她想起季明庭要挨打，急得起身就要往外冲，却被谢贵妃一把拉住。

“姨母？”

“刑司只听从陛下吩咐，敢在宣政殿动手，想必是陛下的意思，你去凑什么热闹？”

“可是……”

“阿柠！”

陈侍令见谢贵妃冷了脸，当即自打嘴巴:“都怪奴婢毛毛躁躁没说清楚。”

啪啪几下后，她便开始解释前因后果——

原来，戎蛮各部同意归降霁国，只有一个条件:放耶祁律冶回戎蛮。

明日就是耶祁律冶回戎蛮的日子，今日晌午，他却在柳阁吃茶遇刺，昏迷不醒。

戎蛮各部使者闹成一团，向景和帝讨要说法。

景和帝听闻此事，雷霆大怒，下令责打季明庭五十大板。

陈侍令说完，急切道:“殿下此番被人陷害，实在冤枉啊。还请贵妃娘娘和小小姐救一救太子殿下吧。”

“皇后呢？”

“陛下不见皇后娘娘！”

郑皇后求情，景和帝闭门不见，这会正在殿外跪着；否则她这贴身女官，也不会来永宁宫求见谢贵妃。

谢贵妃沉默下来。

姜柠拉拉谢贵妃衣袖，央求她:“姨母——”

谢贵妃看着分寸大乱的姜柠，心底无奈，只好吩咐落苏:“摆驾宣政殿。”

宣政殿，白玉阶下，郑皇后即便跪着，也保持着中宫娘娘的气度。

在她身后，季明庭被刑司的侍卫摁在长条凳上，正在挨罚。

掌刑侍卫到底是顾忌他的身份，挥下一庭杖，便要歇上几息，让他缓缓。

只是庭杖一下、一下捶打在身躯上，发出的钝响，让人几近窒息。

姜柠看到这一幕，腿一软，差点跌下步辇。

谢贵妃及时搭把手，嘱咐她:“阿柠，切勿在陛下面前失礼。”

姜柠心思都在季明庭身上，并未把谢贵妃的话听进去。

谢贵妃来宣政殿的架子摆得足，十分显眼。

季明庭痛得两眼一抹黑时，瞧见了姜柠。

被心上人看见自己的狼狈，他的内心升起窘迫，下一刻庭杖落下，窘迫散得只剩钻心的疼。

“太子哥哥。”

眼看庭杖又要落下，姜柠忍不住了，撒开谢贵妃的手，跑过去护住季明庭。

负责看罚的刑司司主孟则山吓一跳，连忙叫住掌刑侍卫:“住手——”

庭杖悬在姜柠后背一寸上。

孟则山松了一口气。

谢贵妃也松了一口气。

姜柠腿一软，瘫坐在地。

“先住手。”孟则山说。

掌刑侍卫认识姜柠，知道她很受陛下恩宠，于是收回庭杖退到一旁。

姜柠往季明庭后腰一看，深色衣袍湿润黏稠，是见了血的。

她不知是吓的还是心疼的，声音颤出几个弯，“太子哥~哥……”

“阿……柠……”季明庭气息微弱，安抚她，“我没事……别怕……”

“阿柠，过来！”谢贵妃命令道。

姜柠低声和季明庭说:“太子哥哥，等我。”

孟则山见姜柠走了，才眼神示意掌刑侍卫继续。

掌刑侍卫一庭杖下去，季明庭又痛苦地闷哼起来。

姜柠的眼眶不争气的红了，心疼不已。

谢贵妃对此很冷淡，拉着姜柠走向宣政殿。

“娘娘安好，小小姐安好。陛下吩咐不见任何求情之人，还请娘娘回宫吧。”

谢贵妃只说:“劳烦公公进去通传，就说本宫带阿柠来给陛下请安。”

说罢往旁一站，等着内监进去通传，视线和跪着的郑皇后对上一瞬，又移开。

内监哪里真敢让谢贵妃和姜柠吃闭门羹，只好进去禀报景和帝。

不一会儿殿门开了，卫冬带着歉意的笑，恭敬的请谢贵妃和姜柠进去。

殿内御案后，景和帝闭着眼、阴沉沉地坐在龙椅上，周身气压低得殿内像冰窖。

姜柠打了个哆嗦，规规矩矩行礼。

谢贵妃福完身，走到景和帝身后替他揉捏太阳穴，手劲得当，捏得景和帝的脸色缓了不少。

姜柠站在案前，几次想开口都被谢贵妃眼神拦住了。

“吱呀——”殿门再次打开，一道高大的人影从逆光处走进来。

长靴踏着玉石地板，发出哒哒的声响，人影随着这节奏，慢慢停留在姜柠身侧。

男人的身躯过于高大，身上的银色甲胄仿佛披了层薄霜，裹挟着冷冽的气息，袭向姜柠。

她打了个冷颤，余光下意识瞥向男人，瞥见那张棱角分明的侧脸时，默默后移了半步。

“沈爱卿，如何？”景和帝阴沉沉的声音在殿内响起。

姜柠不敢再看沈昭，敛回余光，眼观鼻鼻观心。

沈昭垂眸拱手，嗓音也冷:“回陛下，耶祁律冶已无大碍。”

“活着就好。”景和帝说。

沈昭默，片刻才道:“陛下，刺客已经悉数落网，并无活口，也没留下任何线索。”

景和帝鼻音冷哼，拍开谢贵妃的手，坐直了抄过御案上弹劾季明庭的折子抛给沈昭。

沈昭轻松接过，一目十行后合上，又双手放回案上，退几步，再次和姜柠并肩，说:“臣想不出太子殿下选在柳阁刺杀耶祁律冶的理由。”

“嗯？”

“臣到京都第一日便知道，柳阁背后的东家是太子殿下。”沈昭说，“没有谁会在自己地盘上做对自己不利的事。”

话至此，已是很明确的告诉景和帝，他不认为是季明庭刺杀的耶祁律冶。

姜柠一愣，似是没想到沈昭竟会帮季明庭求情，她忍不住蹙眉，不明白沈昭此举是何用意。

景和帝看着并排站立的两人，突然想起夜宴上沈昭看姜柠的眼神，眸光变得若有所思起来。

据照云招供，沈昭在梅林遇见的是姜烟然，可大殿上他说的却是姜柠。

不知他是真的没看清，还是故意偷梁换柱。

思及此，景和帝似笑非笑地问:“那沈爱卿觉得是谁？”

“臣不知。”

景和帝默了，沈昭也闭了嘴。

殿内又静得针落可闻。

姜柠听见庭杖落下声响，心飞到殿外。

“阿柠。”景和帝突然唤她。

她连忙敛回心神，恭敬地看景和帝:“陛下，臣女在。”

景和帝笑眯眯地问:“阿柠很担心太子？”

姜柠乖巧脸:“回陛下，阿柠没有，阿柠只是出神了。”

她嘴上说没有，脸上又藏不住。

景和帝哈哈笑了起来，笑不达眼底，对谢贵妃问:“阿柠一向不喜欢孤这宣政殿，怎么愿意来这里给孤请安了？”

谢贵妃笑着说:“她哪里是出神，只是担心太子殿下，毕竟是青梅竹马的情分。”

姜柠的心思被揭穿，脸色一讪。

景和帝见了，对沈昭道:“你瞧瞧她，是不是满心满眼的担心太子，还羞怯的不敢说。”

沈昭还真转头，很是认真的端详姜柠。

景和帝见状，眼底的似笑非笑愈发浓了。

沈昭的视线过于赤裸，姜柠浑身都不自在，默默移向谢贵妃。

沈昭的视线一直追随姜柠，等她躲在谢贵妃身后时，才收回视线，实话实说:“确实。”

又说:“若臣也能有一个这样关心自己的姑娘就好了。”

景和帝察觉到沈昭语气里的失落，笑了笑，侧头对姜柠说:“阿柠既然担心，怎么还不去救他？”

姜柠一喜，从谢贵妃身后探出双黑溜溜的眼睛，“陛下，阿柠真的可以去叫他们停手吗？”

“阿柠。”谢贵妃呵斥她，“陛下面前，注意……”

“无碍，”景和帝笑着打断，十分宠溺的说，“阿柠当然可以。”

姜柠欣喜不已，迅速行礼谢恩，转身出去让孟则山停手。

谢贵妃扶额，压下心里的异样，对景和帝嗔怪道:“陛下，你快把阿柠宠得无法无天了。”

景和帝笑而不语，看向沈昭，有话要和沈昭说。

谢贵妃识趣，直接行礼告退。

“沈爱卿。”

沈昭自姜柠出去就心不在焉，景和帝的话也当没听见。

景和帝并不生气，只略略提高音量，“沈爱卿？”

沈昭这才“回神”，拱手问:“陛下还有什么吩咐？”

“沈爱卿，耶祁律冶一事还需要你再查一查，也好给戎蛮使者一个交代。”

……