，两支雷音烈火箭射到城头，发出震耳欲聋的轰鸣声。

杀上城头的近千白莲教精锐尽皆覆灭。

刘刀儿见状顿时一惊，随即却又莫名地松了一口气，惊得是八字军果然拥有雷音烈火箭，在没有耗干对方的箭矢之前，这后续的战事怕是不好打了。松了一口气着是因为八字军用出了雷音烈火箭，自己心里莫名的不安瞬间就安定了许多。凡事未知的，才是最让人担忧的。明知道对方拥有雷音烈火箭，但对方就是不用，那肯定是憋着什么坏，想要暗中给自己来一手呢！

真正用出来后，虽然也受了损失，但这种担忧却就没有了，反倒会变得轻松起来。

刘刀儿当即收回兵马，重整队列，准备再攻。当日下午又组织了两拨攻势，但因为忌惮对方的雷音烈火箭，这两次攻击都小心翼翼，不敢投入太多兵力，故此并没有真正攻上城头。

但也吸引了城内的守军不得不上城防守，刘刀儿因此连射了两拨四支红莲狱箭，给守城的八字军造成了千余人的伤亡。算是报了刚刚雷音烈火箭突袭之仇。

当夜无话，次日一早，白莲教众人吃了早饭，随后在刘刀儿的率领下再次来到九江城下，远远看去，刘刀儿顿时就觉得不对劲儿了，城上虽然旌旗猎猎，但墙垛之后，却并没有看到兵马。自己的大军已经在城下列阵完毕，城上却还是静悄悄的，连一声号角或是战鼓之声都没有。

就好像面前的九江城是一座空城一般。

刘刀儿心下疑惑，转头看向了莲华真人。

莲华真人也面色凝重地看了城内一眼，随后皱眉道：“城内气血虽多，但却杂乱无序，应该都是百姓的，并无组织严密的军队。敌军看来的确是逃走了。”

刘刀儿闻言大惊，道：“我军虽因兵力略显不足，并未围城，但在几个城门之外却也是广布斥候的。昨夜并未有敌军弃城而走的消息传来。他们难道插上翅膀飞了？”

莲华真人闻言，沉吟道：“本座现在也一头雾水，走吧，先进城去看看情况，再做定夺。”

当下刘刀儿命一队士兵抬着云梯爬上城头，从内打开了城门，大军鱼贯入内。刘刀儿一边叫人张贴安民告示，一边查探敌军如何离去的。过不多久，有麾下士卒来报：“城内军营发现地道。”

刘刀儿当即前去查看。那是一个大的足以容二人并排行走的地道，看起来极为宽敞。地道黑漆漆的，深不见底，入口处的地面被踩的稀烂，很显然曾经走过不少人。

刘刀儿沉吟了片刻，道：“八字军的残部多半就是从这里逃走的。只是这地道究竟有多长，又通向何处，这却需要立即查清，如此才能方便我们追击。”当下刘刀儿点了十名机灵的斥候，分为前后五批，间隔着下地道查看。

十名斥候入内，却半晌不见动静。刘刀儿见状，心下有些踌躇，不知是否该继续派人下去。此时，莲华真人听到消息，也赶来查看，见了这个情景，当即道：“发现地道，何不早叫我？”

当下莲华真人从怀中取了两个纸人，吹了口气，望空一抛，化作两名灵兵，钻入地道之后。

片刻之后，就见莲华真人面色一变，道：“对方在地道之中果然埋伏了人。我的两个纸符灵兵已经被毁了。不过这地道前面一段是通向南边，至于后面有没有换方向，却还是不知道。”

刘刀儿道：“那该怎么办？不知道地道出口在哪里，我们一时之间没有办法追击啊！”

莲华真人闻言，沉吟了片刻，道：“对方之中有一位地仙，这江南之地，突然湿润，其实并不适合挖掘地道，容易发生渗漏。这个地道却是保持这么久，必定是那地仙施法维持的结果。一般人若是下去，倘若遭遇了那名地仙，哪还能有活命的机会？这样吧，本座亲自下地道追过去看看。你则加派斥候，去城池周围找找。就算有修士相助，这地道也不可能挖掘的太长。出口必定就在城外十里之内，多派些人去找，敌军残存的兵力至少也还有大几千人，这么多人撤离，不可能不留下痕迹。找到了痕迹，便能顺着追过去了。此外，城内的八字军既然撤离了，江面上的八字军水师也多半会撤退，你传信给圣女，叫她留神。”

刘刀儿闻言，当即吩咐麾下士卒前去传信，并出城寻找敌军撤离的踪迹，随后又转头对莲华真人道：“既然我们可以出城寻找敌军撤退的踪迹，那大护法就不必冒险下地道了吧！万一在下面发生了什么意外……。”

莲华真人笑了一下，道：“对方明明可以撤了道法，毁了这条地道，却一直保留着，这分明就是引本座前去。本座若是退缩，岂不是被人小瞧了？不要紧，本座修行数百年，见过的对手不知凡几，区区一个不知从何处冒出来的地仙，还吓不到本座。”

当下莲华真人纵身一跃，下了地道，一路前行，很快抵达了先前纸符灵兵被毁之处，前后看了看，这才朗声道：“道友，本座已经前来，何不现身一见？”

就见前面石壁上黄光一闪，显出了一个身影来，正是石清虚，对着莲华真人稽首道：“贫道石清虚，见过莲华真人。贫道留着这地道，本来只是想试一试，看能不能吸引白莲教的道友们进来，却不想居然引来了莲华真人，真是令贫道意外得很。”

莲华真人闻言，轻笑了一下，道：“你也不必意外，既然选择与我教为敌，那如今这个局面，便是逃不过的。”

石清虚点了点头，道：“若早知道是莲华真人亲自进来，我就该多做些准备才是。如今这里的布置，只怕留不住你啊！”

莲华真人道：“对于道友的手段，本座也想见识一下。希望道友不要让本座失望才好。”

石清虚微微笑了一下，道：“贫道尽量！”说着，石清虚抬手一招，口中发出一声轻喝。只见地道顿时震动起来，无数尖锐的石笋从地底突兀地钻出，朝着莲华真人刺来。

莲华真人见状，抬手一指，一朵红莲顿时在脚下升起托住莲华真人的身体，将所有石笋阻挡在外。

石清虚不慌不忙，再指了一下，就见地道四周忽然钻出了许多泉眼，无数道水流迅猛流出，很快便汇成漫天洪水，将整个地道淹没。莲华真人脚踩红莲，随着水位升高，很快便触碰到了地道的顶部，无奈之下，莲华真人只得口念避水诀，运起法力，在身体四周撑起一个透明的罩子，隔绝水流。

石清虚见石笋和洪水都伤不了莲华真人，当即笑了一下，道：“莲华真人，你果然道术不凡。不过你可知道贫道最拿手的，是什么？”

莲华真人道：“道友有什么神奇道术，只管施展出来，看本座是否会怕了你。”

石清虚闻言，道了声：“好！”当即双手一扬，一柄巨大的石斧顿时出现在石清虚手中。就见石清虚双手握斧，高举过头，朝着莲华真人猛地劈了下来。

一道锋锐刺骨的斧形罡气顿时激发而出，朝着莲华真人劈来。

莲华真人吃了一惊，感受道那到斧形罡气蕴含的刺骨寒意，当下不敢怠慢，急忙抬手祭出一个白玉环，往石斧挡来。

就听“当”的一声，那白玉环被石斧一下劈碎，石斧余势不息，直往下落，迅捷无比地砍在了莲华真人的护身灵光之上。

就见灵光一闪而逝，血光突现，那莲华真人发出了一声惨叫，随后消失不见。

石清虚见莲华真人重伤逃走，当下也不追击，冷笑了一下，抬手一挥，地道四周的土地顿时动摇起来，很快将整个地道拥堵，与原本的地底融为一体，再也无法寻到路径。

漆黑的地底之中，石清虚却宛如一条散发出朦胧银光的游鱼，灵活地摆动身体，在地底穿行，很快便去的远了。

此时的九江城中，刘刀儿正焦急地等待这莲华真人的消息，忽见血光一闪，莲华真人浑身染血地显出身来，一头栽倒在椅子上，脸色苍白，难看至极。

刘刀儿见状大惊，莲华真人麾下的四名护法也急忙上前查看其伤势，并取出疗伤丹药给莲华真人服下。

莲华真人服了丹药，这才好受了一些，对众人说了一遍地道之中的经历，随后道：“想不到那石清虚居然是一个近战好手，本座若是早知道这一点，又岂会与之相隔的这么近！修炼战阵杀伐之术的修士，无不是桀骜不驯之人，这样的人居然能被潘刺史拉拢，真是让本座意想不到。传信给教中弟兄，日后遭逢石清虚之时，千万小心，切不可让其近身。”

刘刀儿点了点头，正在此时，就听江上的云梦天女传来消息，说十字军的水师已经于昨夜悄悄起航，往上游而去，目前应该已经进入了荆州地界。

刘刀儿闻言，当即道：“可传信给荆州的教众，叫他们分兵截杀。”

莲华真人点头道：“这是自然。”正说之间，忽见一道灵光从荆州方向飞来，停在了莲华真人身前，却是一只纸鹤。

真是纸鹤传信之术。当下莲华真人施法取下纸鹤，展开一看，顿时大惊，道：“什么？潘刺史突出奇兵，于昨夜率领三千精兵，袭取了武昌！！”

刘刀儿闻言，顿时惊骇地道：“怎么可能！潘刺史难道不在九江？！！”想了想，刘刀儿又喃喃地道：“这些日子，我们的确不曾见过潘刺史。若说他真的不在九江，倒也不无可能！可是武昌城怎么可能被他轻易夺取？！就算荆州那边的主力已经去桐柏山、大洪山一带攻击绿林军，武昌城中也至少还有万余守军，三护法和四护法也至少有一人留守，怎么会被潘刺史率领三千精兵，七百里奔袭，就给一下子夺走了？”

就听莲华真人道：“桐柏山和大洪山都地势复杂，史上便有一支绿林军在这一带兴起，最终夺取天下。这里易守难攻，绿林军在平旷地带不敌我教大军，只得主动退入山中。我教挥军进击，陷入了苦战。此时，竟陵军、长沙军和驻兵巴丘的交州军又分别进击江陵和武昌。武昌守军为了支援江陵，并维护进击绿林军的主力后路安全，因此只得主动出击，先行击溃了竟陵军，随后转道半路拦截长沙军和交州军。以至于武昌城中只有三千守军，兵力空。而那潘刺史又是从扬州这边昼伏夜出而至，全没有露出半点迹象。加之其身边居然携带了大量雷音烈火箭，直接以十支雷音烈火箭轰击我教守军，我教守军因此难以组织起有效抵抗，被其攻破了城池。”