过了年，朝廷推广番薯的消息就传遍了大街小巷。

一亩能收入近千斤，一度叫百姓将其称为“神薯”。

除了王安妤，朝廷掌握着所有的番薯种子。最近，司农监官员家的门槛都快要被踏平了。

江东亦有消息传过去，万深传的消息中，就提到了许多商户在打听番薯。不知何处流出的一个番薯，竟卖到了一两银子。

王安妤坐在瑞草堂，听着身边百姓们激烈讨论着番薯，缓缓扣下了茶杯。

“姑娘。”

轻舞对着她的态度，恭敬中带着畏惧。

王安妤不关心她的想法。

“都准备好了吗？”

“得了姑娘的吩咐，奴家不敢耽搁，今早已经做好了准备。”

王安妤应了声，不再多言。

她又坐了会儿，便回了王家。

轻舞跟房掌柜上了雅间。

“姑娘这是要作甚？”

房掌柜摇头。

他打听过，不仅他们，瑞草魁、德义兴钱庄、神仙醉都有人手调动。有赵掌柜的例子在前，他们也不敢过多打探。

“主子知道吗？”轻舞咬唇。

姑娘偏偏选在公子不在的时候动作，不免叫她多想。

房掌柜看她。

主子知不知道并不重要。姑娘如今才是这些铺子的真正掌权者，他们不愿也得听命。

“你别忘了万深。”

轻舞身子微微颤抖。赵掌柜死不瞑目的样子，她此生难忘。

王安妤很快就知道他们在瑞草魁喝茶的事情。

“不妨事。”王安妤慢慢研磨，“你叫钟掌柜将我存在瑞草魁的茶挑两包送给他们。”

佩珠看她提笔，接了研磨的活计。

直至王安妤写完，她才抬头。

“帮我送去大长公主府。”

佩珠接过信封，小心收好就快步离开了。

王安妤又叫来佩兰，吩咐一番。

这日，清扬小筑进进出出了许多生面孔。

直到王清柏回来，还有人走动。

“四妹妹这是？”

姚氏摇头。她不敢叫人多打听，免得又生了误会。

王清柏也没精力多问。

他外放的文书终于下来了，就在隋州治下的源县。想到回乡祭祖途经隋州，遇到的知府谷锐，他就有些头痛。也不知父亲将他安排到那里，有何深意。

白家被抄家，谷锐自然受了牵连。金吾卫去隋州调查了一番，谷锐毫发无伤。是真干净，还是伪装得好都不重要，总之，往后他得在谷锐手下至少待三年。

要离开了，王清柏去看了白氏。

院子里照顾的嬷嬷还算尽兴，白氏身上干干净净，身子也没清减太多。

白氏还是不认人，却没有大吵大闹。

王清柏说了自己外放要离京的事，又叮嘱她保重身子，也就无话可说了。

母子相顾无言，静坐片刻，他便走了。

院里又恢复了安静。

姚氏要留在府中，陪着王清柏外放的便只能是素芝。

只是明哥儿还小，姚氏存着心思，将孩子留下了。

离开那日，素芝去清扬小筑给王安妤磕头。

王安妤没有见她。

王清柏一走，府上更空了些。

没两日，姚氏就诊出了身孕。

二月二，盛京很是热闹。王安妤给两个侍女放了一日假，叫她们去街上转转。

佩珠可算开了窍，谈起南星总红着脸。

王安妤想，再留她半年，若是南星来提亲就该放手了。

二月初四，王安妤终于等来了宫里的消息。

她穿上县君的礼服，坐着一顶乌蓬马车进了宫。

她谁都没带，独自去了。

在勤政殿，王安妤见到了兴正帝。

她行了三拜九叩的大礼，没听到叫起的声音，便垂首恭敬跪着。

一炷香的时间，她膝盖隐隐作痛，却不敢有丝毫的动作。

兴正帝翻看了户部关于削减西北军资的奏折，心中怒火烧腾，但面上并不显。

搁下折子，他似乎才记起跪着王安妤。

“起来吧。”

“谢圣上。”

王安妤起身。不知是殿中火炉太旺，还是座山的男子气势太盛，她脊背起了一层细密的汗珠。

“姑母说，你有法子能寻来军粮？”

兴正帝看向眼前身形纤细，单薄的女子。若没有记错，她才二八年岁。可就这个不起眼的小丫头，毁了江东数年的筹谋。

王安妤没来得及回答，就听他又道：“百姓知道是你献上了番薯种子，都称你为天女娘娘，还为庙里供了长生灯。”

“臣女不敢居功，”她跪下，道“圣上体恤百姓之苦，勤政爱民，感动上苍，只是借着臣女让番薯出现在圣上面前。”

“哦，如此说来，你才是得上苍眷顾之人。”兴正帝的声音辨不出喜怒。

“即便没有臣女，圣上亦会得上苍启示。”

王安妤笼在袖中的手紧扣。

半晌，才听到叫起身。

“你于国于民有功，朕心中自有掂量。你倒是大方，五千番薯就这样送给韩唤行了。”

兴正帝想到缩水大半的私库，有些羡慕一文不出的韩唤行了。

这话王安妤没法接，她只能将头更低一些。

“听闻你极擅棋艺，朕与你手谈一局。若是赢了，你所求之事朕便允了。”

宫人极有眼色，拿来了棋盘。

“只这样未免简单了些。”

兴正帝与王安妤一个高坐龙椅，一个立在堂中。

由宫人代为执子，二人盲棋。

“朕让你先行。”

王安妤屈膝谢过，说了第一个位置：“一六，四。”

“六，一七。”

“三，一四。”

随着两人吐字加速，负责执子的宫人额头渐渐有了虚汗。他们紧盯着棋盘，小心落子。

相比兴正帝的闲庭信步，王安妤的紧张不比宫人们少。

盲棋她只同先生下过，输多赢少。这一局关乎着未来，她压力骤增。有几回，险些落错位置。

一盏茶的功夫，黑白棋子已经占据了棋盘的大部分位置。

王安妤落子更加慎重，反观兴正帝则把玩着扳指，神情闲逸。

“嘭。”

执子的宫人手一抖，棋子掉在了盘上，打乱了好几个位置。

“圣上恕罪。”

看着跪在地上哆嗦请罪的宫人，王安妤缓缓舒了口气。

兴正帝坐直身子。

“这如何是好。你可还记得先前的布局？”

王安妤摇头。

兴正帝敲了敲额头。

“朕也不记得了。如此，不如就算个平局吧！”

“谢圣上。”

“只是平局，先前的赌注便不算数了。你再想想，要如何才能说服朕信你呢。”

宫人们抬着棋盘从王安妤身侧退下，她余光扫了眼，不敢多看。

“正如这棋局，臣女无法叫圣上信服，只能尽力赌一局。臣女计算了大乾五年间征收的粮税，粗略估计了粮库中的存余。”

事实上，大乾国库并不如所想的丰盈。

五年间，圣上三回轻减赋税，使民养生。西北雪灾、江南水患、淮西地龙翻身，拨下去的赈灾粮食亦不在少数。

而且，今年江东反叛，并未上交赋税。

如今西北、江东两处动兵，国库若支撑不到今年收成，只能向百姓加征税收。这般，兴正帝十年养生休息，恢复国力便付之流水了。

“所以，无论臣女是否能买来粮，圣上都会允我走这一遭。”