次日，白莲教再次出兵，逼近泗州城。此时徐州军还剩下近三万人，加上增援的白敖麾下韩九帧所部两万兵马，合共五万大军。

而白莲教在连番攻城，以及新近大败之后，能够动用来攻城的兵马已经只有二万七千人了。

但白莲教这边却没有半点担心之意，反而军容严整，从容不迫地朝前挺进。半路上遇到对方少量兵马的骚扰，也都迅速驱逐了事，并不深入追击。

大军很快来到了泗州城下。眼见白莲教兵少，徐州刺史当即撺掇着韩九帧一起出兵，欲要趁着白莲教立足未稳之际，直接将其军阵冲垮。韩九帧欣然从命，双方各率大军从左右杀出，直扑白莲教的军阵。

白莲教见状，不慌不忙地将弩车推出，照准两方的军阵分别投射了十支红莲狱箭。震天动地的响声之下，徐州军和韩九帧所部兵马的前锋死伤惨重，攻势为之颓败。白莲教趁势冲杀，气势如虹，将徐州军和韩九帧所部兵马杀的大败，直追击到泗州城下，才被城上密集的箭雨射退。

白莲教的兵马只得退了回来，重新整队，因天色已晚，只得耀武扬威了一阵之后，便即收兵扎营。

守军灰头土脸地败退回城，清点损失，折兵六七千人。就听韩九帧愤愤不平地道：“白莲教的贼军倚仗红莲狱箭取胜，算什么本事！有胆的就与我们摆开阵势，光明正大地决战。”

徐州刺史闻言，当即怂恿道：“白莲教除了红莲狱箭之外，的确再没有什么出奇的手段了。若非他们以红莲狱箭不断轰击我的城池营寨，我也不会接连战败，最后不得不向韩将军求援。韩将军，对于白莲教的红莲狱箭，你有什么好办法吗？”

韩九帧顿时也沉默了起来，回头问身旁的地仙黄玉：“黄仙长，你看呢？”

黄玉轻咳了一下，随后道：“红莲狱箭威力惊人，若是一支两支倒也罢了，但若十数支齐射，便是贫道有地仙修为，也难以抵挡。刺史主掌徐州多年，手中曾有过为数不少的震天引雷霹雳箭，想必也是深知其威力的。倘若对方以道法来攻，贫道自然当然不让地出手与之敌对。但这红莲狱箭么……，请恕贫道也无能为力。”

韩九帧顿时有些失望，复又转头对徐州刺史道：“听闻刺史前些日子也曾用出威力巨大的弩箭，与白莲教对射。不知刺史手中还有多少这样的弩箭？”

徐州刺史道：“实不相瞒，我原有的震天引雷霹雳箭早就在历年来的战事内消耗殆尽了。前些日子用出的乃是雷音烈火箭，是我用彭城和邳州从王丰手中换取的，只有二十支而已，眼下只剩下三支了。面对白莲教数量众多的红莲狱箭，根本无力反击。”

韩九帧闻言，沉默了片刻，道：“若是如此，那就不妙了。白莲教气势汹汹而来，想必是做好了准备。面对他们铺天盖地的红莲狱箭，我们根本无法抵挡。此城看来是守不住的了。如今陛下的大军还在潼关、河东一带与方栋对战，我们其实并没有做好与白莲教全面开战的准备。不如就此退走，撤过淮河，返回豫州去，暂时避开白莲教的锋芒，如何？”

徐州刺史闻言，心下自然万般不愿。依照其本心，自然是巴不得拉着韩九帧的兵马一起在泗州城与白莲教死磕。但徐州刺史去也知道，韩九帧虽然也十分险要夺取淮南，但因目前白敖的主力根本赶不过来，故而韩九帧也并不焦急。战事稍有不顺，必然会顺势撤走，绝不会拼死力战。

自己想要拉着韩九帧死守泗州，这是不可能的。那便只能退而求其次，保存力量，撤到北岸，然后不断以小股兵马袭击淮南，这样也能极大地牵制白莲教的兵马，为八字军减轻压力。

但面上徐州刺史却还是显露出不想撤退的神色，沉吟道：“白莲教必欲将我等歼灭而后快，是绝不会放任我们安然离去的。这样吧，不如今夜趁着白莲教远来，我们再去偷袭一次，若能成功，白莲教短时间内便再无力攻打我们了。那样一来，咱们在淮南之地，可就保住了泗州这一个据点，日后陛下的大军南下夺取江淮，就要容易的多了。若是今夜袭击不能得手，那咱们再立即撤退，如何？”

韩九帧闻言，沉吟了片刻，点头道：“这样也好，咱们就再试着袭击一下。”

当夜两军果然一起出兵，前往袭击白莲教的营寨。可惜白莲教吃一堑长一智，这一次却早做好了准备，莲华真人在发现营寨之外忽然起了薄雾，遮蔽视线之时，便瞬间意识到敌军又来袭击了，当下叫刘刀儿传令大军，做好准备，反杀了徐州军和韩九帧所部一个措手不及。

两军损兵折将三四千人，狼狈撤回了泗州城。因士气低落，索性连夜收拾了粮草军械，趁着天还未亮，悄悄出城，上船往北岸撤退。

徐州军在岸边本就有一个水寨，有大小船只数百艘。韩九帧所部前来救援时，也带着数百艘船只，虽然这其中并无多少专门的战船，但运送兵马却也并无问题。

第五百六十九章 九江攻防

大军急速撤离，等到天光大亮，已经撤走了大半士卒，粮草军械等辎重也运走了不少。此时，白莲教也发现了两军的动作，当即起兵追杀。

白莲教在淮河之上也有一支实力不弱的船军，双方在南岸和河上激战，等到徐州军和韩九帧所部尽数渡河，战事才最终停息。

一番清点，两军再次损失了三四千人。徐州军仅只剩下二万余人，韩九帧所部也只剩下一万二千余人了。二人都愤恨不已，站在北岸对着白莲教的兵马指骂了片刻，就听徐州刺史道：“我们不能就这么算了。请韩将军支应我一些粮草，我愿留在河岸附近，不断出兵袭击淮南，让其一日数惊，再无安心之日。使白莲教在淮南的力量不断削弱，无力加固防务。等日后白敖陛下领兵南下，必可势如破竹，一举席卷江淮，扫清天下。”

韩九帧闻言，沉吟了片刻，暗自思量道：“白莲教之中厉害的修士不少，又有红莲狱箭这等利器，正面对战的话，恐怕就算是白敖陛下亲自率领大军而来，想要获胜也并不容易。这徐州刺史虽说向陛下投诚，但终究一时之间看不出是不是真心，贸然让他领兵返回己方重地，的确不太妥当。既然他想要留在北岸，继续袭击淮南，那我何不顺水推舟，答应他的？如此一来，既不用我出力，又能削弱坐拥江淮的白莲教，还能借机看看徐州军的忠心，正是三全齐美，何乐而不为？”

当下韩九帧点头道：“既然刺史愿意留驻北岸，抵挡白莲教的贼军，本将又岂能不答应？你可在这里建立营寨！放心吧，你这支兵马所需的粮草辎重，我会认真核算，每月足额调拨，绝不会有一日缺乏。”

徐州刺史闻言，感激地点了点头。

当下徐州军便在北岸驻扎了下来，以便随时能出兵袭击南岸。

此时，白莲教的大军已经进入了泗州城，全军赐酒肉庆祝。刘刀儿也摆下了宴席，请诸将同乐。

酒过三巡，就听刘刀儿道：“今日击溃了徐州军，尚有八字军为祸九江，截断我教荆州军与扬州的联系，此不能不除。今日众将痛饮，明日再休整一日，后日一早，我军便开拔九江，前去剿灭八字军，恢复扬州太平。”

众将轰然应诺，当日尽欢而散。次日，云梦天女先一步率领麾下护教军离去，提前赶赴九江主持大局。

刘刀儿和大护法莲华真人则安排好了寿州、泗州、盱眙一线的防务之后，这才率领二万兵马启程，往九江而去。

这一路城池都先为大军准备好了营垒和饭食，因此大军得以迅速行进，数日之后终于抵达了九江地界。

在汇合了先前的败军之后，刘刀儿麾下兵马达到了三万五千人，与八字军的兵力大致相当。当下挥军水陆并进，逼近了九江城。

潘刺史却仍旧不露面，只在暗中叫八字军也兵分两路，水师就藏在九江江面之上，如无完全把握，便绝不与敌军交战。而步军则全部进入九江城中，准备死守城池。

那刘刀儿吸取了上次渺目头陀战败的教训，大军行进之间，十分谨慎，等到抵达了九江城下，建立起了水陆两个大寨，将军队都退入大寨之中，这才松了一口气。自认为已经立于不败之地的刘刀儿这才决定明日正式出兵，攻击城内的守军。

次日，白莲教的大军果然在九江城下列阵。刘刀儿命人上前劝降，城内的八字军自然拒绝，刘刀儿于是挥军攻城。

刘刀儿军中尚有浮游子送来的红莲狱箭，原本有三百支，只在泗州城下射出了二十支。这一部分还剩下二百八十支。而为了加固淮河沿线的防御力，确保一旦遭遇攻击，各主要城池能够坚守到白莲教的主力前去增援，故此刘刀儿留下了三十支红莲狱箭，分散放置在了淮河沿岸各城之中。

故此，刘刀儿军中目前尚有红莲狱箭二百五十支。

此外，云梦天女先一步赶到了九江，她手中的二百支红莲狱箭虽然在泗州城下消耗了不少，但也仍旧还有一百六十支左右。大护法莲华真人手里，也掌握着二三十支红莲狱箭。

白莲教众军的弩箭加起来，总计超过了四百三十支。这是一股强大的力量，便是对方拥有十万大军，那也能摧枯拉朽地战胜了。

故此刘刀儿虽然行军谨慎，但真到了九江城下，心态却是放松的。一边趁着月色观察着九江城，一边盘算着需要耗费多少支红莲狱箭，才能尽快将城池攻破。

白莲教的红莲狱箭虽然不少，但总数也不过二千余支，如今前后用掉的，已经颇多了。刘刀儿此时虽然掌握这数百只红莲狱箭，但却也不敢随意使用，还是要精打细算，尽量减少消耗的。

当夜刘刀儿盘算了许久，在心中推演了明日攻城的战事过程，这才前去安睡。

此时，云梦天女驻扎的水师营寨之中，严防八字军的水师前来偷袭，而大护法莲华真人这驻扎在刘刀儿的营寨之中，防备着别人的暗算。

虽说根据探子回报，八字军中并没有厉害的修士踪迹，但小心无大错，万一那潘刺史躲了这两年，不知从何处拉拢了几个高手呢？

有莲华真人住在军中，那就安全的多了。

刘刀儿因此放心安睡。谁知到了四更时分，一声巨响将刘刀儿从睡梦中惊醒。刘刀儿急忙穿戴整齐，出帐查看，就见整个营寨火光冲天，黑夜中营寨之内喊杀声震天，不知有多少敌军已经混进来了。

而在营寨之外，八字军的主力也从九江城内迅猛杀出，朝着白莲教的营垒冲来，试图里应外合，直接冲破营垒。

刘刀儿顿时吃了一惊，急忙喝问出了何事，敌军是怎么进营的？

就听莲华真人身边的一名护法迅速来到了刘刀儿身边，道：“大护法命我来保护你。敌军是从地下的密道杀进营寨来的。我等修士虽然耳聪目明，但大地广博厚重，神念很难深入。八字军中想来必是有能人，提前料定我军一定会在这里扎营，故此早早挖了地道。今夜趁机悄悄从地道进入营中。他们进营之后，当即放火，等到我们察觉不妙的时候，已经控制不住了。营内大乱，敌我混杂在一起，很难一一找出。且九江城濒临长江大湖，夜风甚劲，风助火势，很快蔓延开来。为了救火，大护法已经开始施法祈雨，故命我来保护你。他说，让你务必率领众军坚持一阵，等到大雨到来，淋熄了营中大火，混乱平息，敌军讨不到便宜，便自然会后撤了。”

刘刀儿闻言，当即挥军命人敲响铜锣，随后身披大红披风，站在显眼之处，高声喝令众军不可慌乱，再有惊慌乱走的，便是敌军，附近兵马可立斩之。

随后刘刀儿干脆利落地点了麾下各军的番号，叫众军全部去防守营寨，只留下自己最亲近，一向充作禁卫的一支部队去营中剿除混进来的八字军。