三人见完礼，喝了茶点、吃了干果，又坐了会儿，孙灵灵起身:“表哥表嫂，我回家等你们哦——”

“嗯，就来。”沈昭道。

不一会儿，沈昭便携姜柠带上一堆礼去了孙灵灵家。一套流程下来，孙婶笑吟吟地说:“今儿个必须留我这里用膳，再推脱我要生气的。”

沈昭摇头:“不推脱，几日没尝舅母的手艺，我和阿柠也想得紧。”

“好好好，那我今日要好好露一手。”孙婶笑道。

她说让孙灵灵陪姜柠，她自个儿开始忙东忙西。青韵和小草见状，默默帮她打下手。

姜柠也想帮忙，被她强硬地摁在软榻上不准下地后，怪不好意思地对孙灵灵瘪嘴说:“你娘亲真能干。”

孙灵灵得意地抬起下巴:“那当然，你也不看看是谁的娘亲。”

姜柠小声叨叨说:“你娘亲是我舅母呢。”

孙灵灵一听垮下脸，吐槽道:“她偏心，喜欢你和表哥比喜欢我多。”

姜柠噗呲笑出声，不跟她插科打诨了，兀自拿过孙婶做的零嘴细细吃了起来。

孙灵灵家因为某些原因，来往的亲戚并不像沈家那样多，因此没什么人来拜访贺岁。

但今日却很例外，沈昭和姜柠来孙家没多久，便陆陆续续有好几拨人来孙家。

新岁第一天一般都是走正经亲戚，他们却来走一个亲戚关系的邻居，什么意图不言而喻。

孙婶招呼完几拨后，把沈昭拉到一边没好气地说:“你们和他们又不熟络，银子也不是大风刮来的，不用这么客气。”

原来，这些人故意带着家里小孩来，这些小孩得了授意，进屋就蹿到沈昭和姜柠跟前说吉祥话、讨压岁包。

姜柠虽然没准备压岁包，但她赏人赏惯了，便给这些小孩都递了碎银，算是压岁钱。

沈昭看一眼眉开眼笑的姜柠，安抚孙婶说:“京中规矩森严，没这样的新鲜事，银子不银子的，就是用来花的。只要阿柠开心，我也随她。”

孙婶看一眼和孙灵灵说说笑笑的姜柠，想起初见时姜柠拘束的样子，旋即笑道:“花银子买阿柠快乐，值当。”

说罢出门去厨房做膳。

*

帝王一怒，人心惶惶。

新年第二日午时，在章华殿前被放血的惜柳终于没了声息。尸体被拖走后，卫冬才命宫人清洗干涸的血地板。

宫人洗洗刷刷两三个时辰后，才让石板恢复原样。只是空气中还飘着浓浓的血腥味。

卫冬回禀后，景和帝沉默了良久，才没什么情绪地起身往后宫去。

御驾停在撷芳殿前，景和帝下御驾进了殿。

殿内，一身素净的惠嫔跪在自己供奉的碧霞元君面前，对景和帝的到来，既没起身行礼，也没开口说话。

景和帝在她身侧站定，打量神龛半晌，意味不明地开口:“你求的是母子平安还是母凭子贵？”

惠嫔念经的动作一顿，放下合十的手，平静地说:“母凭子贵也好，母子平安也好，全凭陛下。”

“呵，既如此，叫他废为庶人，贬去西北，如何？”

西北乃沈昭的地盘，季明礼与沈昭不对付是满朝皆知的事，景和帝不可能不知。却把季明礼贬去西北，这不是故意送羊入虎口？

惠嫔脸上的平静隐约皲裂，那双灵动的双眼瞪出不可置信。

景和帝瞧她为自己一句话而惶恐，心中涌上掌管一切的快意，笑道:“你放心，他毕竟是孤的儿子，沈昭不敢杀他。”

惠嫔眸中慌乱一阵，很快便恢复平静，她低低的笑了起来:“陛下何必拿三殿下威胁臣妾？”

景和帝心中的快意一凝，也不笑了。

“早在三殿下被陛下抱去皇后宫里时，臣妾心里便断了七情六欲。陛下这威胁恐怕对臣妾并没有什么用。”

说到这，惠嫔露出讥笑:“陛下若是想要臣妾认下残害丽贵嫔腹中子的罪，直言便是。臣妾会像上次郑贵人之事一样，替陛下背锅认……”

话没完，景和帝一巴掌甩在惠嫔脸上:“放肆。”

惠嫔半张脸瞬间红肿，她俯趴在地上缓了片刻，才慢慢直起身，心如死灰地说:“都道虎毒不食子，可陛下比虎还毒，不仅忌惮自己一手教养大的太子，还肆意残害妃嫔腹中子嗣。”

说到这，她仰起头，嘲讽地质问景和帝:“所以陛下何必恼羞成怒？难道臣妾说得不对？难道陛下没有将计就计，没有授意惜花偷换郑贵人吃的酥饼？”

景和帝瘪瘦的胸膛被她一连串的质问气得剧烈起伏着，呼中的气也一口比一口粗，死死盯着她不说话。

见他因为被戳穿、被羞辱而发怒，她笑着火上浇油:“陛下，若不是你指使惜花落掉郑贵人的孩子，把她灭口再嫁祸给臣妾，惜柳定不会去落掉你最爱的‘公主’。”

说到这里，她的神色开始癫狂:“惜花和惜柳不愧是臣妾身边得力的一等宫娥，能让你如此吃瘪，臣妾这心里好生高兴——”

她说完，放声大笑，笑声猖狂又凄厉。

很快，她便笑得泪流满面。

景和帝紧握的拳头一松，面无表情地转身，“赐白绫，勒死。”他吩咐卫冬说。

“陛下，要什么白绫？臣妾爱酒，拿酒来哈哈哈——”

没多久，响彻撷芳殿的笑声戛然而止。

季明礼得知消息后，发了疯，就要冲进宫求见景和帝。但他还没走出府邸，就见季明庭带着一队御林侍卫将他的府邸团团围住，将他丢回他的寝殿。

寝殿只有他们二人时，季明庭冷声开口:“惠嫔娘娘是替你死的。”

季明礼踉跄一下，大声辩驳:“不是我，我没有指使惜柳戕害丽贵嫔的孩子。”

季明庭扯了扯唇角，没笑，嗓音泛冷，反问:“两年前惜柳出宫探亲，你在平安街掳她进马车时，定不知她心上人就在不远处看着吧？”

“你怎么知道我强……”季明礼顿住话音，脸色一会儿铁青一会儿惨白。他不明白两年前他自认万无一失的事，怎么会被季明庭知晓，还突然冒出个心上人。

季明庭继续道:“她心上人为了救她试图冲上马车，你的侍卫怕影响你兴致，把她心上人捂着嘴活活打死在巷子里。等她从马车下来，尸体都僵了。”

“更不幸的是，她有了你的孩子。在那深宫之中，她作为惠嫔娘娘身边未出嫁的贴身宫女却怀胎，自然引起暗掖庭的注意。”

季明礼的脸越来越灰白。

季明庭没什么表情地问:“你知道那个孩子是怎么没的吗？”

季明礼哆了唇，没答。

季明庭也没说答案，只道:“本来以惜柳的身份这辈子都不可能有机会报复你，可你撺掇王鸢伤害阿柠，却被利用，埋下祸根。”

说到这，季明庭突兀地呵笑了一下，问:“你以为惠嫔娘娘为什么好端端的要激怒父皇？因为惜柳曾在章华殿前指认是你指使她和惜花戕害皇嗣。”

“不是……”季明礼如同被人掐住喉咙一样，脸色怒到涨红，却反驳不出一句完整的话。

“当然不是你。”季明庭的唇角勾起些意味不明的冷意，“但父皇既然期待这个‘公主’的降世，就必须有人为他愿望落空付出代价。”

听到此，季明礼隐约明白了什么，眼球瞪得像是镶嵌在脸上的黑球一样，显得他面容狰狞。

“你和丽贵嫔陷害……”

他的话没完便被季明庭的轻笑打断。

细看时，季明庭一向温和的黑眸骤然淬上冰刀，直直射向他:“季明礼，你不该动阿柠。”

季明庭说完，有道身影从门口闪进来，男人手里端着碗黑乎乎的药汁。

季明礼惊悚地看看进来的男人，又看看季明庭:“你……你们……”

季明庭凉声说:“庶人季明礼，请受罚。”