“师父。”

王清芸无视族人们各异的神色，略梳洗后，先去见了白笃行。

白笃行所在的院子在白府的中心位置。院落不大，只有四五间房，布置的素净雅致。

他在书房接见了王清芸。

旁的没有多问，只是温声道：“这一路辛苦了。”

王清芸红着眼眶，难掩委屈。

“师父，祖父祖母，还有舅舅他们都……”

在来时的路上，她就听说了白家被抄家问斩的事情。

事实上，她对白家并没有多少感情。只是这时不借着白家族人心中犹存几分愧疚时，为自个儿争些利益，日后就更难了。

白笃行果然面露不忍，眼中也染上了一层夹杂着愧疚的悲痛。

“舍下他们实属无奈。但为了族中子弟，我不得不做这样的决定。

“我知道，师父是为了大局。”她压抑着啜泣声，“我没有要责怪师父的意思，只是，舍不得他们。”

话音未落，压抑许久还是哭出了声。

白笃行目露不忍，伸手拍了拍她的肩。

“好孩子，别哭了。”

自书房出来，院子里多了身形强健的侍女。

她冲着王清芸屈膝行礼。

“姑娘，族长命奴婢保护您的安全。”

王清芸被安排到一处不算偏僻的院子，出门一炷香的脚程就能到正院。她还算满意，心知这是师父在向其他族人表明看重她的态度。

次日一早，她院子里就来了几位不速之客。

从前舅舅是族长，这些人对着她只有恭敬的份儿。外祖落难，她们就迫不及待地要落井下石了。

王清芸依次叫了人。

安排侍女上了茶点，不顾她们的脸色就在主位上坐下了。

“姨娘，舅母们一早过来还未用早膳吧，若是不嫌弃就在这里用了。”

“我们不如你心胸宽广，能睡到这会儿。我们起得早，自是用过早膳了。”

王清芸看向说话的妇人。

旁支庶出的姑娘，从前在母亲面前连大气都不敢喘，这就敢朝她阴阳怪气了。

“晚辈失礼了。”她无奈地叹了口气，“怪我这一路上遇了不少事，实在有些疲惫，这才睡得久了些。”

王清芸一路做的事情，族里早就传开了。

最初对“得王氏清芸者得天下”的传言还嗤之以鼻的人，在经历这些后也闭上了嘴。

族里的意见分成了两派。

一边支持将王清芸送进宫。有之前的情分，再加上传言的印证，新帝对她自然不同。白家也能借此巩固地位，以表忠心。

另一派则坚持安排其他族中女子进宫固宠。王清芸身上毕竟留着一半王家的血脉。王家虽公开将她除名，但难保不会藕断丝连。

两派争执不下，谁也说服不了对方，便僵持了起来。

而白笃行始终沉默，没有表明态度，才有这一早试探的戏码。

“是，芸儿舟车劳顿确实辛苦，该多休息才对。我们上了年纪就缺觉，一早来打扰倒是失礼了。”

“舅母言重了。”

王清芸依旧带着笑，谁也看不出她心中的想法。

做了半个时辰也一无所得的妇人们，无奈只能先回去。

王清芸送她们离开，脸上的笑意就散尽了。

看来她表现出来的价值，还不足以让白家折服。

不过不急，很快她就有机会让所有人都闭嘴了。

“花旗，你准备一下我要出去。”

江东的富庶繁华丝毫不逊于盛京。

王清芸坐在马车上，透过帘子观察着街上的风景。

马车停在悦来客栈，她戴上面纱才下去。

万公子送她到白家，离开时留了他们下榻的地址。

万深在房中盘账，心中正是烦躁。听说王清芸来寻他，不掩面上的厌恶。只想叫人将她赶紧打发了。

转念一想主子的吩咐，他暴躁地抓了抓后颈。对着铜镜扯了个并不熟悉的笑，稍作整理就下了楼。

王清芸独自坐在角落，不知透过窗户在看什么。

她周身笼罩着淡淡的忧伤，半边脸上还挂着一滴清泪。听见脚步声，她缓缓转过身来，眼中是来不及藏好的伤心。轻蹙的眉头，含泪的双眸，楚楚可怜，惹人心疼。

“万公子。”这一声，夹杂着委屈又不乏撒娇的柔软。

万深不自然地抖了下身子，努力控制面上的表情。

“王姑娘，你怎么来了？”

王清芸又是两滴泪水。但她很快就将其抹去，故作坚强地笑了笑。

“一直没能好好谢谢万公子，今日稍有空闲，便想着请公子喝茶只写。万公子千万不要推辞，否则我真不知如何报答你了。”

宣州城内的酒楼不在少数，万深随意挑了家就领着王清芸走了进去。

“万公子随意点，我带足了银钱。”

王清芸俏皮地吐了吐舌，拍着腰间鼓鼓囊囊的钱袋。

席间，她误将梅子酒当做茶水喝了一杯，片刻就面颊绯红，双目朦胧，话语都有些不清楚。

“万公子，你说得对。他们果然不欢迎我……”

“父亲不认我了，白家也不愿接纳我，我无处可去，无人可依……”

“就只是因为四妹妹看我不顺眼，父亲就能狠心将我除名，还给我安上心思狠毒的名头，万公子，我，我……”

万深一直安静听着。

清澈的酒水，映出他冷漠的双眸。

他将杯中酒一饮而尽。犹豫再三，才抬手在王清芸肩膀上轻轻拍了下，一触即离。

“你别伤心。我会在江东待一段时日，你要是受委屈了，大可来找我。我帮你出气！”

这段话他说得干干巴巴，王清芸却听得高兴。一度顾不得男女大防，激动的握住了他的胳膊。

“你真的不走了吗？”

“嗯，”万深克制着收回胳膊的冲动，语气有些冷硬，“会留一段日子。”

王清芸并未察觉他的僵硬。

来的路上，万深说他们只是来江东考察，很快就走。突然改变行程，又是在她哭诉之后，这不免叫她多想。

万深是说少做多的性子，她清楚。

“万公子，你真好。”

她语气柔软，姿态亲昵，不自觉带着撒娇的意味。

万深扯着嘴角笑了下，叫来跑堂准备解酒茶。

王清芸心中越发笃定，伏在臂弯里露出带着得意的笑。

从酒楼出来，万深一直等着她上马车离开，才折回。

无人注意的角落，他用帕子使劲擦了擦接触过王清芸的手。

主子交给他的这个任务，也太难了些。