二房三人走后，姜时屿睨向心虚的姜柠:“阿柠，还不跪下。”

姜柠老老实实的屈膝，跪在团圃上。

“父亲？”

姜枫刚要开口，就被姜时屿眼神瞪住，他闭紧嘴，不敢再替姜柠求情。

姜时屿这才问姜柠:“夜宴那日，沈昭在梅林遇见的是不是你？”

姜柠抿住唇低下了头。她不回答，等于默认。

姜时屿气得手抖，恨铁不成钢的骂她:“姜柠，你到底知不知道这是欺君之罪啊？”

姜柠的头越来越低，委屈的泪在眼眶打转。

她何尝不知道这是欺君之罪，可她有什么办法？难道要当众承认和沈昭“私会”吗？

“贵妃知道吗？”

“……”

“所以就瞒着我？”

“……”

姜柠的默认，让姜时屿胸中有一团怒火无处可发，他气急，捞起案上戒尺，狠狠打在姜柠肩头。

姜柠被打得侧摔在地，半边肩膀瞬间麻木，她痛得发出低低的啜泣声，如同困兽呜咽，让人心生怜惜。

姜枫和姜衍一愣后，连忙上前。

姜枫扶起姜柠，心疼的问:“阿柠妹妹，你怎么样？”

姜柠连摇头的力气都没有，在姜枫的臂弯里直发抖。

姜衍拽住戒尺，神情严肃:“父亲，阿柠身子弱，受不起这样的重罚，子琛愿意代受。”

“你让开。”

“父亲三思，阿柠妹妹受不住第二下。”

“让开！”

姜时屿怒吼一句，还要抽起戒尺责打姜柠。

姜枫当即横过用身体护住姜柠，扭头质问:“父亲是疯了？怎么就是阿柠的错了？明明是沈昭心怀不轨，蓄意接近阿柠。父亲这么不分青红皂白就责打阿柠，不怕母亲九泉之下寒心吗？”

姜衍脸色一变，厉声道:“姜子眠，你怎么跟父亲说话的？还不道歉？”

姜枫意识到说错话，怒意一僵，小声道:“父亲对不起。”

瞧着两位兄长因为自己顶撞姜时屿，才缓过来的姜柠愧疚不已，颤声道:“三哥……我没事……”

她的气若游丝，让姜时屿的理智回笼，才意识到自己刚刚下手重。

姜柠的肩膀火辣辣地疼，脸色也愈发惨白，强撑着气力对姜时屿认错:“父亲……对不起……我不是故意瞒你……”

她实在没了力气，只能看着姜时屿，眼里闪着自责的泪。

姜时屿沉默片刻，松开戒尺往外走，留下一句:“阿柠，好自为之。”

*

暗掖庭昏暗腐臭的地牢里，照云浑身是血，被人提起来一路拖出地牢。

她意识模糊间，被一盆冷水泼得打了冷颤，受尽刑罚十指动了动，身体似蛆一般涌动两下，又失去力气，一动不动的趴伏在地。

景和帝把玩着手中的荷包，脑海里飘着姜时屿入宫向他请罪的画面，沉默片刻后把荷包一抛，抛到照云脸前。

照云那如同一团枯草的头发糊在脸上，挡住视线，让她努力撑起眼皮也看不清任何东西。

不用景和帝吩咐，夜羽薅起照云后脑勺的头发，扯开她脸上和血肉糊在一起的发丝，露出她那双惊恐的眼仁。

“看看，认识吗？”景和帝饶有兴趣地示意她辨认荷包。

照云费力瞪圆眼眶去瞧那荷包，瞧清楚上面的绣工出自自己的手后，抖着嘴唇，艰难地吐出字来:“认……识……”

她绣工好，姜烟然时常叫她绣些玩意拿去送人情。她若没记错，姜烟然把眼前这个荷包送给了姜时屿。

“既然认识，那就老实交代。”

照云皲裂的唇瓣哆嗦两下，身子也跟着哆嗦，意识到这是她最后的机会后，颤颤巍巍的开口:“那天晚上，小小姐从梅林回章华殿……”

出了暗掖庭，景和帝吩咐夜羽:“丢去乱葬岗。”

夜羽抱拳:“是，陛下！”

景和帝走了几步，忽而顿住脚问:“卫冬，你说沈昭那天晚上究竟有没有醉？”

卫冬憨笑一下，说:“陛下，老奴听说沈将军千杯不醉，但老奴还没见过能喝一千杯的人呢。”

景和帝默然，须臾后说:“不知道福安是不是和阿柠一样娇气可爱。”

福安是景和帝的长女，其母惹怒景和帝被废后，她也被景和帝厌弃，送去了京郊的公主府里放养。

景和帝怎么突然想起她来？

卫冬心里思绪万千，面上憨笑着回:“陛下，若是让小小姐听见你夸她娇气，她怕是又要跟你拌嘴了。”

景和帝眼前好像浮现姜柠软声软气和他掰扯的画面，忍不住笑了，说:“还是阿柠可爱些，也更像……”

余音消失在风里。

*

“爷，照云被夜羽丢去乱葬岗了。”杨松一脸严肃的推门禀道。

沈昭抬眸，昏黄的烛火在他眸中摇曳生姿，衬得他的眸光越发幽邃，“活的还是死的？”他问。

“活的，夜羽一走，姜府仆从就把人捡走了。”

沈昭点头，沉吟片刻，嘴角噙起若有若无的笑……

*

姜柠养了三四日，肩头的才消肿。

这日，林慕颜给她换过药后，把瓷药瓶交给了青韵，嘱咐说:“早晚各一次。”

“好。”

林慕颜走后，含月进来禀报说:“小小姐，郑家方才递请帖，恳请小小姐赏脸赴他们的风筝会。”

郑家？

“什么时候？”姜柠问。

“后日。”

姜柠翻了一页话本，问:“他们邀请了哪些人？”

含月迟疑一霎，道:“听送请帖的人说，这个风筝会是陛下的意思，邀请了许多尚未婚配的公子小姐，烟然小姐也在列。”

姜柠卷书页的手指一顿，忽然抬眸，清澈的眸里略有不解:“陛下怎么突然想当红娘了？”

含月:“……”

这话她要怎么接？

姜柠意识到自己的话不妥，笑了笑说:“备好后日的马车。”

眨眼过了一日，沈昭从大营出来瞧见杨松等着他，淡声问:“什么事？”

杨松说:“郑家明日有宴会，你记得去。”

“不去。”沈昭一口回绝，郑家是太子党，他们的宴会，他没兴趣。

“我可是提醒你了，你别等明天知道太子殿下和小小姐见面又吃醋赖我身上，我可不认。”

沈昭眸光一动，慢声问:“她会去？”

“对啊，郑家这场风筝会是陛下给小小姐举办的，小小姐当然会去。”

“哦，那我去。”沈昭没什么感情的说，想了想又吩咐说，“明日叫孙灵灵一起。”

“啊？”

“带她去看看她未来夫婿。”

杨松沉默一瞬，比了个大拇指:“爷，还得是你。”

*

风筝会这日，郑家庄园里莺声燕语，好不热闹。

“阿柠来了。”不知谁说了一句，所有人的目光不约而同地看向一处。

身穿烟蓝色衣裙的姜柠缓缓走进来，她腰间佩的玉环随着她的细碎步偶有碰撞，发出悦耳声。

“阿柠真是越来越漂亮了。”一位桃花眼的姑娘疾步过来，登徒子似的搂一下姜柠的柳腰。

姜柠窘迫，推拒她的手:“珍儿别闹。”

“咦？阿柠好香啊，用的什么粉？让我闻闻——”

“是药味吧？哎呀、别闹……”

“不是药味，让我闻闻嘛——”

她们旁若无人的嬉闹，惹得其他人耳语起来，言语中有羡慕也有尖酸。

“嘘，太子殿下还在呢，你们可小声点。”有人提醒道。

说话尖酸的几个小姐闭了嘴，看向季明庭。

季明庭一早便来了，只是他板着脸，不似往日那样温润尔雅。在姜柠出现后，他浅笑着起身，走近了才柔声道:“阿柠妹妹。”

徐珍儿听见这声音，立马放开姜柠，规规矩矩的站好。

姜柠得了自由，冲季明庭扬起甜笑:“太子哥哥。”

季明庭点头，笑意不变，言语却是突然猛浪起来，“徐小姐说的对，阿柠妹妹越来越漂亮了。”

大庭广众之下，姜柠脸一红，嗔道:“太子哥哥，你也别闹。”

季明庭浅浅一笑，眸中温柔更甚，似能滴出水来。

“殿下，”一道既透着冷漠、又有几分温婉的女音响起，“这位是？”

姜柠循声看去，一位高挑又身姿曼妙的女子映入眼帘。

她忍不住打量起女子来，只见女子虽戴着白面纱，但露在外面的双眸乌黑发亮，似有点点星光藏在其中，想来面纱下应该是张清冷又娇艳的脸蛋。

不知为何，姜柠心里突然升腾起一股莫名的危机感，她淡了笑，问季明庭:“太子哥哥，她是谁？”