左宗棠看着拉进军营的100门大炮和成箱的弹药，听着师爷的报告，得知刘勇强裁撤了全部乡勇，现在还打算把所有枪炮卖掉，他不由有点怀疑自己的眼光。

“难道他不是一个狼子野心之辈？”

刀枪入库，马放南山，有可能是韬光养晦，可把刀枪卖了，马杀了，这怎么看都更像是自废武功。不太像是一个狼子野心的人能干出来的事情。

“他还说什么？”

“他问左帅还要不要枪炮，他哪里有够四万人用的。”

左宗棠大惊，武装四万人的洋枪洋炮，这怎么能落在一个团练头子手里。

“要，都要。他开什么价？”

价格都不重要了，就算对方比洋人卖的还贵，也得买下来。

“他说那些枪炮用过，便宜给左帅。炮一门300两，枪一杆30两，弹药另算。”

“这便宜吗？”

师爷用力点头：“便宜。这些炮您也看了，都是铜炮，化了铸铜钱，都值一百多两。卖给周大人的时候，一门500两。”

左宗棠这才相信刘勇强给他打了折扣。

却不知道刘勇强急着出手这批军火都急疯了，因为科利的下一批军火已经到了印度，最快半个月就能送到厦门，库房都要堆不下了。

卖军火只能卖给湘军集团，他希望湘军早日剿灭太平军，结束这场浩劫。而且这跟他想到的时机有关。

他不能等待太久，他在建宁府的号召力，能持续一个月两个月，甚至一年两年，但无法长久保持下去。他安顿的那些徒弟、军官，总会慢慢流失。太平村的那两万人倒是可以用，他们困在山区，哪里都去不了，但召集他们非常困难，每一个山村都要经历几天甚至十几天的路程，这严重影响了召集的速度。要将所有人召集起来，通过传达信息，至少得三个月时间。

综合太平军被剿灭后的历史动向，他在历史的缝隙中看到了一次机会。

太平军覆灭后，湘军直接裁撤，这个最大的军事集团自废武功，成全了曾国藩的忠孝之名，将他的声望推向了顶端；左宗棠会前往西北平乱，继而去收复伊犁，建设新疆，十年内都回不来。所以太平天国覆灭后，江南地区将没有什么重兵集团，只有李鸿章还没有成军的少量淮军，这是一次千载难逢的机会，他如果能拉起四万大军，直接北上，攻破北京都不是问题。

所以太平军必须尽快覆灭，湘军尽快裁撤，左宗棠尽快赶赴西北，这些时机才能出来。

从科利这里得到的商业情报，上海的奸商们此时正在大量给太平军快速输血，李秀成大把撒银子，洋人几千几千的卖枪炮。甚至有白人退伍士兵加入太平军，帮李秀成训练军队。

只是此时的大客户左宗棠却没银子。

“300两？30两我也买不起啊！”

他不由苦笑一声。

突然脑子里闪过一个主意：“那位刘大人现在还要茶叶吗？”

他记起周天受跟刘勇强是用茶叶换的军火，师爷没提回扣的事情，他还不知道刘勇强有多厚道。

师爷打包票道：“肯定还要。刘大人在厦门跟洋人做买卖，没有不要茶叶的道理。”

“做买卖？”

左宗棠突然轻松的笑了。

原来这是个吕不韦啊。亏他还以为对方是狼子野心，是曹操那样的枭雄。骄傲的左宗棠瞬间根据对方的身份，做出了略微带有偏见的判断。联想到对方的一系列行为，明白他所谓的勤王只是投机取巧，以为遇到了吕不韦的奇货可居，却没想到最后竹篮打水一场空。

即便对方没有威胁，那批军官也要拿到手里，更何况对方是个商人，自己不买，粤匪可就也买走了。

“劳烦师爷在跑一趟。跟他讲我给他茶叶，他有多少枪炮我都要了。”

之后左宗棠快速写了几封信，一些写给在湖南的朋友，一封写给了曾国藩，曾国藩现在可是两江总督，弄几万担茶叶应该不难，他在湖南这么多年的精英，湖南各地官员、士绅都不会给面子，弄十万担都不是问题。按照现行的茶叶行情，这些茶叶应该够了。

新的军火终于到了厦门。

刘勇强验货后很满意。

十万支1853式，这真是好枪，作为前装线膛枪，几乎没有缺点。这是第一批，刘勇强忽悠科利他已经打通了军队的渠道，需要30万支，他猜测30万支步枪，美国人吃得下。

“我留四万支，其余卖给美国人！”

“卖给美国人？”

科利疑惑。

“你不知道美国开战了吗？”

美国南北战争今年四月打响，刘勇强一直等待这个机会，上次听到现代战争这几个字，他兴奋的都要颅内出血了。发美国人战争财的机会可不多，可能就这一次机会。

“可是他们现在也没有大规模对外采购军火。给的价格也很一般。”

那是因为这场战争才刚刚打了半年，双方军队规模都还很有限，都在尽量追求一场速战速决的战斗，试图通过快速攻占对方首都结束战争。都是现役小规模精锐部队的快速突进，还没打成胶灼的全面战争。七月多刚刚发生的开战以来的最大一场战斗，双方动员的兵力不过三万多人。

“那就等他们开出让人满意的价格。在一支步枪给100两之前，不要出手。”

他相信美国人会给这笔钱的，因为大批量的军火可能影响一场战役的胜负。

所以，量大，现货，会有溢价。

为什么上海的步枪价格，在太平军占领苏州之后，快速被炒到100两银子，这跟美国南北开战未必没有关系。因为美国人已经开始挥舞大把的美元，在欧洲市场上采购武器。

“我更期待中国的客户。你不了解美国，他们北方有相当不错的工业，可以自己生产武器。南方人虽然喜欢种棉花，但是对武器有超乎寻常的热爱，他们的武器工厂优先发展，美国枪很不错，有些我也挺喜欢的。”

科利暗示南北方都不会缺武器。

确实，美国后来一大批世界有名的军火公司都位于南方，南方始终优先发展军工业。

可那是还没打急，一战时期的工业水平都无法保证最激烈时的军火供应，更何况此时。

“这批枪是我订购的。反正我不同意，就不能出售。”

科利立刻反对：“你只付了很少一部分定金。我可以违约的。真的不要期待美国人采购军火，欧洲不会坐视美国的战争无限延长下去的。我在报纸上读过，欧洲大国都希望能够斡旋南北双方，从而重新获得在美国的影响力。还有，这场战争时间应该不会太长，南方人可能会在90天之内结束战争。他们占优势！”

90天是南方的叫嚣，似乎历史上叫嚣多少天消灭敌人的，最后都没什么好下场。

“好吧。我会尽快把尾款付清的。”

20两一支，十万支不过六七万担茶叶的事儿，左宗棠和曾国藩还没这么点面子？

不过南北战争需要的可不仅仅是步枪大炮，军舰双方都有需求，只是看科利的样子，他大概是不会赞同制造军舰的，除非自己能订购。可这玩意太费钱，刘勇强也订不起。

但湘军可以了。

“对了。我的客户告诉我，他们想订购一批军舰，你的造船厂能建造吗？”

“是我们的造船厂。”

“对，我们的造船厂。”

刘勇强也入股了造船厂，同样是大股东，这可是吞金兽，至今订购的上百万两机器还没有付清尾款，当然，最后一批机器也没有完全到货。

“你让我们尊敬的客户放心，我们的造船厂可以生产世界上任何军舰，最先进的。我聘请的工程师都是最优秀的，一流的！”

科利满嘴跑火车，刘勇强可不相信一流的工程师会跑到中国来，这样的人才，在欧洲也是宝贝疙瘩。不过能聘请到二流技术人员，生产出三流蒸汽军舰，应该也卖得出去。战争中谁还那么讲究，能开起来，能放炮就行。

“我希望我们的工程师能尽快拿出图纸，让我们的客户审核一下。”

“放心，我马上派人去。真可惜，两地之间没有电报。这点真比不上印度！”

英国殖民期间，印度一直算是亚洲先进地区，第一个通火车，第一个通电报。

左宗棠没让刘勇强失望，那位师爷又来了。

“胡师爷，欢迎欢迎。”

“左帅希望用茶叶付款。”

早给左宗棠算准了，湘军找各地巡抚总督要点银子，跟要命似的。除了湖南，真没几个配合的，湖北都算模范了，也时不时拖欠，去年就一分钱没给。这是这位师爷说的，他叫胡雪岩。

胡雪岩总会跟左宗棠碰头，刘勇强以为他们走的是正常渠道，不知道的是，这位师爷其实根本就不是周天受的师爷，他只是给周天受的师爷跑腿的。也不知道他早先是想去投奔曾国藩的，被曾国藩推荐到了左宗棠那里。

兜兜转转，一对搭档还是碰面了。

“当然可以。”

“其实在下有个小小的建议，其实生丝在上海也十分受欢迎。”

“我明白。我可以帮你联系。”

一问科利，生丝他也收，因为是比较抢手，好出货的大宗商品。原因是欧洲爆发了桑蚕疾病，法国和意大利生丝产量不断下降。

接受了左宗棠的付款方式，3000门大炮直接脱销，不过科利在法国还订购了1万门，有些还没生产出来。这批大炮，刘勇强打算全部卖给美国人，都不用发到中国。

此时已经到了十月间，距离刘勇强来厦门避难，整整过去了三个月。

接连收到好几个重磅消息，咸丰死于热河，曾国荃攻克安庆，紧接着是李秀成包围杭州城。浙江巡抚四处求救兵，不知道从什么渠道找到了刘勇强这里，福建巡抚四处找他，希望他能召集两千乡勇赴援。