张八两可没想过自己还有低三下四给人跑腿的一天，但是愿赌服输，他又能说什么呢？

一早就没得清闲，他正蹲着马扎坐在院里给纸人扎骨架呢，弄得满手浆糊油灰，院外头就有人来敲门。一边敲一边唤他名字。

他听得来人声音是认识的，想装作不在家都不行。

懒得起身，于是遥遥回了声“门没关”，门就拖着吱嘎长音被轻轻推开了。

年壮穿着制服，老老实实地站在外头朝他敬礼。“张先生，我奉晁长官之命前来接您。”

张八两寻思这债催得也太快了。他看着小巡警，眼中有了许多同情，心想这傻孩子得让晁荃如支使到什么时候才能清醒？晁荃如连个正经警员编制都不算，就揣一唬人的破证，还真被人当成了正经的上司领导。

说起来年壮这孩子与他的交情可比晁荃如远得多。在他被晁荃如缠上之前，年壮就每年定期来买他家的冥财纸钱了，也算是半个老主顾。孩子一看就是个实诚人，总吃亏的那种，待人又平和，故而张八两对他印象一直不错。

现在眼看着老实孩子跟自己一样，成了替人跑腿的便宜劳力，他格外心疼。

张八两朝他招招手。“你进来坐会儿吧，等我手上忙完。”

可年壮犹豫了，他抬头望了望门楣上那个叮铃响的铜铃，再看看张八两院里杵着的纸人骨架，脑子里想起了许多不该想起的传闻，于是咽了口口水，重新站好，回说：“多谢张先生邀请，我，我娘说我八字软，我还是在外头等吧。”

张八两听闻一啧声，恼他：“我这儿是闹鬼啊还是吃人啊？”

“不不，”年壮晃晃手，“我，我是怕撞了先生忌讳。”毕竟这地不比常地，不知哪脚深哪脚浅，迈错了估计就能招些什么有的没的。

张八两瞪了他，最终叹气。“那你自个儿在外头站着吧。”向着你不知向着，自己罚站去吧。张八两低声嘟囔了一句，又开始专心手上的活计。

年壮就立正站好在大门外看着他手上飞花，跟变西洋戏法一样，偌大的纸人架子没用多少时间便扎齐全了，手臂脖子甚至能转动，看得他爽心豁目。

“得了。”张八两起身，活动了一下僵直的腰背，去水缸打水洗净了手。

年壮隔着大半个院子的距离紧紧盯着那些纸人骨架看，眼睛眨都舍不得眨。他寻思这还只是个秸秆竹条的架子，若是等糊上了“皮”，依张八两那鬼斧神工的画技，那得是多么逼真，不得跟真人一模一样？

等张八两褪下套袖，用手巾抽净了身上的秸秆碎子，才朝年壮走过来，问他：“我妥了，你那晁长官指使咱们去哪儿啊？”

“啊，汇泉马场。”年壮朝那院子里的纸人们指了指，说，“咱并不赶时间，等您收拾妥当再走也来得及。”

张八两回头扫了一眼院子，不以为意。“我这就妥当了。”

“啊？您就，这么放着吗？”这么好的作品放外，万一头风吹雨淋，可弄坏了怎么办？

张八里听出了他话里的意思，便有意揶揄他，故作神秘说：“就那么放着，既是成了人形，那可不得吸收些日月精华天地灵气？”

年壮惊得张嘴，完全当了真。“它，它们能活过来吗？”

张八两被这孩子的直心眼给彻底逗笑了。他迈出门槛，回身将大门掩好，也不落锁。他拍拍年壮僵硬的后背，没解释，只说：“走吧走吧，保不齐你再说下去，它们就真个活了。”

汇泉马场是个出乎张八两意料的调查地点。晁荃如既然让他们前去打探拆白党的消息，那必定是在他不知道的时候又获得了什么新的线索。

年壮一路上给他解释今天的任务，说得有鼻子有眼，一副上头有令使命必达的坚决模样。张八两深度怀疑晁荃如是许了他什么好处，毕竟当初在事故现场给他布置找鞋任务时，就说了要保他前程之类的话。在迷惑别人为自己所用这方面，晁荃如向来很有能力。

和年壮聊了两句，果然证实了他的猜想。因为小巡警没能找到被害者的鞋子，所以深感愧疚，而被晁荃如利用了那份责任心，让他用别的任务“将功赎罪”，还说先前的保证依旧有效，让他好好做事。

你看看，这在说书先生的话本子里可不就是个标准的反派角色吗？可怜的孩子，被诓骗了还要替人数钱。

张八两看小巡警的眼神又多了许多悲悯。

两人来到汇泉马场，不出意外地被拦在了外面。

这个地方进进出出都是有钱人、洋人和有钱的洋人。张八两跟年壮哪一条都不沾边。

年壮挺着浆洗板正的制服心中很是不服气。他觉得自己是执行公务来了，对方不表示积极配合就罢了，怎么还敢随意拦人？

可这吃人世道本不就是看人下菜碟儿嘛，你能力再大还能跟天王老子斗？

汇泉马场就是洋人建的，起初甚至也只有洋人才能进，国人连靠近都使不得。日占时给征去当了练兵场，这才刚收回来，恢复了本来用途。虽说一年会费二十大洋不算昂贵，可只要踏进去就是各种名目的服务费、马匹出栏费等等，叠在一起也是不菲了。有马赛时倒是凭几块门票和马票就能随意进出，但这东西是赌彩，等你一旦再走出来，就会发现自己远消费了比想象中更多的银子。万一赶上触霉头，那滚出去的钱就像流水一样，你想留都留不住，和市井赌坊也无甚区别。

张八两把年轻气盛的人往后拉了拉，拽到个僻静地方，商量下一步行事的计划。

晁荃如既然能把他俩支使到这儿来跑腿，必定知道他们进去的办法。因此硬碰硬是行不通的，得动脑子。

“这里还有别的门吧？”

“有的，有三四个大门，都是常走人的，不过和这边无甚区别。”年壮以为他要找个看管松懈的地方钻空子进去。

“有就成，走，咱们换个门试试。”张八两拉着他往旁边绕，“这回可别说什么来执行公务，人家明显不吃这套，咱们得编个理由。”

“编？”年壮好似一说谎就能要了命，顿时慌得不得了，“编，编什么理由啊？”

“这个……”张八两知道这种歪门邪道的事儿还得交给他来琢磨，这孩子一根筋，是指望不上的。

“对了，你就说我找你报警，说我家主人在里头丢了东西，怀疑是被偷了，让我跟你过来找找。”

年壮连连摇头，抗拒道：“那，那万一对方问你是哪家的，你怎么答啊？”

“你怎么死脑筋，”张八里斜眼瞥他，一副恨铁不成钢的痛惜表情，“谁指使我们来跑腿的你忘了？晁家的名号不好用吗？这现成的摆在面前，还用得着想吗？”

“哦对，是了是了。”年壮用手直捶自己的脑袋，恨自己光顾着慌神儿，这么简单的答案还看不明白。

两人说着就走到了下一个门口，正经说这算是个偏门，人比前面少了许多。

马场看守见这两人穿着必定不是客人，远远就招呼他们询问缘由。

年壮是个不会说谎的，张八两生怕他的表情绷不住漏了馅儿，于是主动站出来挡在前面回话，把刚刚他们预先想好的由头搬了出来。

这看守当然也不是个随便一两句话就能糊弄的主儿，必定要问得更详细些。

“丢的什么东西啊？”

“钢笔。”张八两自恃对晁荃如的了解，张口就答，末了还要补充得详细些，“我家六少随身带着一本手札，从不离身，钢笔就别在上头。珍珠绿的花杆，五成赤金的笔尖，名家定制的，世上独一根，可不便宜。”

“主子说若不是更衣时给掉在这儿了，那便是被人给摸走了，所以我才拉这位长官来找找。”

谎话编得头头是道，对方挑不出毛病，一来一往，左右也就信了，招呼了里头的场员带他们进了跑马场。

年壮全程装作一副严肃的模样，也不敢吭声，手紧紧攥着警棍，就像攥着自己的胆子，生怕出了差错。拜他紧绷的脸所赐，那架势倒是有几分唬人。

过了大门，里头豁然开阔，据说足有五顷地之广。不愧是首屈一指的富人聚集地，名媛阔少比比皆是，穿着时髦新式的赛马服在马背上个个英姿飒爽。即便是骑术不精，那一身行头也足够撑得起场面了。跑马累了还可以学着洋人的模样坐在休息区喝喝下午茶，十足的惬意。

张八两还是第一次进到这里来，不免有些看花了眼，可表面上还要装作淡定，像是经常伺候主子来此骑马的常客一般从容。

两人跟着往里走了没多远，遥遥迎面而来一个中年人，一看那容貌就是极不好惹的角色。劈头盖脸质问给他们带路的场员，为何要放这两个人进来。对方自然是如实回答，观那低声下气的模样，这个中年男人恐怕还是个能管事的。

他听过理由，便开始上下打量张八两和年壮。

且放着年轻巡警不论，单看张八两短褂布衣的模样，也不像是个在富贵人家做活计的。那挽起的破旧袖口下晃荡着骨瘦如柴的手腕，一副吃不起饭的身板就很是引人可疑。整日见着上流人来来往往，什么家世什么背景，单单从衣着举止就能分辨个十之八九。

于是他细细盘问起了面前这个纸片一样的人来。

“你说你是在晁家做事的？具体做什么啊？”男人语气很是不客气，居高临下地瞥着张八两，好似眼珠子使使劲就能压死张八两似的。

张八两是在做戏，自然要憋着不痛快做到底。他强挤出个和气笑脸，垂手回说：“小的在外头做做杂事，还进不了屋，就仗着腿快，帮着主子跑跑腿。”晁荃如的小洋楼他是住过的，可他学不来里头管事的耿叔，更扮不成齐婶，只能捏造个身份，希冀于对方并不了解晁荃如的私生活。

“你伺候哪个主子？”

“在别馆跟着六少爷。”

“六少？”男人撇撇嘴，挑着毛病，点道：“我记得晁六少可不是常客啊，怎的就把东西落在马场了？”

见男人逼问，年壮额上就跟结了露水一样蹭蹭冒汗，紧张得弦都要绷断了。

可张八两面上却不急，有问必答，从容应对道：“您说得是，我家主子确实不常来，他比起骑马更喜欢帮着警察调查些离奇案子。我也纳闷他怎的就说是把笔丢在了这里，可主子的意思哪是我们下人能琢磨的，主子让我跑腿来找，那我肯定得来不是？”

年壮听闻，缓缓吐了口气，总算是能呼吸了，在心底默默给张八两竖了个拇指。这话说得实在滴水不漏，言下之意就是我只听命办差，你要问缘由，那我也不知道。

中年男人没料到面前这其貌不扬的年轻人还是个牙尖嘴利的，竟然四两拨千斤地绕过了他的盘查，顿时心中不爽利起来，觉得自己是被这话给嘲讽了。可他挑不出错就没理由横加阻拦，况且万一此人当真是晁家派来办差的，那肯定是他这样的小人物得罪不得。

于是他脑筋转了转，遣退了方才的场员，把领人带路的工作给揽了下来，说：“我是这里的总管理王高义，这里的场员都归我管，也最是熟悉马场的情况，你们随我来吧。”

其实张八两懂这人的意图很明显，就是想借机对他们一路观察试探。说到底还是狗眼看人低，既不敢藐视晁家的人，又看不上打扮寒酸的他们，便寻了这么个法子来等着他们自己犯错。

这个姓王的心眼极多，他和年壮可得好好周旋。

张八两顿感疲惫，心想自己劳苦跑腿，还要勾心斗角搞“谍战”，人果然是不能轻易欠债，都是些费力不讨好的。他望着王高义那敦实肥厚的背影，盘算起了要从晁荃如那里捞回补偿的小九九来。