沈昭闻言，不等人反应，直接走到姜柠身边跪下，拉住她的手，对太后说:“臣名沈昭，是阿柠的夫君。”

“……”

姜柠面无表情的抽出手，横一眼沈昭，警告他不要乱来。

沈昭只当没看见，冷眼瞥过季明庭。

季明庭苍白着脸，默默起身退开。

他因为跪拜，右手衣袖有些外翻，王鸳见状，伸手想替他抚平。

季明庭却抬手避开，低着头慢慢抹平衣袖。

王鸳自成婚后一直受冷待，现在在众目睽睽之下还受冷待，心中的屈辱越来越盛……

太后昏花的眼端视着沈昭，发现自己不认识他后，有点失落的问姜柠:“阿柠……祖母怎么……祖母没见过……沈昭？”

姜柠一愣，挂起微笑，轻声回:“祖母，沈昭是陛下今年新封的将军，你还是第一次见他呢。”

“哦——将、将军啊——”太后历经沧桑的嗓音拉得冗长，如砂砾摩擦般暗哑，“那他……是……你的谁啊？”她问。

姜柠怔愣住了。

沈昭也一愣，五指不禁握得更紧，侧目瞧着姜柠时，他好像听见了自己心怦怦跳的声音。

那是紧张的声音。

在这一刹，他才发现，他是这么渴望姜柠承认他。

意识到这一点后，沈昭的呼吸都屏住了，静静凝视着姜柠，很期待姜柠的答案。

可姜柠木着脸，沉默着没说话。

她从没想过，沈昭是她的谁。

是她的夫君吗？

她不知道。

她只知道，自她懂事起，她便把季明庭当夫君。

可她嫁的不是季明庭。

她嫁的是沈昭。

所以，哪怕她是被逼嫁给沈昭的，沈昭也算她夫君吗？

姜柠的眸中不禁流露出迷惘和痛楚。

沈昭见状，失望涌上心头，又夹杂着心疼，滋味复杂。

姜柠迟迟没回答，太后急了，颤颤巍巍的前倾搂着姜柠的脑袋，满脸心疼的问:“阿柠……谁欺负……祖母的阿柠……”

谢贵妃暗道不好，出声提醒姜柠:“阿柠，快告诉太后，没有谁欺负你。”

姜柠吸动鼻翼忍住泪意，安抚太后:“祖母，没有谁欺负你的阿柠。”

她的嗓音微微泛哑，太后听了更加心疼，对着殿内所有人喊:“谁……是谁……欺负阿柠……”

这个古稀之年的老人，干瘪得满是沟壑的脸，尽是护短之意。

殿内不少她的亲皇孙都嫉妒起姜柠来，季卓康忍不住小声酸道:“阿柠妹妹真是好福气，既得父皇宠爱，又得皇祖母偏爱。”

他对面的丽贵嫔轻蔑地笑道:“可不是？她一个外姓女，也不知道为什么这么受宠，竟比太子还尊……”

“闭嘴。”柔妃侧头呵斥道，“太后面前，不得放肆。”

丽贵嫔不以为意的闭了嘴。

说者无心，听者有意，沈昭瞧着被太后抚摸脑袋的姜柠，眸底涌起疑云，或许他该查查姜柠的身世？

他们的心思如何，姜柠并不想知晓。

她伏在太后膝上，软绵绵的撒娇说:“祖母，有你在，没谁敢欺负你的阿柠呀。”

话落了片刻，太后才“嗯”一声，拍拍姜柠的脑袋，忽然看向沈昭，厉声说:“你不准欺负我们阿柠，听见没有……”

面对这个突然把“威胁”的话说得这么利索的老人，沈昭承诺道:“好，臣沈昭绝不欺负阿柠。”

“好好待阿柠。”

沈昭点头:“臣沈昭绝不会亏待阿柠。”

他的承诺很郑重，叫暗中观察他的姜柠忍不住皱眉，她好像有点分不清沈昭是真心还是假意了。

“好，好，好……”太后一连三个好，对沈昭伸出手。

沈昭迟疑一瞬，还是把手递给太后。

太后又拉起姜柠的手，哆嗦着把姜柠的手交到沈昭掌心里，慈祥的笑了，叮嘱沈昭:“要爱……爱护阿柠……”

沈昭和姜柠对视一眼，慢慢握紧她的手，“祖母放心，我会爱护阿柠，胜过自己。”他说。

他叫得顺口，姜柠的脸莫名一热，试图抽出手，并小声警告沈昭:“你别乱叫。”

沈昭只当没听见，紧紧握着她的手不放。

太后满意的拍拍他们紧握的手，刚想再和姜柠说说话，卫冬进来躬身说:“寿宴快开始了，请各位殿下小主们先移步章华殿吧。”

“既如此，你们先去。”郑皇后说。

殿内妃嫔和皇子们纷纷行礼告退，姜柠准备起身时，太后身边的嬷嬷也提醒说:“太后娘娘该服糖水了。”

太后不喜喝苦药，太医院只好在药里掺糖，把每次喝药都改成服糖水。

太后看着突然离开的人，生怕姜柠也离开，紧紧抓住她的手，生气的瞪着那嬷嬷，“不喝。”

她这耍小孩子脾气的做派让沈昭觉得似曾相识，目光落到憋笑的姜柠身上，忍不住失笑。

敢情姜柠的娇脾气，都是跟这位学的啊？

“还笑？”谢贵妃责怪姜柠一声，提醒她，“快哄哄，凉了更苦。”

太后听见个苦字，看一眼谢贵妃，然后撇起嘴，和姜柠咬耳朵说:“坏人……骗我……你姨母……也坏……”

姜柠哭笑不得，忍住笑，也和太后耳语说:“对，她们都是坏人。但是祖母，你得把糖水喝完，有你在，她们才不敢欺负阿柠。”

“啊？”太后连连点头，“那得喝……嗯……得喝……”

谢贵妃见状，小声说:“阿柠，送太后去寝殿吧。”

姜柠点头，起身时踩到裙摆，差点摔倒。

沈昭眼疾手快，一把扶住姜柠，又俯身轻轻把她的裙摆拉开。

在长辈面前被沈昭这样照顾，姜柠内心窘迫。站稳后，轻轻推开沈昭，低着头搀扶着太后不敢看他和谢贵妃的脸。

等她们的背影不见了，谢贵妃才收回视线，看向沈昭，淡声说:“太后娘娘的某些话，沈将军不必放在心上。”

沈昭知道她指的是太后说季明庭是姜柠夫君那句，他面上云淡风轻的说:“臣知道，贵妃放心，臣不会介意阿柠和太子殿下的事。毕竟，阿柠和太子殿下青梅竹马长大，待他如哥哥，情意深些也是正常。”

还在殿门口没离开的季明庭闻言，背在身后的手忍不住握成了拳头……