从瑞草魁出来，王安妤迷迷糊糊记起，她过来是为了兴师问罪，怎么就变成了安慰先生呢？

她回头，就见年鹤延立在街道旁，专注地盯着她的背影。

见她看来，还挥了挥手，示意她注意安全，莫再将身子探出来了。

算了！

王安妤坐回马车。

今日知道先生竟也会不安，她实在惊讶。并对怀疑先生心意的做法，深切反思。

钟掌柜见王安妤怒气冲冲而来，浅笑盈盈而去，对先生的认知又深入了一层。

他都做好两人起争执时，当和事佬的准备。可全程雅间了都安安静静，连高声说话都没有。

年鹤延回了雅间，喝着王安妤泡的茶，摇头轻笑。

家里人要是知道他为了哄小姑娘，用美男计，扮白莲，装绿茶，老脸都不要了，估计会惊掉下巴吧！

他真是越活越回去了。

“年先生，”跑堂在外面敲门，“孙大人来了。”

年鹤延收敛神色，起身理了理衣衫，亲自去开门。

外面站着一个身长六尺有余，约莫三十出头，面容清俊的男子。

“孙大人来了。”

年鹤延笑得很浅，不会叫人觉得谄媚，也没有不适的高姿态。

孙大人回了他一礼，两人先后进了雅间。

紧闭的雅阁门，直到日落黄昏时才被打开。

孙大人全然不似来时的沉默，他满面笑容，搭着年鹤延的肩，相携而出。

“延弟实在叫人惊讶。‘听君一席话胜读十年书’，为兄今日可真是长见识了。”

“孙兄谬赞。时辰不早了，小弟就不多留孙兄，改日再请你吃酒。”

孙大人意犹未尽，但外面天色不早了，确实该回去了。

“出来时答应过内子，要陪她用膳，否则定要与延弟促膝长谈。”

年鹤延：“来日方长。”

“延弟说得对，来日方长。”

辞别了孙大人，年鹤延径直回了年宅。

直到次日下了早朝，他才不紧不慢去了辅国公府。

朝堂上因为主帅人选，已经吵了十日。辅国公按照年鹤延的意思，始终保持缄默。

起初炙手可热的几人果然因为各种原因都被圣上否决了。

之后提名的人选，在朝中的关系可谓错综复杂。圣上只听着，也没表态。

事情拖了这么久，辅国公觉得圣上就在这两日要定下人选了。

他心里焦急，但年鹤延没有给消息，怕坏了大局只能先忍着。

压了一早上，回到府上他就拉下了脸，问门房年鹤延的行踪。

“年先生还未回府，小的也不清楚。”

一听人还未回来，辅国公又急又气，大步流星回了院子。

“怎么了？谁惹老爷不高兴了。”

辅国公夫人逗弄着妾室房里抱来的庶子，看他紧皱着眉，一脸不悦，随口问道。

“你瞎打听什么。”

她私下拉拢年鹤延的事情被沈珏捅到辅国公耳中，夫妻大吵一架，因着秋猎的事情关系才有所缓和。

辅国公夫人碰了一鼻子灰，撇了撇嘴，便不再多言了。

她不问了，辅国公倒是主动说了起来。

“年先生此人，你觉得如何？”

“跟沈珏一样，养不熟的白眼狼。”

她好心给安排屋里人，他不接受就罢了，还反过来挑拨他们夫妻的关系。偏偏老爷跟下了降头一样，对他言听计从。

好不容易有个报复的机会，她没有丝毫委婉地就说了出来。

辅国公沉默了。

他以为年鹤延是有大才之人，若是考取功名定能仕途坦荡，加官进爵，只是不知为何要屈居做个幕僚。

莫非是真的有其他目的？

“老爷，年先生在书房等您。”

辅国公来不及深思，将此事暂时抛到了一旁。不顾夫人在身后追问，就快步去了书房。

“怎么才来？”

他心里有火，语气自然不好。

“叫国公久等，为了以防万一，在下多接触了几位大人，故而耽搁久了。”年鹤延表情不变，简单解释了两句。

闻言，辅国公怒气稍减。

“如何？”

年鹤延露出一个浅淡的笑。

“幸不辱命。明日早朝，他们便会有所动作。”

“晁肃那里？”

“国公放心，晁将军对国公府的举荐，深表感激，甚至要亲自来府上请安。事情还未定下，在下便先拒绝了。”

辅国公这才展颜。

“合该拒绝。若是被人察觉，可就前功尽弃了。”

他缓了神色，拍着年鹤延的肩道：“辛苦年先生了。事成之后，定有重赏。”

“谢国公。”

年鹤延又跟他仔细说了明日的计划，确保他记清楚了才告辞离开。

辅国公看着他从容离去的背影，心中感慨。

年先生为了国公府四下奔忙，他还妄自揣测年先生的用意，实在不该！

次日早朝，处理了旁的事情，照例因东征主帅人选陷入了僵持。

就在这时，冯敬洮提出了先前甚少别人说起的廉茂、晁肃，最后略有迟疑又加了晁肃。

在辅国公看来，他加上晁肃，就是怕被人看穿他任人唯亲的心思。

这三人资历、兵法皆不错，先前不曾有人提及皆因他们出自农户，身份不显。

有冯敬洮举荐，就有人附和。

三人各有所长，但主帅只能择其一。众说纷纭，各执一词。

辅国公仔细分辨为晁肃说话的官员，其中有三人都是跟年鹤延接触过，约定好的。

待孙大人一一分析过三人，又提出要晁肃做主帅时，朝堂稍稍安静了些。众人都在权衡。

辅国公就在这时站了出来。

“圣上，臣以为三人都是少年将军，战功赫赫，都是国之栋梁。但晁将军此人在断面峡一战运筹帷幄，决胜千里，臣亦有所耳闻。为帅者不但要善战，还要善用人。”

辅国公的一番话，让兴正帝落在他身上的眼神多了分深意。

“辅国公倒是另有见地。”

“臣不敢欺瞒圣上，此话乃是父亲在时所言。英雄不问出处，我们祖上亦是泥腿子出身，岂能因此就将良臣猛将拒之门外。臣以为，晁将军为帅，廉将军、佟将军为副将，三人相辅相成，定能收复江东，扬我国威。”

兴正帝落在辅国公身上的眼神满是探究。以他对这位臣子的了解，是想不出这样既能平衡世家和寒门，又能行之有效的计策。

朝堂上百官也一时沉默，等待着兴正帝的裁决。

“冯爱卿怎么看？”

冯战出列，道：“臣以为，晁将军是个合适的人选。在断面峡一战，他与江东的主帅扈冠军有过接触。正所谓，知己知彼百战百胜。”

兴正帝思量再三，终于点头。

“如此，就依爱卿们所言。以宣威将军晁肃为主帅，以忠武将军廉茂、顺宁将军佟载武为副将，点兵十万，出征江东。”

“圣上英明。”

从大殿退出后，辅国公只遥遥会了晁肃一礼，两人并未有攀谈的迹象，让怀疑他们私下联盟的官员，又产生了怀疑。

不论如何，这个结局各方乐见其成。