屋角处立着两只铜鹤，一只振翅欲飞，另一只则敛羽垂翼，栩栩如生，鹤喙处溢出丝丝缕缕的香雾，悠扬升浮，又沉沉垂落。

沉檀的馥郁中夹杂着浅淡的花叶清芬，烛光被笼在暖杏色的纱绢里，散落出柔和的光线，让人的心也不由沉静下来。

楚寰深邃的眉眼，在灯下显得柔和了许多，他静静注视着宁儿，忽而莞然一笑：“因为上辈子我们就认识。”

宁儿等了许久，却等来这样一句玩笑，顿时泄气，她恼道：“不许说笑，我是认真的。”

楚寰却说：“谁同你说笑了，是真的。你左掌心有一道断纹，若不信，你伸出来看看。”

宁儿将信将疑地摊开手掌，惊讶道：“是真的。你怎么知道？”

楚寰笑得有些神秘：“我说了，上辈子我们就相识。”

宁儿狐疑道：“我又不是三岁小孩子，怎么会相信这等鬼话，灵微莫要诓我。再说了，人死后都要过奈何桥，饮孟婆汤，尽忘前尘，又凭什么你能记得？”

楚寰心中酸涩，面上却故作轻松：“因为那是我在梦中所见。”他生性谨慎，不愿逆转生死之事为她知晓，唯恐泄露天机，会误伤宁儿。但又不愿虚言以告，故而寻了一个折中的办法。

见他这样说，宁儿果然以为他在哄她，有些不高兴地瞪了他一眼：“假言托梦，可见不是实话了。”

楚寰笑了笑，自顾自道：“梦中我们关系极好，时时相伴，一刻也不分离。春则登高踏青、赏花折柳，夏则潜山入林、夜游观星，秋则赏月治猎、品蟹咏菊，冬则嬉冰观梅，弄灯赏雪……”

他这样一字一句，慢慢吟来，真好像一卷卷图景，在宁儿眼前缓缓展开。她不由听得痴了，悠然神往道：“那岂不是人间美极、乐极之事？可恨，怎么我就一点也记不得了？”

楚寰定定看着她，轻声喟叹：“那又有什么要紧，我们再做一次，你就记得了。”

灯光下，宁儿的眼眸剔透如琉璃一般，转动时流露出狡黠的天真，她问：“那上辈子，我们是什么关系？”

那副稚气未脱的神气，叫楚寰突然生出逗弄之心：“我是你的长兄。”

宁儿喃喃道：“长兄，那我就是你的妹妹？”

楚寰强忍着笑意，一本正经道：“非也，你是我的幼弟。”

宁儿瞪大了眼，露出不可思议的神情：“怎么可能？难道上辈子，我是男孩子？”

楚寰忍俊不禁道：“做男孩子不好么？我教你骑射弓马，制艺时文，我们一起凫水打猎。”他说着，倒生出几分真心来，“我倒情愿你今生仍是男子。”

这世道做女儿，总免不了受制于夫于父，楚寰想，若宁儿是男子，便再没什么可烦恼的。

若你喜欢，朕便一道谕旨削了沈崇彦的爵，令你承位信远侯，若你不喜欢，来日便封个国公，出将入相，为官作宰，俯仰天地，何其潇洒痛快。

一时又想，这样却也不好，便是位封王侯，也到底有君臣上下之分，天长日久，难免叫宁儿生出隔阂拘束。何况，万一日后宁儿娶妻生子，转眼便将我抛诸脑后，那又该如何是好？

倒不如做个女子，与朕内外一体同心，共享太平，来得长远，且有我看护，便不必担心有旁人欺她、辱她。就这么越想越远，竟一时怔在那里。

宁儿问：“做姑娘，就不能学这些吗？”

楚寰摸了摸她的脑袋：“对一般的姑娘，或许有些难。但你可以。”

时下风气渐开，虽仍重礼教，但比起前朝严苛的男女大防，已好了许多。只是不论京城地方，高门大族之间，为显矜贵，往往对女儿家多有约束，以彰门庭。

但宁儿却不同，她生于郊野民间，幼年失恃，无亲无靠，全凭自己挣扎着长大。既没享受过侯门贵女自小炊金馔玉、呼奴唤婢的训育，又哪有道理现在来苛求她去守那些千金小姐的规矩？

更何况，做了两辈子的圣主明君，也唯有眼前这一个小姑娘，叫他拢在怀中，放在心上。莫说这些小事，便她真行了什么出格之举，只要于己身无碍，朕难道不纵着她？

楚寰用尽了心思，终于哄得宁儿渐渐松开眉头，略畅襟怀。

她这才想起来时辰，起身一看，不禁吃了一惊，忙嗔道：“怎么这样晚了？”她匆匆站起，就要推着楚寰出去，又道：“都怪你。我忘了，你怎么也不记得？”

楚寰忍笑道：“都是我的错，误了姑娘休息的时辰，给宁儿赔罪。”

宁儿扶着门唤如露，又扭头道：“灵微，怎么还不出来？”

楚寰乖乖出了内室，如露却捧了一盅浅褐色的汤药过来，乍见宁儿待陛下如此不恭敬，吓得她差点晃洒了手中的安神汤。

她有些惶恐地将药捧至宁儿身前，低声道：“姑娘的安神药好了。”

宁儿正欲接，楚寰却突然伸手将药端了过去，取茶匙轻轻搅了搅，先尝了一口。

如露用尽生平忍耐，才堪堪止住已到了舌尖的惊呼，陛下千金之躯，怎能屈尊为姑娘尝药？虽说是安神汤剂，但万一药性冲突，损伤了龙体，她死几百次也担不起这个责任啊！

那边楚寰却细细品了品药味，若无其事地对宁儿说：“确实是温补的方子，你趁热吃了，今夜必能好睡。”

他另取了一把茶匙，并不让她动手，亲自盛了药送到她唇边，宁儿还未及反应，就被哄着喂了一碗药下去。

待她用蜜水漱了口，他才问：“苦不苦？”

宁儿摇摇头：“一点儿也不苦。”

楚寰将药碗搁在如露手中的茶盘上，吩咐道：“往后凡姑娘入口汤药，都得令人先试，试药无碍，才能请姑娘用。记住了么？”

如露诚惶诚恐地应下，陛下亲身试药，这一条规矩，她狠狠记下了。

楚寰轻声道：“我走了，你别送。今夜什么也别想，好好睡一觉，明日我来看你。”

宁儿倚着内室与寝房的隔门，冲他挥了挥手，低声说：“更深夜重，你路上小心。”

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转过门扇重重，楚寰出了屋门，行至廊下，院中人乌压压已跪了满地，俱寂然无声。

鹿奎捧着大氅，亲手服侍陛下穿戴，萧定早已牵了无相过来，肃立在旁。见主人过来，无相兴奋地打了个响鼻，楚寰轻轻地抚摸着它的耳朵，低声道：“轻些，别扰了她休息。”

无相甩了甩尾巴，示意自己知道了，楚寰翻身上马，这才对地上众人道：“服侍好你们主子。把灯都点起来，今夜苑中，不许熄灯。”

他轻轻一抖缰绳，无相便纵身一跃，轻巧地奔驰在夜色中，萧定鹿奎等随行护卫慢一步上马，亦齐齐跟了上去。

马蹄声中，偌大的皇家别苑，一盏接一盏灯亮起，映亮了半壁夜空。