这么快就有带兵的机会，这是刘勇强没想到的。

几个消息串联起来之后，他迅速明白发生了什么。

咸丰死了，这个皇帝虽然有点刚愎，年轻气盛，但他毕竟是正经皇帝，牢牢压着曾国藩一头，他死了，现在清廷已经压制不住地方军阀。曾国藩的各种请奏，几乎没有不准的，现在清廷甚至有点怕他。

两江总督，手握重兵，要人有人，要钱有钱，清廷则是京师沦丧皇帝死，八旗精锐全军覆没，正是清廷最虚弱的时候。

取代咸丰的是顾命八大臣，为首的是肃顺，这是一个声称‘旗人是混蛋’，更欣赏汉人大员的满清权贵。制衡八大臣的是慈禧、慈安这两宫太后，咸丰给两个太后留下了印章，凡是没有她们两盖印的旨意，都无效。皇帝则是一个六岁的孩子。本身主弱国疑，皇权就变得虚弱，还搞两套制衡的体系，等于帮助了八旗权贵的手脚，让他们在面对汉人大佬的时候，实力对比更加微弱。因为八大臣和两宫都需要汉人大佬的支持，自然不敢限制他们，而是要纷纷拉拢。

这种形势下，刘勇强一个福建小地方的乡下土团练，已经无法引起上层的重视了，此时有人提起他，病急乱投医的清廷什么猛药都敢喝。

为什么不喝近在咫尺的曾国藩这碗药呢？因为曾国藩不去救援。曾国藩盯着安庆呢，杭州危急的时候，安庆之战已经到了最后阶段，这时候皇帝都使不动曾国藩。左宗棠呢，他在衢州，听说被包围了。

刘勇强没有追究细节问题，接到总督命令后，即刻启程。从厦门装载了一批军火，以最快的速度赶赴建宁府。

同样的流程，这次快速拉起两千乡勇，让刘三虎带领出击，走海路支援杭州。交代了他很多事情，不要进城死守，他的部队武器先进，训练科学，野战攻击力强，防守分散兵力，反而暴露人少的劣势。

刘勇强则开始派出信使，联系各个太平村，这些人该动一动了，再不动，别使唤不动他们了。

太平村自咸丰九年剿匪后，一直保持联系，但没有调动这些人。将两千江西乡勇打算，一开始一队人分驻一个村，到了汀州的时候，一个村已经达不到十个人，只能五个人一队，分散驻扎。这些老兵从咸丰九年末，一直到现在的咸丰十一年十月，整整训练了两年。一直进行步伐训练，轮换着学会了射击，但他们手里枪不多。

这两年，208个太平村，一直按照刘勇强的设计进行运转。忙时开荒种地，开辟茶园，闲时集结训练。生活过得十分艰苦，第一年有当地官府提供的粮食，第二年开始，只能靠开荒收入。

所有人一直处于赤贫状态，仅仅能够吃饱饭，生活质量非常差。赤贫状态下的人们，保持着对改善生活的强烈渴望，帮刘永强开辟茶园，是不多的，甚至是仅有额外收入，仅能换取到必须的食盐。

但他们训练的积极性很高，因为训练的时候，队长们会管饭。刘勇强用一顿饭的成本，维持着一支曾经从江西杀进福建的太平军残部士兵的基本军事习惯，让他们继续过着军寨式的生活。养兵成本如此低廉，放在大清朝估计也没几家。

当第一批太平军村走出深山的时候，看到他们的人以为看到了逃荒流民，他们大多还穿着三年前的衣服，破衣烂衫，形同乞丐。身体普遍瘦弱，比两年前进山的时候，还要清瘦。

一支支叫花子军团朝建宁府集结，路上当然引起了一些事态，都被刘勇强派人带去总督手令化解。

刘勇强在建宁府城外大营每天摆开流水席，每天都有新兵抵达，一个村100出头，标准配置是110人，但总有意外，所以大多数都差一两个人。

进入军营后，生活水平立刻跨越了阶层一般，每天都能吃饱饭，三天还管一顿肉。别看一个个身体瘦弱，士气却格外高涨起来。

来一队，整编一队。工作起来难度不大，每个村的壮勇都已经跟刘勇强派去训练他们的士兵一起生活了两年，朝夕相处，已经形成了新的类似乡村社会的纽带关系。

一个村分10队，五个村编成1营，十个营编成1团，一团1500人。他模仿了一下湘军，左宗棠告诉刘勇强，500人一个营是非常合适的，刚好可以独立战斗，也容易集结。这是打太平军，还是按照跟太平军战斗最有经验的湘军来编制更合理。

整编，发枪，集训。

然后就是等待消息，他相信求援还会继续，因为整个浙江糜烂的危局，不是两千人能够解决的。那两千人紧急支援过去，大概可以暂时保住杭州。

没让他等多久，他才刚刚集结了2000太平村乡勇，命令就来了，让他再招两千人。

刘勇强也了解了情况，饶廷选现在是浙江提督，正好配合王有龄防守杭州，他知道刘勇强在建宁府能招到乡兵，而且很能打。所以向王有龄提建议，病急乱投医的王有龄连洋人都求助了，怎么可能不接受这样的建议。第一批乡勇过去就帮了大忙，当时饶廷选的绿营已经被打崩溃，杭州岌岌可危，这两千人可以说帮忙稳住了大局，尤其是其中的一个炮团，用太平军从未见识过的火力密度，将他们轰出了杭州城后，一连三天都没敢靠近。

两千，两千，又两千。

一个月三次让他招兵，一次比一次催的急。

刘勇强一次一次配合，原因很简单，他们给的太多了。

第一条就让刘勇强无法拒绝，他们给报销武器弹药，这还是头一次。一杆枪良心价五十两银子，双方都觉得对方良心，一门炮不分大小统统五百两。

这还不算，还给军饷，兵5两，村长10两，营长20两，团长50两，一级级翻番，刘三虎以副团总身份拿100两，刘勇强没去杭州，人家一个月都给发200两。

不得不说，逼急了的浙江人是真有钱！

要是他们肯这么撒银子给湘军，估计曾国藩和左宗棠早就平趟过去了。曾左之所以不救浙江，都是钱闹的。

曾国藩兴兵以来，军饷从来没有阔绰过，不是国家掏不起钱，很多时候都是各地督抚在背后使绊子。这尤为让曾国藩生气，闭关之前，没少为这种事跟各地督抚打官司。深感自己只挂着一个兵部尚书空衔，根本没人买账。上折子跟包括他老家湖南在内的地方官互喷过。

闭关之后，想开了，不再为这种事动气，也懂得派会来事的官员去催饷，各种潜规则做到位，虽说银子还是不宽裕，关键时刻不至于断粮。

跟浙江的矛盾就来源于此，甚至结下了很大的仇。

湘军军饷全靠各省接济，称之为协饷。江浙是财赋重地，古来富饶，因此分担的军费很多，每月多达八万两。各地督抚经常克扣协饷，浙江也不例外，尤其是前任浙江巡抚何桂清担任巡抚期间，浙江供应湘军军饷经常借故扣下，但每月供应江南大营的十几万两，却总能如数凑齐，明显是有意为之。或许是因为曾国藩不会做人，不懂得某些潜规则，或许是两人互相看不顺眼，总之在此处产生了矛盾。

也不是大矛盾，克扣湘军军饷的省份多了，曾国藩恨也恨不过来。但发生了一件事，何桂清因为表现出色，胜任两江总督后，巡抚位置被湘军集团拿下，在胡林翼手下的藩台罗遵殿继任浙江巡抚，湘军集团占了这个位置，军饷总算正常供应了。可李秀成为了破解江南大营，迂回偷袭杭州，当时只是为了调动江南大营援军，所以并没有强攻杭州，但因为军事行动快速隐秘，杭州空虚，被攻破了半座城，只剩下城中的八旗驻防营没有攻破。但巡抚罗遵殿可进不了八旗的满城，在外城被杀。

而江南大营派出的援军本应该能够顺利抵达的，事后发现，总兵张玉良在苏州耽误了两天。留下张玉良的那个人是江苏藩台王有龄，巧合的是，罗遵殿死后，何桂清立刻推荐王有龄接任浙江巡抚。这事就变得蹊跷起来，出现了何桂清指使王有龄拖延救援，导致罗遵殿被杀，借刀杀人，然后争夺浙江巡抚这个重要位置。

传闻未必靠谱，因为何桂清和王有龄不可能神机妙算到救援不到罗遵殿一定会死，但事后立刻安插王有龄去浙江，就很明显存在何桂清集团和湘军集团的政治斗争。

于公，双方是政敌，于私，经常被克扣军饷，就算没有罗遵殿这件事，曾左也肯定不想去救援。

而且浙江巡抚这个位置，是曾国藩看上，想交给左宗棠的。他请左宗棠出山时就表示希望将浙江军务交给左宗棠，他则专心攻略南京。

这些小道消息，都是这段时间驻扎杭州的刘三虎写信告诉刘勇强的，是不是真的并不重要，重要的是何桂清集团是这么想的。王有龄明显对湘军有气。

以刘勇强对曾国藩的了解，他觉得曾国藩纯粹是出于战略原因，他连北京都可以不救，更何况杭州呢。左宗棠已经以救援的名义进入浙江，驻扎在衢州，但周边被李世贤部包围，湘军从来不是一支快速机动部队，因此乐于守城，拙于机动，刚刚成军的左宗棠，保守一点是合理的。

听着这些八卦，刘勇强渐渐明白王有龄为什么这么大把撒钱，除了逼急了之外，或许还有看不惯湘军，也希望能抓住一支能打的军队的目的。

这是个可以合作的潜在政治盟友啊！

刘勇强看出了一个机会。