霁国景和十七年冬——

新任蛮王率戎蛮众部侵扰边境，景和帝命大将军带兵抵御。

十八年秋，大将军遭遇伏杀，不幸身亡。雁城失守后，霁国的最后一道防线:鸣山关，也岌岌可危……

同年冬月，边境捷报，言:军中有骑尉，名沈昭，骁勇善战，戎蛮闻之色变。

腊月，沈昭设计活捉蛮王，收复雁城。景和帝龙颜大悦，命其安定边境后，“护送”蛮王上京议和。

……

京都，姜府后院某处院里，五六个侍女冒着二月寒风推嚷着:

“小小姐还没醒，你们请回。”

“没醒不要紧，我们小姐进去等就是了，你们让开。”

“不行，小小姐没醒，你们就不能进院子。”

“我们小姐是小小姐的堂姐，进她院子怎么了？”

……

“吱呀——”

门开了，从挡风帘内走出的青衣侍女面容严肃，环视四周后，看向二房的姜烟然:“烟然小姐，发生什么要紧事了吗？”

见出来的是大侍女青韵，刚刚还冷眼旁观两波侍女吵嚷的姜烟然，立即端出柔弱无辜的笑:“我想同阿柠妹妹用早膳，还请青韵姐姐进去通传一声。”

这位堂小姐说得挺好听，但她多次利用小小姐接近太子殿下的事，青韵可看在眼里，便没接话茬，只道:“烟然小姐，不是婢子不通传，只是时辰还早，又这样冷，小小姐还要睡会。请烟然小姐回自己院里用早膳吧。”

说罢，故意冷下脸，训斥含月等侍女:“你们几个没轻没重的小丫头，天这样冷，烟然小姐若是着了风寒，你们担待得起吗？还不送烟然小姐回去？”

含月等侍女立即会意，对姜烟然恭敬屈膝:“还请烟然小姐保重身体，奴婢们恭送烟然小姐。”

姜烟然一时进退两难，只得暗里狠狠剜了青韵一眼，甩披风就走。

等她们走远，青韵叮嘱守门的小厮:“以后小小姐没传早膳之前，不要开院门。”

“是，青韵姐姐。”

青韵点头，进屋时，里间传出少女娇软的咕哝:“青韵。”

“哎，婢子在呢，马上来。”青韵应一句，三步并作两步，到炉火旁转圈暖身。

含月手快，倒了热水就要端去里间伺候起床洗漱，青韵却叫住她:“到炉边把身上的寒气去了，免得冷着小小姐。”

说完，拾掇起熏笼上的衣物进了里间。

含月同其他侍女对视一眼，又乖乖回到炉边烘烤全身。

里间床榻上，少女迷迷瞪瞪的坐起来，明眸惺忪，双颊霞粉，微张的朱唇白齿里露出一点嫣红，娇憨又妩媚。

这少女，便是姜府小小姐——姜柠。

说起姜柠，京都人人都要羡慕一番，因为她的父亲是当朝太傅，姨母是陛下宠妃。东宫太子同她是青梅竹马、情谊深厚，另还有两个亲哥哥宠她如命。

这样的娇娇儿身份，谁不艳羡？

此时，被艳羡的姜柠站在梳妆镜前，懒懒的眯着眼，任由贴身侍女青韵给她捯饬衣物。

只是眯着眯着，她突然想起什么，顺嘴便问:“刚刚烟然姐姐来了？”

青韵如实答:“是的，小小姐，烟然小姐想进来同你一道用早膳。但婢子想起小小姐今日要同殿下吃茶，怕是没时间招待她，便婉拒了。”

姜柠还没睡醒，反应有点迟钝，过了好一会，才道:“啊，她来得真早。”

语气很真诚。

青韵忍笑:“是挺早的。”

姜柠昏昏欲睡，没再搭腔。

等用完早膳，姜柠消了些困意，枕着软枕倚在贵妃榻上，葱白柔嫩的手，有一搭没一搭地拨弄腰间的荷包穗子。

等了好一会还没看见个人影，姜柠蹙眉望向青韵，“太子哥哥怎么还不来？”

“小小姐莫急，殿下大约在路上了。”

青韵说话间，示意含月出去瞧瞧。

姜柠没作声，拨弄穗子的动作越来越快。

约莫一盏茶的功夫，院里传进欢快的呼喊:“阿柠，阿柠妹妹～”

姜柠抬眸，半边帘布被掀起，进来个娃娃脸少年。

“三少爷安好。”青韵屈膝，对少年行礼。

这娃娃脸少年是姜柠的三哥，姜枫。

姜枫摆手，坐到姜柠身边:“阿柠妹妹，别等了，殿下今日怕是没空。”

姜柠听他这话，不解地看向后姜枫一步进来的含月。

含月立刻回禀:“殿下方才遣人来说，今日朝中有要事不能来了，改日一定给小小姐斟茶赔罪。”

姜柠瘪嘴，哦一句，顺手扯下被她弄皱的荷包丢在矮桌上，心道:早知这样，不如用早起梳妆的时间，再睡会懒觉。

姜枫哪知姜柠这懒心思，只以为她耍小性子不高兴了，便想拉她出去寻个开心，偏头吩咐青韵:“把阿柠的厚披衣拿来，我们去柳阁吃茶听戏。”

要上马车时，姜柠听见气喘吁吁的呼喊:“阿柠妹妹，阿柠妹妹——”

她回头看去，只见姜烟然提着鹅黄长裙向他们奋力跑来。

“阿柠妹妹、三哥哥，带上我吧，我一个人在院里好生无聊。”

姜柠没什么意见，倒是姜枫不想带她。

然而姜烟然端起笑，挽住姜柠的手臂，对姜枫说:“三哥哥，我们走吧。”

大庭广众之下，姜枫不好给她甩脸子，只好吩咐车夫:“去柳阁。”

柳阁雅间里，榻上矮桌上摆着几碟点心，点心还冒着热气，精致诱人；窗边有个瓷玉瓶，插着束红梅，上头的花沾着细小白珠，看这模样是刚折的。

“这梅好香啊，他们怎知我喜欢梅花？”姜烟然脸色欣喜，连忙坐到最靠近梅花的小榻上。

青韵本想把姜柠身上的披衣铺在那，见状，看向姜柠，见姜柠并不在意，只好铺到另一边角落的位置，又拿来软枕。

姜枫对姜烟然的行为翻了白眼，遂挨着姜柠坐下，同她说:“阿柠别误会，他们是知道你要来才去备的梅花，还有这糕点，新样式呢，你尝尝？”

姜柠喜梅，爱吃甜食，柳阁背靠东宫，自然是想方设法替太子讨她开心。

只不过，她今日确实没精力，最近夜里总做噩梦，睡不踏实；今日又起早了些，这会子着实困倦，也没胃口。

想罢，姜柠摇头，“我不饿。”

“我有些饿，那我不客气啦。”姜烟然说完，直接拿上糕点吃了起来。

姜枫皱眉想要训斥姜烟然，但见姜柠往戏台望去，并不在意。他默了几息，干脆眼不见为净，也偏头听戏去了。

不一会，姜柠以手掩唇，打了哈欠，遂用手肘抵在木窗台上，柔夷撑托着半边下巴，桃杏似的双目微阖，准备听着戏打盹儿。

雅间只剩戏子咿咿呀呀的声音，姜烟然吃点心的动作慢了下来，瞄着姜柠一副与世无争的神色，心中浮现出嫉妒。

越看越碍眼，也不知道殿下喜欢姜柠什么？

她心里呸一声，面上端起温柔的笑，同姜枫说:“三哥哥，我可能吃撑了，想出去消消食。”

姜枫摆摆手，示意她随意。

姜烟然暗地瞪一眼恹恹欲睡的姜柠，出去了。

姜枫隔着屏风赏完一段《李妇寻夫》，回头见自家妹妹没什么精气神，开始打趣道:“殿下不过是忙上几日，我怎么感觉阿柠妹妹要茶饭不思了？”

姜柠眼皮微睁，懒得同姜枫争辩她没有茶饭不思，只轻声问:“三哥，是朝中发生什么大事了吗？”

莫不是……西北出了变故，才叫太子哥哥这样忙？

想到这种可能，姜柠心神一慌，瞌睡都没了，拽着姜枫的手臂问:“三哥，是不是蛮王跑了？”

“怎么可能？”

姜枫惊诧间才察觉姜柠脸上的害怕，忙柔下语气安慰她:“阿柠莫怕，西北战局已定，戎蛮掀不起什么风浪。”

姜柠记起前几日府里的侍女说西北边境出了个什么将军，入敌营、擒蛮王，威武得很。

有他在，想必蛮王是不可能逃掉的。姜柠又放下心来。

姜枫瞧她不再害怕，暧昧地笑起来:“放心，有你太子哥哥在，怎么着也不会让那些粗鲁蛮子跑到京都来掠走他的阿柠妹妹。”

西北战事初始，姜柠曾梦见自己出游遇见蛮王，被掳去当了王妃。听姜枫当众提起这噩梦，面皮薄红，恼怒道:“姜、子、眠。”

子眠是姜枫的字。

被妹妹训斥的姜枫不以为耻，反到嬉皮笑脸:“哎呀，阿柠别气，是三哥说错话了，三哥给你斟茶赔罪好不好？”

说罢便起身斟了杯热花茶给姜柠。

姜柠深知他的死皮赖脸程度，无奈地白他一眼，接了茶抿几口。

忽而灵机一动，抬起下巴傲娇哼道:“我要告诉爹爹，你拿太子哥哥欺负我。”

姜枫一愣，恍然发现，自从自家妹妹及笄后，京中有流言说东宫要择太子妃，他便自动默认这太子妃之位会落到自家妹妹身上。

然而宫里并没有向父亲提起此事，自己却在这胡言乱语，若是被有心人听去，怕是要坏事。

想到这一点，姜枫严肃起来，盯向青韵:“叫她们管好自己的舌根。”

青韵忙恭敬应道:“是，三少爷放心。”

姜柠就是随口一说，想逗逗姜枫，哪知姜枫这样紧张，奇怪看他:“三哥？”

姜枫对上姜柠纯澈的瞳仁，变脸一样，露出谄媚讨好的笑:“阿柠妹妹，三哥一直保护你，好不好？”

姜柠习惯了姜枫的想一出是一出，乖巧点头:“好。”

“阿柠真乖。”

姜枫欣慰，摸摸姜柠的头，心里暗自忖度，今日回家要同父亲和大哥商量商量，阿柠已经及笄，该找人教导她……