沈濯微微蹙眉，二十年前……大沅朝差点就灭亡了。

先帝昏庸无能、挥霍无度，当时国库空虚，内忧外患，可能老天都看不下去了，降下了百年难遇的旱灾。

有旱灾必有蝗灾，蝗灾过后是洪涝，洪涝之后是瘟疫，那年大沅朝前后死了几万百姓，路上流民无数。

邻国借此机会大肆侵犯边境，偏偏朝廷穷得连军饷都发不出，皇帝让朝臣想办法，朝臣便加重赋税，徭役百姓。

百姓不堪重负，处处爆发起义，最强的一支起义军已经打到了京郊，皇帝携宠妃禁军弃城而逃，朝臣四散。

起义军见穿官服的就杀，到处乱得不可开交。

当时的宰相魏珩带了三千兵马死守盛京，并用计从内部分化起义军。起义军不过一群乌合之众，很快被镇压。

皇帝被迎回之后，想着的不是重振朝纲，而是立即将深得民心的宰相派去北境支援，魏珩是一位文臣，但他智计超群，文武双全。

他不仅在绝境中保住了大沅国土，还将敌军打得退避三舍，签下了二十年不进犯的和平条约。

但内乱，却远远不像外患那么容易平息，此后一年多的时间，各地还有农民揭竿而起。

那一次，大沅虽然保住了，但是元气大伤，即使经过了这二十年的休养生息，也并没有恢复到鼎盛时期的一半国力。

回想完这一切，沈濯的眉心蹙得更紧了。

他看着安宁平和的面目，大胆猜测：“所以，这里的人是从那次暴乱之后，就避世于此吗？”

“也可以说是，但不完全是。”安宁勾了勾唇，卖了个关子。

“二十年前的事情，你可能知道个大概，但是你不知道，在二十年前，这玉峰山脚下是有一个不小的县城的，人口有三千多。不过经过那一年的天灾，三千多人死的死，逃的逃，最后只剩下五十多人。”

“当时县城的房子都被洪水冲垮了，为了保住这剩下不多的人，县令大人不得已带着五十多人暂时撤离到安全的地方去，等待朝廷救援。没想到，在撤离的途中，遇到了起义军，起义军当时已经疯魔了，见官就杀，见老百姓就抢，我娘带着人救了县令等人，一群人没有办法，暂时躲到了玉峰山深处。没想到这场暴乱又持续了一年多才结束，这群人躲了一年多，期间，朝廷自顾不暇，一次都没有派人来看过，更别说救援了。”

“后来，终于安定下来，但是皇帝依旧忙着宠幸美人，朝臣们忙着内斗，似乎所有人都将这边远偏僻的一个不起眼的县城忘记了。那群人在山林深处扎了根，也就没再回去。当时这玉峰山多的是土匪，大大小小有几十个寨子，打打杀杀的，我娘带人将小的寨子都挑了，不服气的杀了，投降了的便留在镇子里生活。再后来，又陆续救助了一些流民，慢慢人就多了起来。”

沈濯不解：“可是已经太平了这么多年，为何没有人主动走出去？”

安宁望着他，轻笑了一声：“这么跟你说吧。有一个地方，可以解决温饱问题，还不用缴纳赋税，不用被徭役，没有当官的欺压搜刮百姓。你是愿意待在这样的地方，还是愿意出去继续过被人欺压的日子？”

沈濯沉默了，这还用选吗？但是这样的地方，存在真的合理吗？

都快二十年了，朝廷也没有派人来调查过吗？

安宁见他面色不好看，知道他很难相信这样的事情，但真相就是如此。

她继续道：“之所以这么多年玉峰山都人迹罕至，不为人关注，一是这里本就贫瘠，但凡有选择，都不会选择到这里扎根；二是朝廷以为这里的人早就死绝了；三是这里的土匪被我娘肃清了，如今就只有我们，和河对面山头的那一拨。不过我们已经多年不出去打劫了，日子也过得去，安静地待着，不作妖，慢慢的，这个地方，自然就被人遗忘了。”

一切都合情合理，但又有许多地方说不通。

沈濯蹙眉沉思，表面尚算平静，但心头已惊涛骇浪。

他很难相信眼前的一切，但那硕果累累的庄稼、那整齐的屋舍，都在告诉他，安宁说的就是事实。

“那当初的县令可还在？他身为朝廷命官，怎的不继续上报朝廷，反而躲在这里苟活，做下如此荒唐之事？”

“还在呀，他如今是这桃源镇的父母官呀。我娘见他一心为民，是个好官，便让他继续当这县令，只是不用述职，也没有调令，不受朝廷管束。他的饷银是我们娘子寨代发的，不过如今他的官印官服，还是先帝时授的呢。”

“荒谬至极！”

安宁见他愤怒地呵斥出声，以为这是他作为读书人天生自带的忧国忧民的心绪，便不甚在意地安慰道：“这也是人之常情。陶县令的家人在那次暴乱中都死光了，他孑然一身，大概是对朝廷失望透顶，才会做出这般选择。”

沈濯不再言语，他轻轻揉了揉额角，有些困难地消化着这一切，几乎将脚上的伤痛都忘记了。

马车很快进了村，最终在村东头一个不起眼的茅屋前停了下来。

安宁上前去敲门，开门的是薛大夫的小孙子薛武，十五六岁的少年身量刚刚长开，只是有些瘦削。

见来人是安宁，他立即露出白晃晃的牙齿一笑，热情地打开了大门，迅速回头朝里面喊道：“祖父，是寨主来了！”

薛大夫一家正围坐在一起吃午饭，听见喊声，全家都匆忙迎了出来。

薛大夫见安宁此时灰头土脸好不狼狈，又见站在马车旁脸色苍白冷漠的沈濯，讶异道：“分开不过小半日时间，你们怎的就弄成了这副模样？”

安宁让薛大夫的两个孙子上前帮忙搀扶沈濯，一边道：“嗐！郎君他不小心踩中了捕兽夹，恐伤了骨头，您快给他治治。”

薛大夫一听便知事情的严重性，忙让大孙子将人背到了他的屋里，让小孙子去拿他的药箱。

不一会儿，薛大夫的儿媳就端了一盆热水进来，放下木盆后，就安静地退了出去。

安宁蹲下身去要给沈濯脱靴子，却被他制止了，他自己缓缓地将鞋袜褪去，露出脚背上狰狞的伤口。