层层帷幔放下，床帐中陷入一片昏黄，宁儿掀起一角，果然如楚寰所言，榻前架上，都留着数盏小灯，荧荧如豆，玲珑可爱。

今夜守在她床前的仍是春草，见她动作，春草轻声问：“姑娘还没睡？”

宁儿应了一声，放下床帐：“就睡了。”

春草小心为宁儿理好床幔，出了寝房，见如露等人守在内间的榻上，便转身歇在了宁儿榻前。

昏暗中一片静谧，唯有自己的呼吸声回荡在幔帐之中，许是此时安神汤的药力尚未起，宁儿闭上眼，只感到心口闷闷地发胀，今日侯府中事，一桩一件在眼前浮现。

她一时想起娘亲，一时想起舅舅，再一时，又想起侯爷。想到侯爷，免不了跟着想到罗妙芸，想到叶珍与刘葵，又想到自己受尽了苦头的娘亲，心中的恼恨怨憎、痛悔伤怜，不由百感交集、七情齐发。

宁儿翻了个身，小声叫：“春草。”

春草似乎也醒着，几乎在她开口的同时就应了：“姑娘，怎么了？”

宁儿道：“你把床帐撩开，我想见见灯。”

春草忙起身，捧起左右的帐幔，层层挂在玉钩之上，又轻手轻脚地取了盏琉璃灯，搁在宁儿一眼就能瞧见的台几上。

她心中同样惴惴，今夜骤然被含光带出侯府，既不知前情，也不明后路，就这么来到一个全然陌生的地界，身边熟识的，唯有姑娘一人。算起来，她比宁儿还更小，又怎么可能不惊慌害怕。

春草忍不住坐到了宁儿身边，伸手挽着她的姑娘，低声道：“姑娘是不是一个人夜里害怕？”

精巧的烛灯倒映在宁儿眼中，她摇了摇头：“怕？并不怕。我与楚公子相识已久，他行事周密，既是他安排的地方，必无不妥，无需害怕。”

她望着春草犹带愁容的小脸，轻声说：“只是我心里头乱糟糟的，一时睡不踏实，找你说说话。”

她问春草：“你怕不怕？”

春草不安地挪动了一下，又凑得近了些，几乎要贴在她耳边：“姑娘，咱们以后都不回侯府了吗？”

她听见宁儿的呼吸一顿，而后便是久久的沉默。

久到春草都疑心姑娘是不是睡着了的时候，才传来宁儿低低的声音：“罗妙芸在侯府一日，我便不会回去。”

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玉宸殿。

深寂的夜色里，陛下不在，恢廓的宫室没有自己的主人，显露出十二分的寂寥。

吴实禄看着不住向外张望的楼歧，一张笑脸上写满了无奈，他叹道：“国公爷，您就安心候着吧。”

这些日子，他早就从惶恐到习以为常了，为了那位了不得的小祖宗，陛下隔三岔五就要出宫，五回里有三回，都赶在夜里头。今夜好歹还无风无雨呢，他们做奴婢的，除了守在宫里求盼着陛下一路安然，还能怎么办？

“谁教您不早不晚，偏赶在今夜求见陛下？”

楼歧苦笑道：“这都什么时辰了？陛下夤夜未归，吴总管都不着急？”

吴实禄嘿然一笑：“我的公爷，瞧您说的。圣上的事，还轮得到我做主不成？再说了，陛下急也是急不来的，左右您就等着吧。”

话音未落，殿外忽地传来一阵喧闹，而后是宫人呼啦啦跪了一地的声音，吴实禄一下子跳了起来，忙正了衣冠，先前嬉笑的神色一扫而空，弓着身就往外跑去。

一边跑，一边念叨着：“陛下，我的陛下，您总算回来了。叫奴婢好生惦记！”

楚寰解下氅衣，往他怀里一掷，笑骂道：“你这油嘴滑舌的东西。”

楼歧稍慢了一步，此时也跟着跑了出来，一见圣上，忙诚惶诚恐地跪伏在地：“楼歧拜见陛下，陛下万圣。”

楚寰眼皮一掠，看也没看，径自从他身侧走过，扔下一句：“起来吧。”

楼歧看着吴实禄的眼色，战战兢兢地跟着进了西暖阁的内室，殿内宫人正捧了衣裳伺候皇帝换上。

昭元帝斜睨了他一眼，见楼歧缩手缩脚地不知将自己往哪里放，轻笑一声：“吴实禄，怎么不给英国公看座？”

吴实禄飞快地指挥着两个小太监抬了椅子上来，呵腰笑道：“国公爷，陛下赐座，您请吧。”

楼歧忙推辞不迭，拱手道：“陛下面前，岂有下臣的座位？”

昭元帝净了手，施施然坐下：“哦？论起亲来，我还要叫英国公一声姐夫呢。”

楼歧吓得冷汗直流，扑通跪倒在地：“求陛下明鉴，微臣万不敢有冒犯不敬之心！”

身后梳头的宫人，极小心地拆掉圣上的发冠，取了梳篦细细通发。

昭元帝闭着眼，披散着长发，任楼歧在地上跪了许久，方开口道：“起来，坐吧。”

楼歧这才长出了一口气，又磕了个头，小心翼翼地沾身坐下。

“不知楼卿有何事要禀朕？”

先前圣上召石骏升、张辅议事时，楼歧就已候在偏殿，算到如今，已等近三四个时辰，才终于等来昭元帝这一问。

他不由激动道：“回禀陛下。近日天晴日好，微臣有幸得了一个好园子，想着借这暮春胜景，办一游宴，”他觑着昭元帝的神色，大着胆问，“只是不知是否合时，特来求教陛下。”

“这倒奇了。”昭元帝明知故问：“楼卿要办游园会，却来问朕是否合宜。这又是什么道理？”

楼歧旁敲侧击，早明白今夜陛下出宫，为的就是那一位沈姑娘，不由对她在陛下心中的地位，又高看了几分。

他赔笑道：“论理这是下臣家事，不应叨扰陛下。只因小女无状，无意间唐突了贵人，微臣便想借此机会，代为向姑娘赔罪……可相告无门，只好到陛下面前求个恩典。”

听了这话，吴实禄倒真高看楼歧一眼，看出了陛下的心意不说，还敢当着陛下的面，把话直通通地说了出来。这样机敏又大胆，难怪先帝爷一眼就被看中，招来做了女婿。

果然陛下抬起眼，仔细打量了楼歧一番，笑道：“看来上回魏德喜替朕送了佛经给你，楼卿学得不错。”

楼歧心中大定，情知这一步险棋没走错，他老老实实垂下头，等待着陛下的后话。

昭元帝思量片刻，对吴实禄道：“鹿奎出宫没有？叫他立刻过来。”