白莲教的兵马这两年来屡经战阵，也算精锐，在刘刀儿的命令下，很快便停止了混乱。眼见白莲教从混乱渐渐变得有序，在营中作乱的八字军顿时有些着急，越发卖力地制造混乱。

刘刀儿正挥军平乱间，忽觉一点寒芒闪到，一时正觉得毛骨悚然，就见身旁的那名护法抬手一指，一道红光闪过，将那点寒芒给击落在地，却是一支泛着寒光的冷箭。

刘刀儿心下一惊，随后大怒，将手一挥，身后亲卫当即朝着那冷箭射来的方向扑去，很快将施放冷箭之人斩杀。

此时，大护法莲华真人的祈雨之术已经完成，大雨从天而降，将营寨内的火势淋灭。眼见得此，营寨外的八字军似乎也知道今夜很难得手了，于是在继续攻打了一阵，试图接应营内作乱的自家兵马，却最终无果之后，只得挥军撤退了。

今夜一战，八字军虽然没能最终击溃白莲教，却也给白莲教造成了不小的损伤。营寨被烧掉了三分之一，粮草、箭矢等军资也被烧掉了许多，另有一千三百余人死伤。

而八字军的损失却极小，除了潜入营寨的一百人全部战死之外，营外的士卒也只在冲击营寨时，被流矢舍得死伤了百余人。

可以说，八字军除了没有达成击溃白莲教兵马的目的之外，昨夜一战，完全算是大获全胜。

此时的刘刀儿看着营内的惨状，沉默了许久，这才对莲华真人道：“今夜被敌军袭击，将士们都疲累不堪，明日必定没有精神再战了。而且营帐被烧毁了三分之一，粮草军械也损失严重，须得尽快补充才行。”

莲华真人道：“今夜再怎么也来不及了。可叫将士们挤一挤，暂时将就着睡下。再在营中多点篝火，以安众心。明日也不着急攻城，便再休整一日，并从附近府县紧急调运帐篷、粮草等物，补充军中损耗。”

刘刀儿点头道：“也只好如此了。”

于是白莲教的兵马次日果然没有攻城，而是修复营垒，继续休整。

此时，在九江城内，一名头戴斗笠的老者也正凝望着城外的白莲教营寨。过了好半晌，老者才轻轻地叹了口气，转头对身后的一名青年道：“清虚，觉得我军此战能否得胜？”

那青年抬头看了看城外的白莲教兵马，迟疑了片刻，这才道：“敌军数量虽然并不比我们多，但其背后毕竟有整个扬州的钱粮兵马可以调用，时间拖得越长，他们的胜算越大。当然，敌军若是大批量地动用红莲狱箭，那么恐怕拖不了太长时间，这九江城就将被攻克。刺史大人，你想要坚守城池，拖住白莲教的兵马，只怕是不行的。昨夜占尽先机，却都没能一举将白莲教给击溃，此后便也不会再有什么希望了。”

那老者正是潘刺史，听了青年的话后，沉默地点了点头，道：“江南之地，水网密布，土地湿润，原本并不适合挖掘地道，若非你施法稳固，只怕地道之中早就积满了水，根本不堪使用了。饶是如此，那地道也挖掘的十分浅，只能让人爬着通过。一次性派遣百人过去，已经是极限了。在敌营之中扰乱的程度不够，一旦被人家反应过来，便很快便能将我派出去作乱的兵马给擒杀。昨夜偷袭，未能成功，虽然可惜，倒也并不算奇怪。”

那青年闻言，点头道：“大人既然早有预料，可有良策？如今徐州军已经败了，退到淮北去，日后只能起到牵制的作用，无法吸引白莲教的主力。若是我们再败了，那么大人设想中的，截断长江，将白莲教荆州军的后路截断，使之自乱，以便让宗室潜龙能逆而胜之的打算，可就要落空了。”

潘刺史点了点头，道：“我手中尚有六十支雷音烈火箭，若是不计伤亡地拼杀的话，再挡住白莲教的大军一些时候，应该是不成问题的。而且你也颇有道法，又是奇石得道，防御力惊人，应该是不怕白莲教红莲狱箭的轰击的吧？有你主掌大军，敌人想要破城，却也并不容易。”

就听那青年道：“虽说不怕三两支红莲狱箭的轰击，但若数量多了，上了十支以上，只怕我不死也要重伤。大人还真别指望我。若真把希望完全放在我身上，那恐怕便会要你失望了。”

潘刺史点了点头，道：“放心吧，我还有水师呢！况且谋事在人，成事在天。若真的尽了力，却仍旧不能挡住白莲教的兵马，那也只有暂时承认战败。不要紧的，我已经为大军找好了退路，一旦真的守不住城，便弃城而走就是了。在没有看到宗室潜龙翱翔九霄之前，我是不会轻易与白莲教拼命的。这次就算真的不能击败白莲教，却也对其造成了不小的重创。白莲教在泗州城下损兵数万，前些日子又被我们设法，以雷音烈火箭将二护法轰成重伤。如今他们想要复夺九江城，也必定会损兵折将，大有折损。他们的力量已经削弱很多了。哼，白莲教以教义治理扬州，排斥儒门弟子，得罪了所有士绅，他们这是自寻死路啊！我们有士绅们的支持，即便这一次败了，用不了多久也能再次卷土重来。而像泗州城下这样损兵数万的战事，白莲教即便是家大业大，又能承受得了几次？我相信，白莲教最终必定会败，胜利终将是属于我们的。”

青莲闻言，点了点头，道：“刺史大人早有准备就好。所谓留得青山在，不怕没柴烧。刺史能想得开，不执着于一时胜败，这很好。其实宗室潜龙目前还年少，正该多些历练，多见识些逆境，摔打摔打，这样才能更好地成长。一味扶持，反倒不是好事。况且如今大人看好的那位宗室潜龙尚未冒出头来，成为一方之主，还在别人麾下，做潜伏之状。就算我们帮助他击败了白莲教的进击，稳定了荆州局势，但这份功劳和名望也是目前的绿林军之主薛周的，宗室潜龙根本得不到多少好处。”

潘刺史闻言，摇了摇头，道：“正因其年少，才更需要功勋傍身，才更需要积累名望。王丰已经取了徐州，再加上交州和幽州，已经足有三州之地受其控制。而且他在扬州也还颇有实力，不容小觑。白敖拿下洛阳，覆灭前朝，自己也登基称帝，是为伪帝。麾下有兖州、豫州、河洛之地以及冀州大部，坐拥中原，力量最为强大。此外方栋拥有并州和关中，刘铭拥有青州和部分冀州，西凉王和西夏王平分凉州，白莲教则肆虐扬州、荆州和益州，声势不小。以上各家势力，尽皆兵多将广，占地广博，让人侧目。他们便将整个天下几乎瓜分干净。而随着小股义军纷纷覆灭，新的义军想要在各方大势力的虎视眈眈之下发展壮大，只怕其难度大的不是一星半点儿。宗室潜龙太过年少，我怕他现在不积累起极高的名望，只怕等他大些了，再想逆而崛起，争霸天下，那就无法吸引天下英雄投奔，再无力与各方势力争衡了。”

青年闻言，微微点头，道：“大人对那宗室潜龙，到真是尽心尽力。只不知那宗室潜龙是否真的值得大人这么为他付出。”

潘刺史笑了一下，道：“我只求无愧于心就好。当日金陵城破，我已经算是死过一次了，如今再为了朝廷死一次，也没有什么大不了的。况且这次还有道友你相助，白莲教能够调动的兵力也绝对不多。我觉得只要咬牙坚持，未必便不能得到预期的胜利。”

青年闻言，笑了一下，叹道：“当日我遭了劫数，现了原形，作为一块奇石，辗转流落人间。被人砸成两块，分离百年，难有聚合之期。是刺史你适时出现，救了我一命，又设法替我渡过劫难，返本还源，对此我石清虚是十分感激的。大恩不能不报。刺史大人要起兵攻打白莲教，为宗室潜龙造势，我自然不能袖手旁观。只是若是对方也都是修士也还罢了，我都不惧。但如今对方却是以凡人士卒，操控红莲狱箭，我也只能退避三舍。”

潘刺史点了点头，道：“我知道，这不怪你。像红莲狱箭这等利器，就不该出现在凡间，即便出现，也应该掌握在朝廷手里。如今却被白莲叛军用来荼毒天下，只能说，是天下百姓该有这一劫啊！九江城这里，自然是以稳守为主。我会离开城池，前去率领水师，不断袭扰敌军，以为策应。应该能多坚持一段时间。”

石清虚闻言，沉吟了片刻，道：“坐镇城池，指挥防守，当以老成持重之人，方能胜任。率领偏师，游离在外，以为策应，当以骁锐果敢之将，才能当之。还是此时大人坐镇九江城，我则去水师处吧。”

潘刺史闻言，轻声笑道：“不了，我军此战胜负的关键，其实既不在九江城这里，也不在水师那里。”说着，潘刺史目光幽幽地看着东方，轻叹道：“胜负的关键，其实在那个人的手中。而要让那人出兵，我们便必须让他有充足的出兵理由。这个理由，我必须亲自去给他拿到。”

石清虚见潘刺史坚持，只得轻叹了一声，取了一面石牌给潘刺史，道：“这里面有我一缕神念所化的分身，大人带在身上，或可为你挡住一劫。”

潘刺史笑了笑，接过了石清虚递过来的石牌，随后领着几个亲卫悄悄出城，往江边而去。

如此过了两日，白莲教紧急调运的帐篷、粮草等物资终于陆续到齐，众军也都休整妥当。到了第三日上，刘刀儿和莲华真人率领大军来到城下列阵，劝降无果之后，便即开始攻城。

白莲教这边为了尽快破城，不断用出了红莲狱箭，压制城上的守军。原本刘刀儿还担心城内的八字军会动用雷音烈火箭反击，却不料血战了一天，八字军虽然死伤惨重，但却并没有用出一支雷音烈火箭。这让刘刀儿非常困惑，忍不住对莲华真人道：“敌军手中按说应该还有数十支雷音烈火箭才对，为何战事如此激烈，却始终不曾用出？”

莲华真人道：“或许是因为数量较少，准备留着在最危急的时候再用吧！”

刘刀儿点了点头，道：“今日城上并未见到潘刺史，但那指挥守城的青年却似乎颇为不凡！我见到曾有一次，他冒着红莲狱箭之威，冲上城头，救走了几个八字军的士卒，此人应该是个道行颇为高强的修士。”

莲华真人点了点头，道：“那是一位地仙！论修为，绝不在本座之下。而且防御力十分惊人，从他身周散逸的灵光来看，法力也极为精纯。这个人本座以前没有见过，应该不是王丰暗中派来支援八字军的。也不知道潘刺史是从何处找来的这么一个高手。”

刘刀儿不无忧虑地道：“潘刺史当初坐镇扬州，兵多将广，却始终没有一个修士愿意助他。那是因为他代表朝廷，而朝廷气数已尽，各家修士都自然不肯蹚浑水。但如今朝廷已灭，潘刺史不但不灰心丧气，反而仍旧活跃，身边还不知何时招揽到了这么厉害的修士。看来他也是有些气运的。今日若不剿除，必为后患。”

莲华真人道：“那我们就再加把劲儿，此次绝不放他活着离去，也就是了。”

当日攻城，白莲教虽占上风，却未能破城，只得收兵回营休整。次日，白莲教复又率军攻城，正战之间，忽听江面上喊杀声震天，却是八字军的水师出兵前来攻打白莲教的水寨。云梦天女督率水师迎战，激战了许久，这才将八字军的水师击退。

云梦天女挥师追击，双方水师便在九江这一段复杂的江面上追逐战斗了起来。

如此又激战了三日，九江城头已经被打的千疮百孔，城内士卒也死伤惨重。而在江面上，白莲教水师也占据了绝对的上风。有云梦天女和她麾下最精锐的护教军压阵，再加上时不时地射出一两支红莲狱箭，直接将八字军中冲杀的最厉害的战船击毁，白莲教水师每每能将八字军水师打的溃逃，但毕竟江面无遮无挡，九江这一段又水文复杂。白莲教虽能击败对方，却始终无法将之歼灭。