再说衙门里，柳主簿坐在上首，堂下跪着以何小黑为首的十余人，两侧站有威风凛凛的皂班，堂外院里有几十名听堂审的证人。

何小黑等人一字一句诉说卢保宝的罪行，一旁执笔的师爷手都写酸了，却不敢停下。

只因沈昭和姜柠就在他这侧的屏风后听审，他不敢出丁点纰漏。

卢鸿来得很快，官架子摆得十足，径直走向上首，没有一丝被状告的心虚。

柳主簿碍于职位比他低，只得尬笑让位，重新在旁寻位置坐下。

这一幕令堂下百姓纷纷面露不满，开始小声交头接耳。

对此，卢鸿不屑一笑，看向为首的何小黑，态度倨傲:“你可知以民击鼓告官要先受二十大板？”

说完，不等何小黑回答就丢下令签，让皂班小吏行刑。

“县令大人，这恐怕不合规矩吧？”柳主簿小声问。

卢鸿瞪他一眼，他又尬笑一下噤了声。

皂班小吏见状，上前两人就要押着何小黑上凳受刑。

屏风后的姜柠见状，蹙眉问沈昭:“衙门里什么时候有这规矩了？”

她可没听说过。

正问着，听见板子捶击皮肉的声音，如此重的闷响让她脑中闪过季明庭受刑杖的情景，脸色一白，紧接着是愤怒，蹭地起身就要去呵断行刑之人。

“住手。”有人抢先喝道。

姜柠刚走出屏风，闻声看去，见来人一身绯红官袍，虽鹤发，行动却矫健，不过两息便已携风进堂。

“黄知府？”

原来，这人是湘州知府。

黄知府没理会惊讶出声的卢鸿，对着姜柠和沈昭行礼说:“下官参见沈将军、小小姐。”

沈昭嗯一声，顺手揽过姜柠的肩带回屏风后，留下一句:“你们继续。”

“黄、黄知府，你请坐。”柳主簿让出自己的位置，模样殷勤。

待黄知府坐下，他干脆就站在黄知府身侧，一副随时伺候的模样。

卢鸿失了先机，只得暗瞪一眼柳主簿，才对黄知府扯出狗腿的笑:“知府大人，什么风把您吹到这儿来了？怎么也不提前说一声，我好带人迎接你。”

黄知府扫一眼堂内情形，冷笑道:“我若提前说了，还怎么看你这出实行新定规矩的大戏？”

卢鸿并不知道沈昭和姜柠也在，正懊悔自己不该下令给何小黑立规矩，这会又听黄知府这样说，吓得忙离座到堂下跪地道:

“知府大人言重了，下官也是依律办事，这何小黑先前已经往衙门里递过好几次状子，可经柳主簿和几位县丞所查，他所言皆是诬告。所以下官今日听闻他又拿此事击鼓状告下官儿子，才按法惩治他二十大板。”

大霁律法中确实有一条，状告不成者若再上诉状告要先受二十大板才能对簿公堂。

卢鸿是县令，自然熟知法律的空子在哪里。对此，黄知府意味不明的哼道:“你倒挺懂律法。”

而后不再看他，反对柳主簿说:“这些人既是状告卢县令之子，那卢县令理应避嫌。柳主簿，你来主理此事，本官旁听。”

柳主簿一喜，又碍于卢鸿在场不敢表露，憋住喜悦，故作严肃道:“是，下官领命。”

卢鸿吃了瘪，憋屈地起身坐到一旁。

柳主簿重新坐上首位，惊堂木一拍，开始审问。

何小黑虽然受了几板，但被问及状告之事依旧毫不畏惧，诉说到自己女儿受辱时，悲从中来，一个大男人竟是句句哽咽。

闻者无一不动容。

出了衙门，上了马车，姜柠才问沈昭:“你不怕卢鸿这三日想出脱身之策吗？”

方才堂中会审，何小黑等人控告卢保宝肆意强辱民女，害出多条性命。

事关人命，黄知府分明能让人抓卢保宝入狱待审，可卢鸿却抵死不认，最后竟厚颜无耻地请沈昭给他三日时间自证清白。

本以为沈昭不会同意，没想到沈昭竟允了，这让姜柠一时有些摸不着头脑。

但听沈昭说:“放心，他跑不掉的。”

姜柠听着他胜券在握的语气，沉默一息，低声说:“你心里有数就好。”

而后别开眼，没注意到沈昭眼底稍纵即逝的狠厉。

*

孙府，贴身小厮把衙门的事禀报给孙城时，孙城猜到卢鸿拖这三日定是有后招的，因此他并不担心卢鸿会落败。

他很镇定，但在一侧等着伺候他服药的白如烟就有些慌乱，尤其听见黄知府也来了茶陵时，心底一跳，莫名涌现不安。

伺候完孙城服药，瞧他睡得打呼，白如烟不安的心生出一股烦闷。

听了一会儿，她实在厌烦，没好气地剜了睡死过去的孙城一眼，起身去梳妆一番，出了府。

徐尹之的府院并不大，但很典雅幽静。

白如烟坐在厅里，前来奉茶的丫鬟十五六岁，稚嫩的脸颊莹里带粉，水灵灵的。

这让她顿觉手里的茶都有一股子酸味，旋即状似不经意地问:“你是徐公子的贴身丫鬟？”

“回夫人，公子不喜欢女婢贴身伺候，所以没有贴身丫鬟。”

白如烟得到想要的答案，又觉手中的茶甜了几分，勉强压住嘴角的笑意嗯了一声。

再等了一盏茶的功夫，徐尹之才姗姗来迟，拱手示歉:“让白小姐久等了，不知白小姐来访有何要事？”

“没事就不能来找你了吗？”

白如烟的语气里充满幽怨，仿佛控诉徐尹之从不主动联系。

徐尹之听了，沉默良久才温润道:“白小姐若是有心事，徐某愿意倾听，只愿白小姐开心。”

白如烟自及笄开始跟了孙城，孙城是大户人家的少爷，她向来都是小心翼翼地伺候着孙城。孙城也享受她的伺候，从不询问她的喜怒哀乐。

她原以为天底下的男女相处都像她和孙城这样，没想到徐尹之会愿意倾听她的心事，还告诉她要开心。

她想笑，可声音却是哽咽起来:“如若我说我不是好人……”

她哽咽着，又不知该如何说下去。

徐尹之等了片刻，递上一方锦帕，等她接了才温声说:“白小姐统管孙府大大小小的事务，难免做出得罪人的事。徐某觉得白小姐与其若自责难过，不如悔过自新。”

悔过自新……白如烟喃喃自语片刻，倏地抬眸，炯炯地问徐尹之:“徐公子，倘若我离开孙家，你可以收留我吗？我想伺候你。”

徐尹之:“……”

他无言一刹，提醒道:“白小姐，你该回了，若是叫孙家主知道，徐某怕是要遭罪的。”

……